Когда очередное "Ура!!!" отгремело в отсеках и поздравления закончились, Михаил устало улыбнулся.
- Вот и все, господа. Нашему флоту теперь в Желтом море ничего не угрожает. Из пяти броненосцев остался один, и тот "десятидюймовый" недомерок. Для нашей троицы броненосцев - это на один зуб. А там и "Победа" с "Пересветом" в строй войдут. Из двух "Диадем", или кто именно из них тут ошивается, как минимум одну мы на дно отправим.
Что остается у англичан? Один "десятидюймовый" броненосец, один большой бронепалубный крейсер типа "Диадема", и пара небольших бронепалубных крейсеров. Это в Вэйхайвэе. В Нагасаки два броненосных и один бронепалубный крейсер - те, что остались после того, как мы там порезвились. Плюс разная мелочь. Если англичане будут продолжать упорствовать и всеми силами, как говорят японцы, пытаться "сохранить лицо", то мы займемся и этими остатками. Такого разгрома английский флот не знал давно. Пора пересмотреть правомерность титула "владычицы морей" у империи, над которой никогда не заходит солнце. А сейчас - отбой тревоги. Всем, свободным от вахты отдыхать.
- А крейсер разве добивать не будем?!
- Нет
- Почему?!
- Господа, я же говорил вам, что хочу сделать англичанам еще одну пакость. Сейчас этот крейсер лежит в дрейфе и не имеет хода. Если он каким-то чудом его все же даст, то куда он пойдет?
- В Вэйхайвэй, больше некуда.
- Вот именно. То есть, нам навстречу и мы его все равно перехватим, так как с поврежденными винтами он не ходок. Если же он не сможет дать хода, что сделают англичане?
- Запросят помощь по радио.
- Правильно. И помощь придет. Какой-нибудь буксир, или грузовой пароход. Но пойдет он не один, а в сопровождении крейсера. А то и всех трех, что остались.
- Так Вы хотите еще один крейсер поймать?!
- Вот именно, господа, вот именно! Англичане не бросят крейсер и попытаются отбуксировать его в Вэйхайвэй. Вот и поймаем их на живца. Быстро они не появятся, будут ждать, когда мы уйдем. Но нам-то торопиться некуда? Поэтому, займем позицию неподалеку от нашего "живца" и будем ждать, кто появится. Придет один буксир с парой канонерок - со спокойной душой добьем "живца" и уйдем, пока они не успели завести буксирный трос. А вот если пожалует что-то более привлекательное, то займемся сначала им. А добить "живца" всегда успеем, куда он денется…
Когда "Косатка" отошла в сторону от места атаки и всплыла под перископ, броненосец уже уходил под воду. В свете прожекторов подошедших судов было хорошо видно, как он лег на борт и только небольшая глубина, около двадцати метров, не дает ему опрокинуться. Подоспевшая помощь была занята спасением людей, и им было не до "Косатки". Да они и не обнаружили ее. Отойдя еще на пару миль, "Косатка" всплыла и направилась к оставшейся добыче, которой выпала роль приманки. Эти несколько последних дней стали настоящим позором и трагедией для Королевского флота. А виновница всего этого, тихо урча дизелями, неторопливо следовала к месту засады. Охота не окончена. Британия, в погоне за дискредитацией подводных лодок вообще и "Косатки" в частности, совершила страшную ошибку, устроив провокацию с уничтожением "Астарты". Как оказалось, "Астарта" была уничтожена не "Косаткой", а н е и з в е с т н о й подводной лодкой. И вот теперь эта н е и з в е с т н а я подводная лодка появилась снова, устроив настоящий разгром Королевского флота в Желтом море. Британия наступила на собственные грабли. И наступила не один раз.
Игра без правил
Когда сигнальщики "Косатки" обнаружили лежавший в дрейфе крейсер, лодка застопорила машины и остановилась. На всякий случай, Михаил приказал вынести на мостик пулеметы. Обстрела со стороны крейсера он не боялся, так как он был на довольно большом расстоянии, но вокруг могут рыскать катера англичан. И вполне может быть, что напорются на "Косатку". Не стрелять же из пушки по этим скорлупкам, хватит с них и пулеметов. Но вокруг было спокойно. Крейсер соблюдал светомаскировку и не подавал признаков жизни, катеров тоже поблизости не наблюдалось. Если они не ушли в сторону берега, то, скорее всего, находятся возле крейсера. Очевидно, у него действительно повреждены винты, и ход он дать не сможет. Осмотревшись еще раз, и не заметив ничего подозрительного, Михаил отправился в каюту. Делать пока все равно нечего. Но по дороге его перехватил старший офицер, сказав, что есть разговор. Уединившись в каюте и заняв свои обычные места - Михаил на койке, а Василий за столом, командир удивленно уставился на своего подчиненного.
- Василий, что стряслось?
- Михель, не хотел говорить тебе этого раньше. Думал, обойдется. Но сейчас, боюсь, не обойдется. В Артуре на тебя многие зубы точат. Удалось случайно подслушать разговор двух чинодралов, которым отказали в переводе на "Косатку". То, что ты нажил много высокопоставленных врагов, это уже ни для кого не секрет. Но у них нет возможности тебя сожрать, пока тебя прикрывает Макаров. А не дай бог, с ним что-то случится? Ведь один раз на него уже покушались.
- Это ты к чему, Васька?
- А то, что ты сам даешь оружие в руки своим врагам. За каким хреном надо было топить этот крейсер, что подбирал команду броненосца? Ты понимаешь, что ведь это можно перевернуть с ног на голову? Англичане в стороне не останутся, поднимут вой до небес. И так уже, сколько грязи на нас вылили.
- И выльют еще больше. Потому, что на этом мы не остановимся. И если англичане не прекратят свою "странную войну", то мы уподобимся "Наутилусу" капитана Немо. Будем бить англичан там, где найдем. Не взирая на флаги. Будет мало Вэйхайвэя - наведаемся в Гонконг. Будет мало и Гонконга - наведаемся в Сингапур. Будет мало Сингапура - наведаемся в Бомбей и Мадрас. А потом и в Скапа Флоу. Везде, где развевается английский флаг, англичане должны ждать появления нашего перископа. Они никак не поймут, что мир изменился. И есть те, кто не собирается плясать под их дудку.
- Рисковый ты человек, Михель… А ну, как в Петербурге на это по-другому посмотрят?
- Не посмотрят. Василий, тебе, как посвященному в мою тайну, могу сказать. Все это делается с одобрения с самого верха. Наш император совсем не тот, что раньше. Не знаю, что с ним случилось, но его поведение совершенно не похоже на то, как он вел себя в той моей жизни. А наша задача - сделать так, чтобы все эти подрывы никто не смог связать с "Косаткой". Англичан топит н е и з в е с т н а я подводная лодка. Англичане сами ее придумали, вот пусть теперь сами и расхлебывают. На все вопли и визги английского Форин Офиса Россия будет отвечать, что знать ничего не знает. "Косатка" находится в Корейском проливе, пресекая грузовые перевозки японцев, а что творится возле Вэйхайвэя - мы об этом не ведаем. Может, это опять неизвестная подводная лодка появилась? А может, англичане сами свои корабли потопили? Сдуру, или спьяну? А теперь хотят на нас свернуть. Поэтому, прикрытие на самом верху нам обеспечено. Единственное обязательное условие - нас н и к т о не должен видеть. Поэтому мы и не всплываем днем на виду у англичан. Даже на виду у грузовых судов.