– А без твоего присутствия я не смогу его сделать? – девушка чуть нахмурилась.

Нет, безусловно, она ничего против присутствия Алекса в кузнице не имела, но… запястья болели и еще кое-какие места тоже. Не стоило давать Ильнару лишний повод повторить прошлую ночь.

– Сможешь, но под моим наблюдением, – невозмутимо ответил учитель. – А что такое? Я тебя смущаю?

От неожиданного вопроса щеки Сейде вспыхнули.

– Ерунду не говори, а, – сердито отозвалась она. – Может, уже приступим к уроку?

Губы Алекса дрогнули в улыбке, взгляд скользнул по ее лицу и ниже – Ледышка порадовалась, что надела безрукавку сверху рубашки и грудь не так заметна. Тело опять охватили странные ощущения, от которых бросало в дрожь.

– Ладно, давай запишем, какие сочетания могут тебе подходить, – зеленые с золотистыми искорками глаза рассеянно опустились на ее пальцы, длинные, тонкие, изящные, и Алекс вдруг замолчал.

– Мм? – Сейде вопросительно глянула на учителя. – Я готова записывать. Или хочешь, чтобы сама что-нибудь предложила?

– Сейде, – тихим голосом, от которого по коже вдруг пробежали мурашки, будто в комнате повеяло ледяным сквозняком, спросил Алекс. Его взгляд остановился на запястьях девушки. – Что у тебя с руками?

Она посмотрела на руки и смачно выругалась про себя: манжеты чуть поднялись, и стали видны бинты.

– Да так, ничего страшного, завтра все пройдет, – попробовала отмахнуться она. – Алекс, давай заниматься, а?

Учитель прищурился.

– Я слышал, что говорят про тебя и Ильнара, – прямо заявил он. – Это так?

Сейде почувствовала, как краска стыда заливает не только щеки, но и лоб, и, кажется, даже шею. Она застыла, не в силах пошевелиться. Язык прилип к небу, слова застряли в горле.

– Ты правда ночуешь в его комнате?

«Какая тебе на хрен разница?!» Сорвавшись со стула, Сейде в несколько шагов подскочила к двери, но на деревянной поверхности тут же вспыхнули несколько рун, сложившись в замысловатую формулу. Подергав за ручку, девушка с какой-то безнадежностью поняла, что не выйдет отсюда.

– Сядь, – спокойный голос Алекса. – И ответь на мой вопрос.

Ледышка неожиданно разозлилась. Сделав несколько глубоких вдохов, она развернулась, села на стул и прямо взглянула в эти непроницаемые, завораживающие глаза.

– Да, ночую, – ровным голосом произнесла она. – Будешь мораль читать?

– И тебе это нравится? – не обратив внимания на ее вопрос, снова поинтересовался Алекс. – Быть с ним?

– Это допрос? – Сейде прищурилась. – Какая тебе разница?

– Его рук дело? – мужчина кивнул на забинтованные запястья.

Девушку начала колотить нервная дрожь.

– Послушай, – Ледышка снова глубоко вдохнула. – Мои взаимоотношения с Ильнаром тебя не касаются, идет? Я сама разберусь как-нибудь. Заниматься будем сегодня или я пошла в книгохранилище?

– Что меня касается или нет, я сам решу, идет? – его ладонь вдруг накрыла пальцы девушки, а другой он, перегнувшись через стол, ухватил ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Так что там с этим типом? Что он с тобой сделал и почему?

Признаться, что связал руки и изнасиловал, Сейде не могла при всем желании. Опустив взгляд, она высвободила кисть и пробормотала:

– Так… поругались немного.

Ладонь Алекса медленно переместилась на шею девушки, и по телу прокатилась волна непонятного тепла. Боль внизу живота унялась, а сердце отчего-то сладко замерло.

– Я все равно узнаю, Сейде, – мягко сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – И не позволю ему больше… причинять тебе боль.

Она сглотнула, горло внезапно пересохло.

– Алекс… не надо, – голос охрип, Ледышка чувствовала, что просто тонет в теплой зеленой глубине, с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться неожиданному желанию довериться и рассказать все. Переложить свои проблемы на плечи кого-то, кто может с ними справиться. А в том, что рыжий учитель сможет, Сейде не сомневалась. – Мне тут еще две недели жить, думаешь, он будет кого-то слушать?! Оставь, как есть, только посох будет у меня, я в Болотный Край уйду!

Он помолчал, потом отпустил девушку и сел обратно на стул, задумчиво прищурившись.

– Это из-за того, что мы вчера в лес ходили? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Сейде. – Нам лучше заниматься здесь, на Заставе.

– А вот это мне лучше знать, где заниматься, – отозвался Алекс. – Теллор в курсе?

– Того, что Ильнар со мной спит? – кривая усмешка и угрюмый взгляд. – Да, в курсе. Но не считает нужным вмешиваться. А помощи я просить не собираюсь.

– А то, что тебе это неприятно, Теллора не волнует? – золотисто-рыжая бровь изогнулась.

Сейде решительно выпрямилась, разговор начинал напрягать, чем дальше, тем больше.

– Давай, закроем тему. Ты все равно ничего не сделаешь, это раз, и два – мне здесь недолго осталось. Потерплю, – как можно спокойнее сказала она.

– Последний вопрос, – Алекс помолчал. – Сколько ты уже… терпишь?

– Месяц, – с отстраненным лицом ответила Ледышка. – Все?

Помедлив, учитель кивнул, и они занялись обсуждением рунных формул – оказывается, не все сочетания могли работать эффективно при целительстве.

После ухода девушки Алекс надолго задумался, прокручивая в голове услышанное.

Так, значит, вот почему взгляд Сейде был таким обреченным там, под Лоссом – из-за Ильнара. Впрочем, он понимал, что здесь, в Кирне, единственный способ избавить девушку от внимания некроманта – это или убить его, или забрать Сейде к себе в комнату. Однако на последнее она вряд ли согласится, слишком гордая, да и слухи поползут очень нелицеприятные. Портить ей репутацию больше, чем это уже сделал Ильнар, Алекс не хотел.

– Ладно, – мужчина откинулся на спинку стула. – Будем действовать по-другому…

Алекс очень хотел увидеть улыбку на этом немного отстраненном, почти всегда хмуро-сосредоточенном лице с тонкими чертами и удивительными, темно-голубыми, как предвечернее небо, глазами. А еще сегодня он поймал себя на том, что при взгляде на сжатые от усердия губы ученицы ему хочется узнать, каковы они на вкус.

Крис, Гайви и Айк

– Ка-ак я хочу сейчас в нормальную, мягкую постель! – протянула Гайви, страдальчески поморщившись.

Она придержала свою лошадку с тем расчетом, чтобы все оказались впереди. Крис и прочие сделали вид, что увлечены разговором и совсем не замечают, как она привстала на стременах и потирает натертые седлом филейные части. Виконтесса нечасто до этого ездила верхом.

– В общем, заночуем в Кроссе, – продолжал мысль Айк, стараясь не оглядываться и не слишком заметно улыбаться. – Гайви права, спать на земле поднадоело. Симпатичная деревенька, тихая, мирная, постоялый двор уютный и недорогой – я там пару раз останавливался. И девушки там… э-э… совершенно безотказные, между нами говоря, – наемник ухмыльнулся и подмигнул Крису.