Все замерли. В коридоре за дверью действительно слышались шаги, кто – то едва слышно ступал по полу, потом остановился неподалеку, и наступила зловещая тишина.
– Что это? – спросил один из грабителей.
– Не знаю, – дрожащим голосом откликнулся Ламас, – вот и звезды сказали, что не стоит сюда соваться…
– Это назовут худшим ограблением за всю историю, – выдавил Ревва…
В это мгновение шаги возобновились, они зазвучали уже совсем близко, потом кто-то вошел в комнату и направился к нам. На самом деле никого не было, были только шаги, а этот некто явно находился в каком-то ином измерении. Он немного походил по комнате, пока мы в ужасе таращились, силясь разглядеть хотя бы смутный силуэт, что-нибудь, что указало бы нам на зримое присутствие неизвестного существа, потом хриплый голос вполне внятно произнес: «Кто тут шумит? Ничего не понимаю!» Пришелец из другого мира вышел из комнаты и отправился по своим делам, шаги его зазвучали в отдалении, а потом совсем затихли.
– Я дальше не пойду! – закричал один из зловонных взломщиков, он кинулся к окну, намереваясь, наверное, вылезти наружу, но веревка была у одноглазого, он только отрицательно покачал головой.
– Ладно, – сказал Ревва, когда специалист по замкам немного успокоился, – толку все равно не будет, если мы будем вечно тут торчать, двинулись дальше…
Мы вышли из комнаты, я не без опасения наступил на обломки двери на полу, и оказались в длинном ко ридоре. По левую руку от нас была длинная широкая лестница, ведущая вниз…
– Судя по плану, нам туда, – сообщил Ревва.
Однако никто не двинулся с места: никому не хотелось повторить судьбу несчастного, ставшего жертвой хранителя.
– Ты! – Ревва подтолкнул одного из своих людей в спину, и тот с явным неудовольствием двинулся вперед, спустился на несколько ступеней, и оттуда счастливо обернулся к нам – мол, ничего не произошло, все в порядке, можно идти.
Лестницу мы действительно преодолели почти без приключений, только в самом ее конце Ламас приказал остановиться. Он швырнул водяной знак на последние ступени, перила мгновенно пришли в движение, их поперечная балка со свистом рассекла воздух и упала неподалеку.
– Простой трюк, – с нескрываемой гордостью заметил Ламас и загадочно добавил: – Иногда полезно бывает гадать по звездам. Чего они только не расскажут.
По пути ему удалось разрядить еще несколько «простых» ловушек. Теперь грабители старались держаться за его спиной, колдун шел впереди, выставив перед собой ладони. Пару раз мы слышали странные голоса и шаги неведомых существ, а один раз я даже наблюдал пробежавшую вдоль коридора черную тень.
Наконец мы добрались до круглого зала, в центре которого сидел в задумчивой позе престарелый заклинатель. Он листал толстую книгу и время от времени делал в ней какие-то пометки тонким гусиным пером.
– Хочу представить вам главу Ордена темных заклинателей Нормана Джуисона, – торжественно проговорил Ламас и счел необходимым отойти за наши спины – заклинатели продолжали вызывать у него стойкие опасения.
Старец поднял голову и искренне изумился. Его глубоко посаженные глаза расширились, на худом лице обрисовались скулы, нижняя челюсть дрогнула и пришла в движение.
– Что вы тут делаете? – хриплым шепотом поинтересовался он.
Должно быть, за всю долгую жизнь темному заклинателю никогда еще не приходилось оказываться в подобной ситуации. Чтобы кто-то ворвался в лабораторию темных заклинателей, нет, этого просто не могло быть!
– Мы пришли забрать кое-какие вещи, – твердо сказал я, – которые вам не принадлежат.
– Какая наглость! – вскричал Джуисон, внезапно обретая уверенность и звонкий, почти мальчишеский голос. – Даже король не позволяет себе вмешиваться в наши дела.
– А мне можно, – спокойным тоном заметил я, – ведь я не король, а опасный бунтовщик и преступник, так что сейчас, мессир, я буду вас резать острым-преострым мечом до тех пор, пока вы не скажете мне, где находятся переданные вам королем Алкесом вещи.
Норман Джуисон побледнел, но сохранил достоинство.
– Никогда, – сказал он, – глава Ордена темных заклинателей не станет сотрудничать с преступниками, этого не будет никогда…
– Ценю ваше мужество, – заметил я, извлекая из ножен меч, – откуда начинать?
– Что откуда начинать? – дрогнувшим голосом спросил заклинатель.
– Откуда начинать отрезать по кусочку, – пояснил я. – Мы – закоренелые преступники, не слишком долго думаем, прежде чем начать пытать свои жертвы, полагаю, я начну с вашей левой ноги.
– Почему с ноги? – вырвалось у него.
– Она мне особенно неприятна, – ответил я. – Самое интересное, что я никак не могу найти этому объяснения, но что-то в вашей ноге кажется мне ужасным…
– Вы… вы шутите надо мной? – спросил Норман Джуисон дрожащим голосом.
– Я просто пытаюсь убедить вас, что нам сейчас не до шуток, мне нужны мои вещи… Мы потеряли нескольких наших людей, пока блуждали по вашей проклятой лаборатории, и я бы хотел разобраться с этим делом как можно скорее. Если вы не будете с нами сотрудничать, я убью вас прямо сейчас. Потому что вы кажетесь мне отъявленным мерзавцем, из-за которого пострадало множество невинных людей. Если же вы примете нашу сторону, я гарантирую вам неприкосновенность. Давайте же скорее покончим с этим делом…
Норман Джуисон на мгновение задумался, лоб его пересекла глубокая морщина, потом он вздохнул и кивнул:
– Вижу, что у меня нет другого выбора, значит, так рассудили темные боги. Пойдемте, я отдам вам вещи, ранее переданные мне королем Алкесом. Рисковать своей жизнью я не могу, она слишком ценна для нашего Ордена…
– Вот и прекрасно, – откликнулся я, – пойдемте, мессир, я рад, что мы пришли к разумному соглашению.
– Но, – Джуисон поднял вверх узловатый указательный палец, – прошу вас следовать за мной в одиночестве, мне не хотелось бы, чтобы нашествие варваров и особ некоролевской крови оскорбило святилище, где находятся принадлежащие вам вещи.
Они уже в святилище? Надеюсь, они еще не успели провести над ними мерзкие обряды?
– Хорошо, я пойду на это, – сказал я.
– Я бы этого не делал, милорд, – поспешно заявил Ламас, выглядывая из-за моей спины.
Норман Джуисон бросил на него взгляд исподлобья, отчего колдун заметно побледнел. Почему же он так опасался темных заклинателей, ведь сам он обладал весьма результативным и могучим, как мне пришлось впоследствии неоднократно убедиться, магическим талантом? Может, ему кто – нибудь предсказал смерть от руки темного заклинателя? А может, колдун имел когда-нибудь с ними дело? В биографии Ламаса для меня все еще оставалось множество темных пятен. Но я надеялся, что со временем он прольет свет на свое загадочное прошлое…
– Ничего, Ламас, – сказал я, – мы быстро, смотаемся в святилище и сразу обратно.