«Адзума» и миноносец неподвижны, только удерживаются против волны. Бронепалубный крейсер, в котором Михаил опознал «Касаги», медленно проходит вдоль борта «Адзумы» и приближается к миноносцу. Вот его корма поравнялась с кормой миноносца, и «Касаги» останавливается. В перископ хорошо видно, как на корме крейсера суетятся матросы, готовые принять буксир. Командир «Касаги» и вахтенный офицер сейчас заняты только этим, сосредоточив все внимание на маневрировании. Ибо одно неверное движение, и крейсер навалится на миноносец. Сигнальщики, конечно, осматривают свои сектора, но пока еще не обнаружили перископ.
«Касаги» и миноносец замерли рядом друг с другом. Между ними не более десяти-пятнадцати метров. Лучшего момента не представится.
Линия визира перископа ложится на носовое орудие «Касаги». Если сигнальщики проворонят торпеду, то она угодит в район носовых погребов, и можно снова рассчитывать на детонацию боезапаса. Тогда и находящийся рядом миноносец может зацепить взрывом. Но это было бы уже слишком хорошо. Последняя проверка положения цели, и торпеда покидает аппарат. Сразу полный ход электродвигателями и горизонтальные рули на погружение. Несколько пар глаз смотрят на Михаила, а он сам смотрит на секундомер. Бегут секунды, отсчитывая время хода торпеды. Стальная сигара пронзает толщу воды. Вот громыхнули первые взрывы. На этот раз у японских комендоров вышла заминка. Комплектование легких сил флота специалистами по остаточному принципу проявляет себя и здесь. И вот наконец-то взрывы снарядов на поверхности перекрывает взрыв торпеды. Значит, «Касаги» не удалось обмануть судьбу. Она лишь дала ему отсрочку во время рейда к Владивостоку. Тогда ему удалось уйти от «Косатки» после гибели «Якумо» и «Иосино». И вот теперь старые враги встретились вновь. Как ниндзя и самурай. Самурай опасен в открытом бою, но ниндзя не станет нападать открыто. Воин ночи наносит внезапный удар и тут же исчезает. И никто не может предугадать, где и когда он появится вновь…
— Все, господа. Наше длительное ожидание увенчалось успехом. Думаю, «Касаги» одной мины будет достаточно. Жаль, что погреба не детонировали.
— А сейчас что, Михаил Рудольфович? «Адзумой» займемся?
— Им самым. Только сначала в сторонку отойдем, чтобы на нас случайно не «наступили». «Адзуму» сейчас развернет бортом к волне, и нам надо будет сменить позицию. Вот как все успокоится, и прикончим «подранка». Думаю, на большее здесь уже рассчитывать не стоит.
— А как думаете, миноносец зацепило взрывом?
— Вряд ли. Поскольку взрыва погребов не было, то взрыв мины в паре десятков метров ему особого вреда не нанесет. Тряхнет, конечно. Но не более…
«Косатка» отходила в сторону, а над ней снова кипело море от взрывов. Но это уже был жест отчаяния японцев. Морской демон снова перехитрил их. Он никуда не ушел после того, как получил очередную добычу. Он все правильно рассчитал и дождался своего часа, нанеся еще один смертельный удар. И снова исчез в морских глубинах.
Когда «Косатка» снова всплыла под перископ, и Михаил осмотрел поверхность моря, то понял, что их вмешательство более не требуется. Оставшиеся два крейсера уходили полным ходом. «Касаги» тонул, задрав в небо таранный форштевень. «Адзума» накренился и погрузился еще больше, и было хорошо видно, как экипаж покидает тонущий корабль. Миноносцы подошли к нему почти вплотную и подбирали людей. Это был полный разгром. Вторая Цусима, которая настигла на этот раз японский флот. Михаил смотрел в перископ и улыбался. Агрессор, напавший на Россию без объявления войны, получил то, что заслужил. Отныне русский флот — хозяин Желтого и Японского морей. И чтобы довершить разгром врага, надо проникнуть в его логово и уничтожить последние остатки японского флота, чтобы лишить Японию даже тени надежды на то, что ей удастся выбраться из этой кровавой авантюры, «сохранив лицо». Чтобы эта страна вообще исчезла из списка великих держав, превратившись в подобие Кореи. И тогда не будет ни Хасана, ни Халхин-Гола, ни Пёрл-Харбора. Подобие Кореи должно знать свое место…
Но неожиданный возглас старшего офицера отвлек Михаила от геополитических прогнозов. Война еще не закончилась, и они — рабочие этой войны. Те, кто добывает победу своими руками.
— Михаил Рудольфович, аппарат перезаряжен.
— Хорошо, Василий Иванович. Прошу взглянуть, господа. «Касаги» уже утонул. «Адзума» тонет, и наше вмешательство более не требуется. Две уцелевшие «собачки» удирают, миноносцы подбирают людей из воды. Финита ля комедия. Вылазка японского флота закончилась потерей «Сикисимы», «Токивы», «Адзумы», двух «собачек» и, возможно, «Асамы». Вместе с «Токивой» погиб один миноносец. Это из того, что мы знаем достоверно. Правда, мы не знаем, каковы потери нашего флота. Но не думаю, что превышают японские.
— А что же теперь, Михаил Рудольфович?
— А теперь постараемся завершить то, что начали. У противника от всех главных сил остались только два броненосных крейсера — «Идзумо» и «Ивате». И надо сделать так, чтобы они больше никогда не вышли в море. Во всяком случае, до конца войны. А тогда, без их помощи, с уцелевших «собачек» наши крейсера будут драть шерсть клочьями…
«Косатка» медленно уходила в сторону берега. Волны периодически заливали перископ, на короткое время показывающийся над водой. Далеко вдали исчезали дымы «Читозе» и «Акицусимы». «Касаги» уже исчез с поверхности моря. «Адзума» так и не сумел добраться до спасительного берега. Вскоре после гибели «Касаги» он повалился на борт и опрокинулся. И через несколько минут волны сомкнулись над его днищем, устремленным в небо. Миноносцы, подобравшие тех, кто уцелел, дали ход и направились в сторону Сасебо. «Косатка» в очередной раз показала, кто здесь хозяин. И им оставалось только благодарить судьбу за то, что грозный подводный демон не считает их достойными своего внимания.
Порывистый ветер гонит тучи по темному ночному небу. В разрывах между туч иногда проглядывает луна, освещая своим белесым, неярким светом поверхность моря и приближающийся берег. Впереди идет какое-то грузовое судно, направляющееся в залив Сасебо. Маяк на мысе Кого Саки работает в штатном режиме. Ни с этого судна, ни с берега никто не видит низкую тень, едва возвышающуюся над водой и крадущуюся следом. Крадущуюся, как хищник по следу добычи. Но экипаж японского судна не знает, что им сегодня сказочно повезло. Сегодня не они — добыча…
Накануне Михаил собрал у себя в каюте обоих «посвященных» — старшего офицера и старшего механика. Надо было окончательно уточнить все детали предстоящего беспрецедентного рейда — нанесения удара по главной базе японского флота. Все, казалось бы, уже проработано до мелочей. Но всегда может возникнуть непредвиденный нюанс, который грозит разрушить любой, самый выверенный план. Вкратце план был таков. Пробраться в бухту Сасебо ночью. В позиционном либо подводном положении дойти до места стоянки «Ивате» и «Идзумо» и всадить в каждого по две торпеды из носовых аппаратов. После выполнения основной задачи разрядить кормовые аппараты по любым целям, которые подвернутся. После завершения этого безобразия удрать как можно скорее. На бумаге все просто и красиво. А вот как пойдет на деле — большой вопрос. Технические вопросы со старшим механиком решили быстро, но старшего офицера волновали навигационные вопросы.