Долго не раздумывая, Сергей вошел в воду по шею и поплыл. Держаться на воде было нелегко – меч тянул ко дну. Но, интенсивно работая руками и ногами, Сергей плыл и плыл, глубоко погрузившись в воду, так что над поверхностью торчала только его макушка. Время от времени он поднимал над водой лицо и делал вдох.
На середине озера Сергей вдруг подумал, что здесь могут водиться злобные хищные твари. Пираньи, крокодилы, акулы, спруты, или еще что похуже. Их привлечет запах крови, сочащейся из его порезов… Он постарался рассмотреть, что творится под водой, но озеро, напитанное светом, только искрилось перед глазами. Вода не была мутной, Сергей прекрасно видел свои светящиеся руки и ноги, но вдали и на глубине все терялось в густом, блестящем тумане. Вода наполняла его каким-то ощущением праздника. Но в светлый праздник на Темной стороне Ронканора не очень верилось.
Минут за тридцать Лунин одолел больше половины пути. Руки и ноги шевелились с трудом. Плыть стало почти жарко – вода оказалась теплее, чем он думал. Пловец уже подумывал о том, чтобы снять с себя и бросить на дно меч или сапоги, когда нога его за что-то зацепилась. Сначала он испугался и непроизвольно сделал мощный рывок, но вскоре понял, что задел ногой дно или отмель.
Сергей встал, упершись ногами в илистый грунт. Вода доходила ему до груди. Он развязал сапоги и натянул их на ноги. Ему почему-то не хотелось ступать по вязкому дну босиком. Отвязал он и меч, вынул его из ножен. У берега человека обычно и подстерегает всякая нечисть.
Вопреки опасениям, Сергей добрался до земли без всяких приключений. Дно было даже слишком гладким, слишком ровным, и ноги увязали в нем умеренно. Трава на берегу оказалась низкой и гладкой. Тяжело дыша, Лунин выбрался на сухую землю. Безобидный с виду лужок сам собой навевал мысли о ловушках и коварстве. Сергей предпочел бы тернии и волчцы. Но, кроме заливного луга, поблизости не было ничего. Замок едва виднелся в тумане за озером.
Переведя дыхание, Сергей устало сел на траву и тут вдруг услышал вдали какой-то довольно громкий плеск. Ветра не было, волнения тоже. Плескаться в воде могло только живое существо. Сергей посмотрел туда, откуда раздался звук, в сторону болота. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. Из воды метрах в пятистах от него выходил человек с мечом в руке. Вид у него был усталый, плечи опущены – видимо, тоже перебирался через озеро вплавь. Незнакомец не торопясь побрел по направлению к Сергею, которому, однако же, вовсе не хотелось с ним встречаться.
Стараясь, чтобы его отступление не было похоже на бегство, Сергей побрел прочь от озера. Он не убегал, не оглядывался. Идет себе местный житель по своим делам, никого не трогает. Скосив глаза, он наблюдал за вылезшим из озера мужчиной. Тот шел к нему. Тоже не слишком спешил, но и не отставал. Ясно было, что скоро он Сергея нагонит.
«Что еще за гад?» – спросил себя Сергей. Последнее время У него вошло в привычку разговаривать с самим собой. Хороших людей вокруг было мало. С кем же еще, как не с собой, говорить? – «Для охотника тип выглядит слабоватым. Да и один – странно. К тому же что у них тут, лодок нет? Может быть, такой же изгой, как и я? Почему тогда не прячется, а ко мне идет? Я вот бегу от всех. А он лезет. Если что надо – позвал бы».
– Эй! – закричал тем временем мужчина издалека. Голос у него был противный. Высокий и хрипловатый. – Подожди, Серега! Есть тема для разговора!
Сергей не обернулся. Как будто незнакомец обращался и не к нему. А тот не слишком спешил догнать Сергея. Может быть, тоже очень устал. Или был уверен, что беглец от него никуда не денется.
Посреди гладкого луга, немного справа Сергей увидел невысокий плоский камень серо-черного цвета. Казалось бы, какое ему дело, да еще когда сзади пыхтит неизвестная личность? Но он все же повернул, чтобы исследовать попавший в поле его зрения объект.
Когда до камня осталось шагов двадцать, Сергей обнаружил, что поверхность валуна испещрена огненными знаками. Что бы там ни было написано, стоило прочесть.
Надпись на камне гласила:
«Холодно и светло, жарко и темно. Все иначе, чем кажется. Провалы, забытье, небытие. Везде зыбко и нереально. Мир как сон и сон как мир. Этот мир – мир в тебе. Нужно преодолеть себя. Опасайся только клинка, пули и орудия смерти. Чары не имеют власти над живым. Сплю ли я, или кто-то видит меня во сне? Твари сильны. Прежде всего нужно опасаться самого себя и темного в себе».
– Вот и полная надпись Гварстинга, – усмехнулся Сергей и тут же покрылся холодным потом. Он понял, что надпись была сделана на русском языке. Буквы стилизованы под готические, но какое это имеет значение? Даже латинский алфавит выглядел бы здесь нелепо, а уж тем более такая вот кириллица.
Выходит, он продолжает спать? Потому что в настоящем Ронканоре вряд ли нашелся бы знаток русского языка. Впрочем, Сергей не удивлялся уже ничему. Он даже мог предположить, что две тысячи лет назад Гварстинг выучил кириллицу потому, что вычислил, где, когда и при каких обстоятельствах будет топтать этот луг простой русский парень из Ростова. Или же – недаром Бонуций называл Гварстинга мастером связи – он использовал какой-то универсальный алфавит, как Ульфиус пользовался Истинной речью.
Тем временем незнакомец приблизился. Сергей обернулся И смог рассмотреть его лицо. Довольно противная небритая физиономия. Что-то она Лунину настойчиво напоминала. Сергей передернулся еще раз и чуть не закричал. У человека с Черным клинком были его лицо и его фигура… И одет он был точно так же.
Сергей выставил вперед меч, который так и не спрятал в ножны.
– Неужели ты скрестишь клинок с самим собой? – глумливо улыбнувшись, спросил человек, поразительно напоминавший Лунина.
– С самим собой я клинок не скрещу. Но ты – не я, – ухмыльнулся Лунин, скорчив насмешливую мину.
– Ошибаешься. Я – это ты. Как только ты опустился в Зеркальное озеро, появился я – твой двойник, твоя точная копия. Но нам с тобой нечего делить, Сергей. Мне нравится в этом мире, а ты можешь вернуться домой.
Незнакомец, похоже, обладал живым темпераментом. Он сразу перешел к делу, не тратя времени на околичности. Лунин сам был таким.
– Твое предложение еще раз подтверждает мою гипотезу. Ты – не я.
– Скажем так – не совсем ты. Но обладаю всеми твоими знаниями и умениями. И даже большими. Теми, что дало мне Зеркальное озеро. Я предугадаю любую твою мысль, пойму, что ты будешь делать в каждом из случаев. У тебя нет шансов в схватке со мной. Спрячь меч.
Сергей покачал головой:
– Если ты действительно знаешь меня, как себя, то прекрасно понимаешь, что я не вложу меч в ножны. Ты бы так поступил?
– Если бы был уверен в безопасности – да.
– Но я-то в безопасности не уверен. Неясно еще, кто ты такой.
– Ты прав, – добродушно улыбнулся лже-Лунин. Сергею его улыбка совсем не понравилась, и он подумал: «Неужели и я такой же урод?» – Надпись на камне прочел?