— Наверное, он просто очень хитрый, — предположил крепыш. — Оставил все крутые прибамбасы дома.
Оба выжидающе уставились на Гэвина.
— Какие еще прибамбасы? — прохрипел мальчик.
— А то не знаешь, — крепыш презрительно сплюнул.
Гэвин смотрел на него непонимающим взглядом.
— Но у меня больше ничего нет.
Мальчишки переглянулись. Так; вот они какие, мародеры, подумал Гэвин. Все говорят — точнее, НЕ говорят, — будто это какие-то трехголовые чудовища, а оказывается — обыкновенные пацаны!
Должно быть, мальчишки обменялись какими-то знаками. Длинный вскочил, схватил сумку Гэвина и бросился наутек. Крепыш швырнул джинн на мостовую и помчался следом. Но далеко они не ушли. Из-за живой изгороди вылетели два длинных резиновых шланга и, ловко ухватив мальчишек за руки, начали сворачиваться — точь-в-точь как боа-констриктор, обвивающийся вокруг своей жертвы.
Гэвин с трудом поднялся на ноги.
— Игрек! — выдохнул он. В жизни он еще так не радовался ни одному роботу. Уже второй раз за сегодняшний день Игрек пришел к нему на выручку.
Мальчик собрал разбросанную спортивную форму, спрятал в сумку укатившийся ананас и нагнулся за джинном. Хулиганы изо всех сил сопротивлялись, пытаясь вырваться, — но тщетно: резиновые шланги обматывали их всё новыми и новыми кольцами, пока злополучные преступники не превратились в два туго спелёнатых кокона.
— Гэвин, ты в порядке? — спросил Игрек. Мальчик кивнул. Робот виновато потупился. — Прости. Я… совсем забыл о времени.
Он словно не замечал двух отчаянно вырывающихся мальчишек.
— А с этими что делать? — спросил Гэвин. Хулиганы задергались еще сильнее.
— Полиция! — вдруг закричал тощий, в тревоге глядя через плечо Гэвина. — Отпусти нас, пожалуйста! — взмолился он. — Мы ведь не сделали тебе ничего плохого.
Оглянувшись, мальчик увидел, что к ним направляется дюжий робот-полицейский. Все знали, что квартал технократов находится под усиленной охраной, но Гэвин впервые убедился в этом на собственном опыте. Робот был довольно далеко, но кто знает, что именно он успел разглядеть.
— Ну пожалуйста! — тощий едва не плакал. — Ты не представляешь, какие нас ждут неприятности. И не только нас… Нам не нужны деньги — только информация. Нам нужно знать…
Закончить он не успел. Робот-полицейский уже стоял рядом, сурово глядя на задержанных.
— Вы не ранены, сэр? — осведомился он у Гэвина. — Я видел, как они напали на вас.
Миниатюрная камера, встроенная между глаз робота, замигала, и Гэвин понял, что тот снимает их. Мальчик занервничал еще сильнее, но решил всё-таки рискнуть.
— Я вовсе не ранен. И никто ни на кого не нападал. Мы просто играли.
— Играли, — задумчиво повторил робот. — Играть — это то, что делают друзья.
— Именно, — подтвердил Гэвин. — Это и есть мои друзья.
Краем глаза он видел, что хулиганы застыли на месте. Игрек развернул кольца, освобождая их, и теперь оба неловко переминались с ноги на ногу.
— Одну минуту, — произнес полицейский. — Я обучен распознавать нападение, увидев его даже издалека.
Гэвин понял, что должен подкорректировать свою версию. Он взглянул на тощего мальчишку, ожидая увидеть в его глазах отчаяние и страх. Но тот смотрел на него абсолютно спокойно, словно говоря: «Всё в твоих руках».
— Они и правда обошлись со мной несколько грубо, но я… видите ли, я убегал, и они слегка не рассчитали свои силы. У меня в сумке ананас, и… я не хотел им его показывать. Так всё и началось.
Робот поднял глаза к небу.
— Я должен вызвать старшего по званию. Объясните всё ему.
Гэвин растерянно пожал плечами, глядя на мародеров. Он понял, что означает этот жест. Человек-поли-цейский непременно проверит, знают ли они имена и адреса друг друга и прочие вещи, которые полагается знать друзьям, и версия Гэвина тут же затрещит по швам.
Неожиданно Игрек шагнул вперед.
— Я робот? — спросил он.
— Да, — ответил полицейский.
— Роботы лгут?
— Нет.
— Значит ты поверишь мне, если я скажу, что мальчик говорит правду?
— Да.
— Мальчик говорит правду, — сказал Игрек.
Сверху спикировал мобиль. Оттуда вышла женщина-полицейский в сопровождении мужчины в штатском.
— Отличная работа, П-7, — сказал мужчина роботуполицейскому.
Он обвел взглядом мальчиков, заметил ссадину на щеке Гэвина и кивнул на двух мародеров.
— Это те самые?
— Боюсь, сэр, я совершил ошибку.
— Какую ошибку, П-7? — удивился мужчина.
— Я принял их игру за разбойное нападение. Они друзья, сэр.
Мужчина понимающе кивнул. На мгновение задержавшись взглядом на Игреке, он пристально посмотрел на Гэвина:
— Это правда? Тебя, кажется, изрядно досталось…
Гэвин потер щеку.
— Просто царапина… Они не хотели. Мы дурачились.
— Прости, Гэв, — вставил тощий.
Гэвин удивился было, но тут же вспомнил, что Игрек успел назвать его по имени. Вообще-то мальчик терпеть не мог, когда его называли Гэвом, но поспешил улыбнуться, как будто они были закадычными друзьями.
— Да ладно.
— Тогда мы уходим. Ты уверен, что всё так и было, П-7?
— Уверен, сэр.
Женщина-полицейский наклонилась к мужчине в штатском и произнесла, понизив голос:
— Его стаж более года, сэр.
— Правда? — переспросил тот. — Ну что ж, мальчики, теперь вы знаете, как быстро мы реагируем, так что, если мы вам когда-нибудь понадобимся, долго ждать не придется. Разумеется, так же произойдет и в том случае, если вы сами затеете что-либо недоброе.
Он шутливо улыбнулся, и мальчишки поспешили улыбнуться в ответ.
П-7 сел в мобиль вслед за полицейскими, и все трое улетели.
Едва полицейский мобиль скрылся из виду, как Гэвину в голову пришла мысль, а не свалял ли он дурака. Теперь, когда рядом был Игрек, мальчик уже не боялся нападения, но ему не нравилось, что мародерам всё так легко сошло с рук. А кроме того, он чувствовал себя ужасно неловко. После отбытия полицейских мнимые друзья вновь сделались чужими друг другу — более того, они так и остались врагами.
Пока Гэвин думал, что сказать, Игрека точно прорвало:
— Простите мои слова, но нападать на людей бесчестно и постыдно! Особенно на тех, кто младше и слабее тебя.
Крепыш пожал плечами.