– Спасибо, отец Диомид, – склонил голову я. – Продолжаю выполнение вашего задания.
– Понял, – кивнул глава Собора. – Мы отследили твое местоположение. Напутствий тебе не даю – ты сам знаешь, что делать. Консультации с Магистратом Китая идут полным ходом. Кстати, спроси своего спутника, который сопит впереди, что он думает о предстоящей экспедиции. Интересный вопрос, правда? Часто мы, руководствуясь высшими соображениями, забываем посоветоваться с людьми. А они порой предлагают такие решения, до которых не додуматься и ста мудрецам. Счастливо тебе! Удачи!
– Спасибо…
Я отключил от лэптопа свой блок связи, стер из компьютера программу дешифровки. Она и сама стерлась бы через два часа, но за два часа многое может произойти. Отдернул пластиковую шторку, отделяющую меня от водителя. Китаец напевал что-то, крутя баранку. Автопилотом он не пользовался. Может, не доверял спутниковой навигации, может, просто хотел развлечься.
– Холодные напитки в термоящике, – сообщил таксист, по-своему истолковав мое появление в окошке. – Горячий чай тоже можно приготовить в два счета…
– Нет, я завершил дела и просто хочу поговорить. Как вас зовут?
Китаец кивнул на табличку с иероглифами над зеркалом заднего вида, потом, сообразив, что я не читаю иероглифы, сказал вслух:
– Оуян Цянь.
– То есть Цянь.
– Да.
– А я – Даниил.
– Рад познакомиться, Да Ниил, – улыбнулся водитель. – Вы хотите, чтобы я рассказал вам о Тяньцзине?
– Расскажите.
– Хороший город. Крупный. Но до Пекина ему далеко. В Пекине жить лучше. Работа оплачивается выше.
– Столица, – согласился я, – в Тяньцзине можно купить моторную лодку? Яхту?
– Скорее всего. У вас ведь есть компьютер. Сделайте запрос.
– А вы знаете, где порт? Я бы лучше спросил на месте. Хочется посмотреть лодку в действии.
– Прямо туда и поедем. Вам лодка нужна сейчас, ночью?
– Почему бы и нет?
– Просто некоторые люди ночью спят.
– Мне часто приходится работать.
– Мне тоже, – засмеялся Цянь.
Впереди показалось зарево огней большого города. А в открытое окно можно было уловить запах моря.
– Слышали о том, что с космодрома в Сеуле собираются лететь на Сириус? – поинтересовался я, памятуя о предложении Диомида.
– Не с космодрома. С орбиты. А сеульский космодром обеспечивает сборку звездолета на орбите, – проявил недюжинную эрудицию Цянь.
– Бывали в Сеуле? На космодроме?
– Да. Летал на Луну с женой, когда только поженились. Именно с этого космодрома.
– И как впечатления?
– Лучше бы отдохнули неделю на Гавайях, в пятизвездочном отеле или в отдельном бунгало, – усмехнулся таксист. – В каюте тесно, душно, невесомость… Даже не прижмешься к жене как следует. Но теперь посмотришь на Луну – и вспоминаешь медовый месяц.
– Приятные воспоминания… А на Сириус вы бы полетели?
Цянь покачал головой.
– Ни за какие деньги.
– Почему?
– Десять лет туда, десять – обратно… Потратить большую часть жизни, чтобы взглянуть вблизи на чужую звезду? Ее и из южных провинций отлично видно…
– Но около этой звезды могут жить разумные существа…
– Сколько мы с ними не виделись и еще немного потерпим, – усмехнулся китаец. – Подожду, когда изобретут корабль, способный долететь до Сириуса за месяц.
– А люди, которые летят? Вы за них не боитесь?
Цянь задумался, почесал ухо левой рукой, придерживая руль правой.
– Они сами захотели лететь… Им платят за это деньги… Правда, говорят, что звездолет строила частная фирма?
– Да. Компания «Чижапко».
– Вот что меня и удивляет… Такие расходы… Что они хотят найти на Сириусе? Золото? Уран? Драгоценные камни?
– Может быть, технологии, которых нет у нас. Или бессмертие.
– Бессмертие нельзя привезти с чужих звезд. Его или получаешь при рождении… Или не получаешь вообще.
Автомобиль выехал на ярко освещенную магистраль, миновал полицейский пост на въезде в город, и сразу Цяню пришлось лавировать в потоке машин. Несмотря на поздний час, людей на улицах Тяньцзиня гуляло много. Народ веселился. Цветные фонари бросали на лица причудливые тени.
– Порт рядом с этим выездом, – сообщил китаец. – Несколько кварталов. Неподалеку от города сливаются воды нескольких рек: Юндинхэ, что протекает неподалеку от Пекина, Хутохэ, Фуянхэ, Вэйхэ… До моря отсюда совсем недалеко: километров тридцать-сорок.
– Да, я знаю…
– «Веселый квартал», – кивнул Цзянь на дома с приветливо освещенными окнами. – Может быть, остановить здесь?
– А как же молодая жена? – спросил я.
– Я поеду домой, – честно округлил глаза китаец. – Думал, может быть, вы не хотите кататься на своей яхте один? Туристы часто ездят сюда из Пекина. Можно подумать, у нас нет своих девушек…
– Порт скоро?
– Да вот он.
Впереди блеснула темная гладь реки, и мы поехали вдоль кранов, причалов, барж и лодок. Яркая вывеска проката лодок была видна издалека.
– Нам сюда, – сообщил я. – Если договорюсь – такси мне больше не нужно. Если нет – поедем искать транспорт дальше.
– Конечно, – кивнул Цянь.
Взяв мою карточку, он вставил ее в прорезь счетчика.
– Пятьдесят юаней «на чай».
– Спасибо, – расплылся в улыбке китаец.
Пожилой смотритель нисколько не удивился, увидев европейца в галстуке с портфелем. Словно половина его клиентов приезжала прямиком из Берлина или Москвы.
– Мне нужна моторная лодка, – сообщил я.
– Моторной лодки нет, – с достоинством ответил китаец.
– Яхта с водородным или спиртовым двигателем.
– Тоже нет.
– А что есть?
Лодочник открыл лэптоп, вгляделся в экран и сообщил:
– Парусные яхты. Весельные лодки. Скутеры. У нас центр для развлечений…
Я сначала удивился – неужели старик не знает, какие суда в наличии на станции? Потом понял, что он просто читал названия транспортных средств по-русски. Выбрал нужную страничку и излагал.
– Скутеры надежные?
– Да, – с достоинством ответил старик. – Все надежное. Один скутер – совсем новый, двухместный. Еще два – в приличном состоянии.
– Я хочу купить скутер.
Пожилой китаец наконец удивился.
– Не продается… Нет такой услуги.