– Нет, я ничего не поняла! Мне кажется нелогичным твое поведение. Дирижабль гораздо проще заметить, чем пассажира поезда.
– Не всегда.
– И все же я не понимаю, чего ты хочешь.
Надо попытаться объяснить. Мила – девушка неглупая, и, пожалуй, она на самом деле имеет право знать. Тем более, большого секрета в моей миссии нет.
– Наши… Противники, что ли? Не знаю, как правильно и сказать… Они сделают все для того, чтобы контакта между главой Собора и руководителем корпорации «Чижапко», имеющей крупнейшие подразделения в Китае, Японии и Корее, не случилось. Официальное посольство тоже ничего путного не дало бы. Если бы я полетел на самолете или поехал в поезде – Меня бы встретили на вокзале очень радушно, взяли бы под опеку – и начали мурыжить по самым разным инстанциям… Об официальном визите нельзя даже договориться – идут бесконечные согласования, перенос времени встречи. Да и много чести главе пусть и крупнейшей, но корпорации… Поэтому я должен добраться до цели как частное лицо. Незаметно. Необязательно – быстро.
– Сам?
– Самому – проще. Но отец Диомид обещал, что в пути я найду помощь. Какую – не знаю… Вряд ли он мог предвидеть мою встречу с тобой, с Димой, находку камня… Хотя – кто знает! Прогнозисты Собора видят далеко… И общую линию определить могли.
– И ты думаешь, что тебя не найдут? – спросила Мила. – В Китае, как я слышала, сильная разведка!
– Я уверен, что меня найдут. Рано или поздно. К сожалению, некоторые государственные структуры Китая, видимо, работают на «Чижапко». И даже если нет, они заинтересованы в полете к звездам. Считают его нужным мероприятием.
– Полет к звездам? – захлопала ресницами Мила. – А ты, стало быть, не хочешь, чтобы к звездам послали космический корабль?
– Дело тут не в моем желании. Я выполняю очень важное поручение. Должен встретиться с руководителем компании. Только и всего.
– Да, по мелочам ты не размениваешься… Я сейчас вспомнила, что это за корпорация – «Чижапко». Самая крупная в Азии, если не в мире?
– Пожалуй, так. Именно поэтому я полагаю, что по нашему следу уже идут. От монастыря, от поместья Элиночки, из отеля… Не знаю, где они возьмут след быстрее. Поэтому я хочу отправить тебя домой. А сам, надеюсь, с проблемами справлюсь.
– Ты привык к опасностям?
– Не то чтобы привык… Но неприятностей я жду постоянно. На меня нападали даже в столице. Совсем недавно.
– В столице? – не поверила Мила. – Бандиты? Мутанты?
– Нет. Шпионы. Маскировавшиеся под бандитов, конечно. И сейчас я действую скрытно, практически не связываясь со штаб-квартирой Собора.
Солнце поднялось выше. Впереди блеснула пронзительно синяя лента реки.
– Янзцы. Голубая река, – сказал я Миле. – Смотри. Мало кто видел великую китайскую реку у ее истоков, в диких горах.
– Выйдем на воздух, – предложила девушка, поднимаясь с кресла.
Ветер стихал. Меня это не очень радовало. Лучше бы улететь от Чамдо и приютившего нас отеля подальше – тогда можно двигаться и медленнее. Я стравил водород из подъемного баллона. Дирижабль начал опускаться. Река приближалась, становилась словно бы больше.
В воздухе послышался стрекот вертолетных лопастей. Увидеть вертолет оказалось не так сложно. Он барражировал над рекой, прямо по нашему курсу. Ничего хорошего это не предвещало.
Я вслушался в ментальную активность окружающего пространства. Здесь, в горах, где живых организмов совсем мало, каждое мыслящее существо довольно просто обнаружить.
Несколько человек в вертолете. Десятка два людей на земле, возле реки, Солдаты, судя по всему.
Две точки в воздухе. Я замер, вслушался в их мозговую активность внимательнее. Магистры. Они совершенно свободно левитировали метрах в пятистах над землей. Один сканировал пространство – точно так же, как я.
– Неприятности начались, – тихо сказал я Миле. – Надевай парашют.
– Мы упадем? – испугалась девушка. – Что-то с дирижаблем?
– С дирижаблем все нормально. Нас выследили. Тебе нужно прыгать.
– А тебе?
– Со мной все будет в порядке.
– Тогда и я прыгать не буду! Я просто боюсь!
– Придется, – покачал головой я, доставая из контейнера парашют. – Старайся дотянуть до ровной площадки. Полет регулируй натяжением строп. Когда будешь приземляться, ноги держи прямо, падай набок.
– Почему я не могу остаться с тобой?
– Потому что я намерен взорвать дирижабль. Включай свой имплант.
– Зачем?
– Нас все равно засекли и рассекретили. Пусть знают, что ты – гражданка России. И являешься неприкосновенным лицом, Гражданином великой страны, которого будет защищать в любой точке земного шара вся мощь нашего государства.
– Может быть, вызовем помощь?
– Сюда отряд быстрого реагирования не прибудет. Хотя, когда покинешь дирижабль – активируй маячок. С Китаем действует соглашение о взаимопомощи. Тебя подберут их военные.
С этими словами я надевал на Милу «систему» парашюта – две лямки на ноги, две – на руки. Подтянул лямки, закрепил. Замедлитель раскрытия парашюта простой? Нет, электронный. Выставим на сорок секунд – чтобы девушка отлетела от дирижабля подальше… И контрольный счетчик – на четыре тысячи метров над уровнем моря. Нет, лучше на пять тысяч. Сейчас до земли километра три с половиной.
Плоскогорье, наверное, еще километрах в трех над уровнем моря…
– Парашют раскроется через минуту, – объяснил я Миле. – Считай до ста. Если автоматическая система раскрытия не сработает, дирижабль будет очень далеко, а земля близко – рви кольцо. Вот это.
– Я боюсь, Даниил! Не оставляй меня!
Поздно бояться. Я подхватил Милу на руки и выбросил из гондолы. Девушка взмахнула руками и полетела. Молча. Молодец! Главное – решиться. Если она только не потеряла сознание от ужаса. А в полете уже не так страшно…
В моем распоряжении дирижабль, парашюта нет. Мне противостоят два вражеских магистра, вертолет и солдаты – явно не с дробовиками. Хотят убить? Маловероятно. Ударили бы с орбиты. Значит, я им нужен. Или я, или кристалл с записанной на нем информацией – если китайской разведке уже стало известно о том, что он у меня. При взрыве дирижабля кристалл рассыплется в прах… Но если вам что-то нужно, вовсе не обязательно, что вы это получите!
Я достал из рюкзака одну из гранат, подаренных Милой в Афганистане. Кто бы знал, что она пригодится здесь и сейчас! А другого оружия у меня не было. Не озаботился обзавестись. Магистр должен полагаться на себя и свои силы, а не на куски железа…
Итак, что я могу предпринять? Попытаться сбить вертолет. Гораздо скорее вражеский вертолет собьет мой дирижабль. Но если даже бой с вертолетом выиграю я, это приведет к гибели ни в чем не повинных людей – солдат, выполняющих приказ. Кроме того, останутся два магистра, которые ничем не уступают мне, готовились к этой встрече и «уронят» дирижабль очень быстро. И меня в воздухе догонят. Во всяком случае, не отстанут.