Хотя и было страшно, Кравчук вновь хлебнул воды из бассейна, потому что пить хотелось неимоверно. Хуже не стало. Значит, дело не в воде. Постепенно головная боль стихать, но тело продолжало ломить. И тут на медленно еще соображающего человека снизошло озарение. Наркотик! Он все время принимал наркотик, а сейчас доза закончилась, и страдания связаны именно с этим. Но когда и как он успел привыкнуть к нему? Виги подмешивали в пищу? Крысиное мясо содержало наркотические вещества? Похоже на то… Да и вообще, в последнее время он испытывал небывалый прилив сил. Побил мощного Охотника голыми руками – тот и пискнуть не успел. А что он верещал о том, что воду нельзя пить? Может быть, дело в воде? В той плесени, что росла около ручейка и была растворена в ручейке. Белая, сладковато-горькая, ее вкус ему что-то напомнил. Теперь он понял что. Тот самый героин, который поставляли ему партнеры, когда он возглавлял «Барс». Только найденный им на стенах наркотик был гораздо более концентрированный…
Кравчук хмыкнул. Если лизнуть сейчас той же плесени, то опять станет хорошо. Да, но если после одного или двух приемов ломка такая ужасная, то что будет после десяти, двадцати порций? Скорее всего, он просто умрет. Да и вообще, неведомый наркотик настолько мощный, что может разрушить организм за считанные дни… Ксчастью, искушения у Кравчука не было – плесень поблизости не росла, и облегчить страдания он не мог. А боль постепенно стихала.
Еще через полчаса Кравчук смог подняться и уйти от бассейна. Медленно передвигая ноги, он вновь побрел вверх, в узкий темный туннель. Фонарик в его руке едва светил, с трудом рассеивая душную липкую тьму.
Посреди бескрайней степи, под сумрачным небом с редкими звездами навстречу Сергею, довольно улыбаясь, шел магистр Ульфиус собственной персоной. Только увидев его, Сергей понял, как сильно он успел привязаться к авенорцу. До сих пор он ждал его появления с некоторой обидой – забросил невесть куда и исчез! Но теперь, встретив уставшего и потрепанного Ульфиуса, Сергей чувствовал только одно – он рад его видеть. Будто бы встретил старого друга после долгой разлуки. Собственно, так оно и было. Правда, знакомы они с Ульфиусом были всего неделю, но подружились крепко.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Сергей, – спокойно сказал магистр, будто бы они столкнулись на улице, а не в неведомом месте на краю света.
– И я рад, – улыбнулся Сергей. – Где же ты пропадал так долго?
– Мне пришлось солоно. Расскажу позже. Я едва избежал страшной опасности и потерпел частичное поражение. Стало быть, борьба наша еще не закончена.
Сергей немного помрачнел.
– Так я не уничтожил Машину? И ты тоже?
– Нет, разрушить ее не так просто. Я предполагал это, и все же послал тебя вперед. Надеялся, что черные маги, охраняющие ее, выдадут себя. Но они таились до самого последнего момента. И, наверное, к лучшему, что тебя смогли победить обычные люди-охранники. В противном случае ты мог бы попасть в страшный плен, и много трудов ушло бы на то, чтобы вызволить тебя оттуда.
– Какой уж там плен, – вздохнул Сергей. – Хорошо, хоть не убили. Они бы церемониться не стали. Ульфиус мрачно усмехнулся:
– Есть кое-что много хуже смерти. Недавно я сам едва избежал развоплощения. Но не будем сейчас о грустном. Ты освоился, узнал этот край?
– Немного узнал, – обиженно ответил Сергей. – Почему только ты сразу не сказал мне, что я попаду сюда в случае неудачи? Ты мне не доверял?
– Почему ты так решил? – удивленно поднял брови магистр. – Человек всегда воюет лучше, когда знает, что отступать ему некуда. К тому же небольшая доля вероятности, что тебе удастся разрушить Машину, все-таки была. Ты молодец – не испугался ничего… Да и вообще, строго говоря, существовала вероятность, что они все же смогут достать тебя заклятием, которое мой защитный талисман не в состоянии отразить. Так что ты рисковал по-настоящему.
– Мне тут сказали, что ты принял меня в Орден Огня, – начал Сергей.
– Кто? – живо поинтересовался Ульфиус.
– Госпожа Эста Одоль из мира Сиуруа, – ответил Лунин.
– Кто звал меня? – послышался из высокой травы заспанный голос Эсты. Девушка вновь медитировала и уснула, но громкие голоса мужчин разбудили ее.
– Пришел мой друг, магистр Ульфиус, – объявил Сергеи, указывая на авенорца.
Девушка с интересом оглядела мага, поправила прическу и сделала что-то вроде реверанса.
– Рада видеть вас, сэр. Мы уже успели подружиться с вашим учеником. Наслышана о вас.
– Хотя не имел удовольствия знать вас лично, госпожа Эста, род Одоль хорошо мне известен, – ответил Ульфиус, низко кланяясь. – Кажется, вы воевали в Эмсландии?
Эста радостно улыбнулась:
– Да. Но мне пришлось спешно отступить. Я просто счастлива, что судьба свела меня с вами.
– К сожалению, полагаю, ненадолго. У нас нет времени восстанавливать силы в гостеприимных Сенях, даже в обществе такой очаровательной девушки. Мы с другом отправимся искать его невесту, которая стала жертвой злобных чар.
– О! – воскликнула девушка. – Обязательно присоединилась бы к вам, если бы вы приняли мою скромную помощь и если бы меня не ждали широкие поля Эмсландии.
– Спасибо, – поблагодарил Ульфиус, низко поклонившись.
В обмен любезностями вклинился Сергей, которого уже давно мучила серьезная проблема.
– Сэр Ульфиус, а не захватили ли вы с собой мои брюки? – спросил он. – Я понимаю, что, скорее всего, нет. Но, может быть, вы сможете их сделать?
Сергей полагал, что если уж магистр сотворил из ржавых железок автомобиль и меч, то сделать кусок ткани для него – сущий пустяк.
– Одеждой я тебя обеспечу, – улыбнулся Ульфиус. – Мы отойдем в сторону, госпожа Эста. Я чувствую, что у вас в вещах и доспехах порядочно магических амулетов, и они могут войти в конфликт с моими заклинаниями. Да и сами вы, насколько я понимаю, сведущи в магии…
Эста лукаво улыбнулась, но ничего не сказала. Просто повела рукой, будто бы говоря: не важно…
Ульфиус поманил за собой молодого человека, и они по фиолетовой траве пошли в ночь.
– Откуда ты знаешь род Одоль и эту девушку? – спросит Сергей.
– Знаю? – переспросил Ульфиус. – Да я первый раз ее вижу. А род Одоль известен в мире. Я ведь изучал не только Слово, но и историю, и географию. Что же касается девушки – ты сам мне только что представил ее.
– Как же так? Ты даже сказал, где она воевала.
– Где она билась с врагами, понять немудрено. Рыцари ее ордена воюют сейчас только в Эмсландии. От нее за пять шагов пахнет эмсландийскими пряностями – а кухарить она вряд ли большая любительница, – значит, просто долго бродила в полях, где эти пряности растут. К тому же она оказалась после боя в буферной з оне. Как такое может случиться? Если девушка только что принимала участие в битве, значит, она доблестная воительница и опытный воин. Ну а о Сиуруа я кое-что слышал. Родов там много, и все они славятся чем-то. Второе слово в имени жителя Сиуруа обозначает род – это знает даже ребенок. Так что, даже не зная о роде Одоль ничего, я бы понял, о чем идет речь. Почему бы не сделать женщине приятное, сказав, что ты знаешь лично о ней?