Разложили на полу чертежи. Попасть вниз можно было двумя путями: на лифте и по лестнице. Лестница располагалась в противоположном конце коридора. Лифт был посредине здания, но наверняка выходы из него контролировались.

Неслышно ступая, ребята крались по коридору. За одной из дверей им послышались голоса. Того и гляди, их услышат, увидят, найдут. И как они объяснят свое присутствие в секретных подвалах министерства авиации и космонавтики?

Минут через пять длинный коридор был пройден. Ребята оказались перед уходившей вниз широкой полутемной лестницей. По ней, конечно, ходили очень редко. Все сотрудники пользовались лифтами. Но и здесь нужно было держать ухо востро.

Надир вдруг толкнул Диму, подмигнул Фергусу и указал под потолок. Там светился глазок камеры наблюдения. Если оператор не спит и посмотрит на экран – они попались.

Стремглав, забыв о том, что шуметь не стоит, мальчики помчались вниз по лестнице. Один этаж, второй, третий. Становилось все более душно и темно. Ребята забрались глубоко под землю. Пару раз им попадались тяжелые двери из бронированной стали. Наверное, в случае тревоги их закрывали, чтобы подземным бункерам ничто не угрожало. Перекрытия между этажами были из железобетона в метр толщиной.

– Хорошо идем, – заметил Галкин, подразумевая, что никто им еще не встретился. – Но как узнать, в какой из камер держат Тардавкуса? Все двери подряд открывать – на охрану наскочим.

– Проще простого, – ответил Надир. – Перед какой дверью охранники дежурят, там и он.

– Замечательно! – воскликнул Галкин. – И что мы им скажем?

– Автографы попросим, – предложил Надир. – Скажем, что хотим на Тардавкуса – то есть на махальца – посмотреть. Может, пустят. А потом придумаем что-то.

– Не думаю я, что пустят, – проворчал Дима. – Как-то по-другому бы к нему пробраться. В соседнюю комнату, например. И стенку пробить.

– Чем? – поинтересовался Фергус.

– Ломами. Найдем что-нибудь…

– И ты считаешь, нас не услышат? Проще заморочить голову охране. Я представлюсь начальником охранников, а вы посидите за углом. Или я скажу, что вы – мои дети.

Надир засмеялся.

– Да кто тебе поверит?

– Может, и поверят, – заявил Фергус. – Я ведь учусь в волшебной школе.

– Да, правда, – радостно кивнул Дима, вспомнив случай в метро. – Попробуем так.

– А автографы я все же попрошу, – пробормотал Надир, вспоминая азы психологии, которые изучал в свободное от учебы время. – Лесть никому еще не повредила. Скажу, что они отважные ребята, охраняющие злобного махальца. Им ведь будет приятно?

– Наверное, – согласился Фергус.

Ученик Мёдлёда прошептал что-то, сосредоточился, взмахнул несколько раз руками и сообщил.

– Ну, я готов. Теперь пойдем в открытую.

Мальчики спустились еще на два этажа, вышли в широкий, хорошо освещенный коридор и двинулись по нему. За поворотом они увидели троих охранников-солдат и двух киборгов – то ли роботов, то ли начиненных электроникой людей.

Фергус упал духом.

– С этими я не справлюсь, – прошептал он. – Здесь настоящий маг нужен.

– Постарайся, – шепнул Дима. – Все равно нас уже заметили. Поворачивать поздно.

С наглым выражением лица ребята подошли к посту.

– Как дежурство? – низким, чужим голосом спросил Фергус.

– Нормально, – ответил солдат в черной форме, с двумя лычками на погонах.

– А махальца здесь держат? – показывая на дверь, попытался подыграть другу Галкин, изображая не слишком сообразительного ребенка.

– Здесь, – кивнул солдат. – Хотите к нему зайти?

– Хотелось бы, – ответил Надир. – А почему у вас камеры слежения нет?

– Есть. Только мониторы – в соседней комнате, за теми вон бронированными дверями. Там же и три дежурных оператора, – сообщил парень. Мы здесь только вход охраняем. А еще дальше – взвод охраны. Так что не бойтесь – ничего вам махалец не сделает. Разве что в крыс превратит. Они у него большие друзья…

– Не превратит, – уверенно заявил Фергус. – Мы зайдем?

Старший караула открыл стальную дверь, которая вела в коридорчик, и запер ее за собой. Потом открыл вторую дверь и пропустил ребят в темную комнату, где медленно разгорались зарешеченные светильники. Раздался лязг, дверь захлопнулась.

Мальчики оказались лицом к лицу с Тардавкусом. Они просто не могли поверить своей удаче! Все получилось!

Правда, старик смотрел на них из-под лохматых седых бровей грустными глазами.

– Вы попали в ловушку, ребята, – горько вздохнул маг. – И зачем вам понадобилось сюда приходить?

Глава тридцать восьмая
Попались

Дверь с громким стуком отлетела в сторону. Спецназ «продвинутых» ворвался в комнату Магометова. Чуть позже туда осмелился заглянуть Носиков.

Комната была пуста. На столе стоял включенный компьютер. Он разговаривал сам с собой голосом Надира, обсуждая достоинства дисколетов разных моделей и цены на них.

– Ушли, – заметил Андрей.

– Как ты догадался? – со злобой в голосе спросил командир. – Мы теряем время. На выход.

В это время у кого-то запищал мобильный телефон. Командир вытянулся в струнку, выхватил из кармана трубку и бодро крикнул в нее:

– Слушаю!

Через некоторое время майор отрапортовал:

– Вас понял. Выполняю.

После этого он схватил Носикова за шиворот, развернул его лицом к двери, и группа бегом припустила по направлению к министерству авиации и космонавтики.

На пороге министерства, вдыхая влажный ночной воздух, стоял сам Блескальцев в сопровождении нескольких людей в штатском. Отдавшего честь командира спецназовцев он игнорировал, обратился напрямую к Носикову:

– Попался твой дружок. Посмотри, он ли? И кто это с ним?

Секретарь главнокомандующего повернул монитором к Андрею портативный компьютер, на экране которого высветилась картинка: небольшая комната с единственной кроватью, в ней – старик и трое мальчишек. Носиков вгляделся в лица.

– Кроме старика, всех знаю, – объявил он. – Вон тот, русый – Галкин. Второй, темненький – Надир Магометов, курсант, дружок Галкина. А рыжий – бандит, который меня проводом связывал.

– Молодец, – похвалил Блескальцев. – Хочешь, пойдем со мной, посмотришь, как мы твоих дружков прижмем. И махальца этого, заодно.

– Спасибо, я лучше домой пойду, – сконфузился Носиков. – Это ведь тот махалец, про которого весь Уфонет талдычит? Я боюсь, он меня в собаку превратит.

– В собаку – вряд ли, – поморщился Блескальцев. – Скорее, в жука. Ладно, ступай, куда тебе надо.