– Так, – сказал Кияшов, – набрать воды нам не во что. Но уходить далеко от речки не имеет смысла. Во-первых, она – отличный ориентир. Во-вторых, как говорится, без воды и ни туды и ни сюды.
– А в-третьих, вдоль берега идти удобнее, – поддержал старпома Сумароков.
Кияшов посмотрел кругом.
– Куда идти нам, по большому счету, все равно. Главное – подальше от моря и от этой странной штуковины…
Выстроившись цепочкой – Делакорнов впереди, Химель замыкающий, – люди побрели под сень высоких деревьев. Этот лес выглядел таким мирным в сравнении с теми дикими джунглями, куда приземлился спасательный челнок после аварии на «Семаргле». Даже пахло в этом лесу приятно. Зеленью и почему-то пряностями. Свежей водой. И озоном. Словно недавно прошла гроза.
– Воздух прямо бодрит! – выдохнул Кияшов. – И что эти твари местные не дают покоя ни себе, ни людям? Жить бы здесь в мире да в радости. Можно было бы избушку из бревен сложить… Как в передаче «Одиночки космоса» – когда нескольких гавриков высаживают на пустынную планету и потом за ними наблюдают со спутника. Там, правда, на деньги играют… Ну а мы бы и так жизнь наладили. И спасателей бы дождались.
– Ага, – радостно поддержал старпома Сумароков. – Выбрали бы вождя… Собирались бы на советы…
– Какие тебе советы нужны? – выдавил Яловега сквозь зубы. – Для чего?
– Что «для чего»? – не понял Коля.
– Зачем нам собираться на советы? О чем мне с тобой советоваться и зачем для этого собираться, когда твоя жалкая физия передо мной и так маячит все время?
– Так положено, – проскулил Сумароков. – Когда есть племя… все… собираются…
– А я бы от вас вообще отделился. И поселился отдельно, – объявил Михаил Соломонович. – Чтобы не слышать бесконечной ругани.
– И съели бы тебя дикие звери, – усмехнулся Яловега. – И остались бы мы без доктора. Потому что оружие только у нас с Кияшовым и у Делакорнова.
– Кому это оружие поможет? – вздохнул Химель. – Не зверей диких здесь надо бояться… Себя. Вот Новицкий – яркий тому пример…
– А, да! – обрадованно встрепенулся Яловега. – Ведь где-то здесь еще бродит Новицкий! Хотя, может, он в открытый космос телепортировался. И лопнул там, как мыльный пузырь. Хе-хе. Или еще куда-нибудь улетел к едрене фене.
– Заглох бы ты, – попросил Кияшов. – Сил нет твою пустую болтовню слушать. Достал ты уже всех. Слов нет.
Яловега фыркнул, но на некоторое время действительно замолчал.
Земляне вышли на обширную поляну. Посреди деревьев возвышались огромные белые камни. Высотой в два-три метра, в несколько обхватов, они не производили впечатления естественной постройки, а словно были установлены здесь кем-то для каких-то неизвестных нужд. Правда, порядка в их расположении не наблюдалось.
– Стоухендж, – сказал Сумароков.
– Да, похоже, – согласился Делакорнов.
– Это что, зверь такой? – осведомился Яловега.
– Это место такое, – ответил Антон. – В Англии. Только там камни по кругу.
– Я в Англии не бывал, – хмыкнул Яловега. – Что мне там делать? Деревня на маленьком островке… Ни тебе полезных ископаемых, ни места развернуться… Как там люди живут, е-мое?
– Морским ловом занимаются, – сообщил Коля.
– Ага. Ловом мусора. Того, что с наших кораблей падает. И потом его утилизируют. – Яловега засмеялся. – А чем им еще заниматься-то?
– Я имел в виду рыбу…
– Да откуда в земных океанах рыба? – старший механик покачал головой. – Разве что из рек какую выносит… И ту кверху брюхом…
Инна подошла к одному из камней, положила на него руку. И ахнула:
– Он теплый!
– Подумаешь, нагрелся на солнце, – проворчал Кияшов.
– И мягкий.
– Подумаешь, порода такая, вроде мела…
Но когда Инна убрала от камня руку, а он вдруг взбугрился крупной каплей и потянулся следом – у всех мороз по коже прошел.
– Они плотоядные! – запричитал Сумароков. – Бежим скорее отсюда!
– Были бы они плотоядные, они бы тебя уже дожевывали, – заметил Антон. – Впрочем, лучше и впрямь не проводить экспериментов. Очевидно, это какая-то форма жизни. Но какая – сложно сказать.
– Скорее всего, это грибы, – предположил Химель. – Мутировавшие крупные грибы. Коллективный организм.
– Может, их тоже для военных нужд разработали, – пробурчал Кияшов и на всякий случай отошел подальше.
– А вот мы сейчас посмотрим! – Яловега вынул из-за голенища нож и направился к ближайшему «грибу».
– Прошу вас, не надо! – закричала Инна.
– Это может быть опасно! – предупредил Химель.
– Да, ты бы поостерегся, – поддержал остальных Кияшов. – Что-то они мне совсем не нравятся.
– Так пальни в него из излучателя, Евграф Кондратьевич! – предложил Яловега. – Посмотрим, что будет.
– Заряды надо беречь, – ответил старпом. – Тебе бы все палить.
– А зря… Поели бы жареных грибов. – Яловега фыркнул. – Мха я чего-то нигде не вижу…
– Найдем что-нибудь, – уверенно пообещал Химель. – Мы ведь совсем недалеко ушли от места аварии. Наверняка дальше отыщем пропитание.
– Ладно, сюда всегда можно вернуться, – согласился Яловега. – Пойдем дальше.
После «грибной» поляны кроны деревьев стали ещё гуще. Неба теперь почти не было видно. В лесу царил сумрак. Идти по устланной мягкими листьями земле было легко. Никакого подлеска, никаких препятствий. Только мощные колонны стволов, устремляющихся к зеленой «кровле», да журчащая, ставшая почти черной в лесном сумраке река.
– И на сколько километров тянется такой лес? – тоскливо спросил Сумароков. – Я чувствую, здесь всякие хищники живут… Пауки, может быть…
– Пауки живут не здесь, а на орбитальных базах! – хохотнул Яловега. – В этом мире другие расклады, парень!
– Биоценоз здесь, однако, любопытный, – заметил Михаил Соломонович. – Деревья, деревья… Кроме них да червей-симбионтов, судя по всему, и нет ничего…
– Каких червей? – встрепенулся Коля, испугавшись, что один из червей вцепится ему в ногу или упадет за шиворот.
– Тех, что поедают опавшие листья… Может быть, это и не черви… Но ведь листья должны как-то утилизироваться.
– Стало быть, нам тут есть нечего? – уточнил Яловега. – Разве что червей этих найдем и схарчим…
– К сожалению, прогнозировать ничего нельзя, – вздохнул Михаил Соломонович. – Флора и фауна этой планеты, как все мы уже имели возможность убедиться, абсолютно непредсказуема…
Вдалеке вдруг послышался гул, перешедший в яростный рев. Что-то с огромной скоростью пронеслось над головами землян. Правда, судить о том, что это такое, они могли только по звуку, напоминающему шум двигателей. Антону при этом представился гигантский ящер, разбросавший в небе широченные кожистые крылья.