Он познал иную сторону жестокой реальности Зоны.
Адепт, к которому постепенно, на протяжении двух последних лет, по крохам возвращался рассудок, не мог не понимать, как сильно рискует, приближаясь к Припяти и АЭС. И, тем не менее, он вошел в город. Рискнул, чтобы попытаться спасти друга.
Вот против чего Зона практически бессильна. Ей не совладать с теми, кто жертвует, рискует собой ради других.
Застегнув крепления металлокомпозитного шлема, Инок обернул его ворсистыми, колючими нитями ржавых волос.
На немедленный эффект он не рассчитывал. Если Отшельник не ошибался, рассказывая о свойствах нового вида растений, то воздействие на разум Адепта уже прекратилось, но ему необходимо дать хотя бы немного времени, чтобы он смог придти в себя.
Инок едва держался на ногах. Рана кровоточила, пуля, застрявшая в мышце левой руки, причиняла резкую боль, практически парализующую любое движение. Единственную душу он отдал Логисту, ресурс автоматической аптечки израсходован, но если он не выдержит, потеряет сознание, то им уже никогда не выбраться отсюда.
Оставалось последнее средство. Боевые стимуляторы, разработанные профессором Сахаровым.
Спустившись еще ниже, Инок пролез в укрытие. Логист лежал в той же позе, в которой он оставил его четверть часа назад. Душа, прижатая к ране, медленно пульсировала, глаза сталкера были плотно закрыты, но на щеках, поверх смертельной бледности, уже проступил легкий лихорадочный румянец.
Выдержит ли?
Инок надеялся, что выдержит.
Ему вдруг как-то разом вспомнилось все – события двух суток, спрессованные в целую жизнь…
…Он вздрогнул, с усилием возвращая себе ощущение реальности. Снова, как и тогда, в момент внезапного выброса, казалось, что в глубочайшей, окутавшей сознание тишине слышится невнятный шепот миллионов голосов.
Он сорвал колпачок со шприц-тюбика, вогнал иглу в район раны, где пуля пробила бронекостюм, поморщился от режущей вспышки боли.
Через некоторое время сознание начало проясняться.
* * *
Вернувшись в помещение воздухообменника, Инок подошел к Адепту, сделал ему инъекцию боевого стимулятора, оставив в запасе две последние пластиковые капсулы с препаратом.
– Ты как?
Адепт осоловело посмотрел на сталкера, словно только что проснулся, вынырнул из омута кошмарных грез.
– Что ты сделал? – Его голос прозвучал едва слышно.
– Долго объяснять. Ржавые волосы блокируют воздействующее на тебя излучение. Не трогай их и будь осторожен.
Адепт медленно, с усилием поднялся с груды битого кирпича.
– Что дальше? – сипло спросил он.
– Спустись вниз, там увидишь тело сталкера. Вытаскивай его на улицу.
Адепт, не задавая лишних вопросов, подобрал «СВД» и стал спускаться в указанном Иноком направлении. Сталкер же тем временем поднялся наверх, обошел приземистую постройку в поисках раненого наемника.
Тот лежал подле обгоревшего куста. Несколько осколочных ранений уже не кровоточили. Наемник находился в сознании, но не мог пошевелиться из-за парализующей мышцы боли и слабости, вызванной обильной кровопотерей.
Инок присел возле него. Наемник мучительно скосил глаза. В них читалась смертельная тоска.
– Я не стану тебя добивать, – произнес Инок, поймав полный невыносимой муки взгляд. – Я даже готов оказать тебе посильную помощь. Без нее ты просто истечешь кровью. А так еще есть шанс, что отлежишься.
– Что… хочешь… взамен?.. – слабым голосом прошептал тот.
– Информацию, – ответил Инок. Взявшись за лямки разгрузки, он оттащил наемника вглубь зарослей кустарника на безопасное, по его мнению, расстояние от постройки, которую в ближайшие минуты ждало окончательное разрушение. Отыскав среди экипировки наемника набор препаратов первой помощи, он сделал ему обезболивающую и противошоковую инъекции. Дождавшись, пока взгляд бойца немного прояснится, Инок, не испытывая иллюзий относительно вероятной формы благодарности, достал «АПС» и приставил ствол пистолета ко лбу боевика.
– Ответишь честно – стрелять не буду. Мне твоя жизнь не нужна. Только думай быстро, нет времени.
Тот кивнул, соглашаясь с выдвинутыми условиями.
– Кто вас нанял? Что за документы вы пытались забрать у Логиста? Почему не побоялись идти в Припять? Были ли еще задания, кроме изъятия информации?
Наемник некоторое время молчал, собираясь с мыслями, затем, стараясь не смотреть в глаза Иноку, ответил, уже более связно – сказывалось начавшееся действие противошоковой инъекции:
– По заказчику… вопрос не ко мне…
Инок и не ожидал ничего другого.
– Ладно. Пока оставим эту тему. Говори о том, что знаешь.
– Главная задача группы – изъять электронный блок… находящий в специально оборудованном помещении… ядерного убежища… Там что-то вроде… компьютерного… центра…
– Что за блок? Где расположено помещение?
– Помещение… оборудовано несколько лет… назад… Я принимал участие… в доставке аппаратуры… Главный компонент… похож на маленький… серебристый кейс… Акция должна была пройти… два года назад… – Наемник замолчал, переводя дыхание.
– Дальше! – потребовал Инок.
– Я слышал, что группа… контролировавшая комплекс… внезапно напоролась на сталкеров… Все наши погибли… Компонент исчез…
– Что изменилось с тех пор?
– Его нашли…
– Кого?
– Сталкера, укравшего главный блок… Заставили вернуться в Зону… Комплекс заработал несколько часов назад… Нас срочно перебросили вертолетом…
«Штопор!» – мгновенно догадался Инок. Вот зачем он вернулся в Зону и так рвался в расположенные под Припятью подземелья!
Тревога за Гурона вспыхнула с новой силой.
– Логист? Чем он вам помешал?
– Им занималась… другая группа… Нас перенацелили в последний момент… Мы должны были… убить его… Я слышал разговор… командира группы с другим наемником… Тот сказал: «Ученый с „Янтаря“ добрался до лабораторий… и что-то узнал…»
– О каких лабораториях шла речь?
– Точно не знаю… Старые… Расположены где-то тут, под землей…
– Еще один вопрос. – Инок видел, что наемник вновь теряет сознание. – Что в кейсе? Зачем понадобилось монтировать под Припятью кибернетический комплекс?
– Я не в курсе… Слышал, что комплекс управляется со спутника… И еще… Наш командир… проговорился… В кейсе… власть… над… Монолитом…
Инок побледнел.
Наемнику нет никакого смысла лгать. Он спасает свою жизнь.
– Как проникнуть в комплекс?!
– Люк… Шахта вентиляции… Но его заперли… Изнутри… Больше… ничего… не знаю… – Наемник вдруг захрипел, его голова безвольно откинулась.