— Это точно не я, моя ненаглядная. Я знаю кто. Я — не тот тип мужчины, который сделает тебя счастливой.

— Позволь мне самой это решать. Я пойду на все, что угодно. Буду такой, какой только ни потребуется, если ты возьмешь меня к своему двору и позволишь быть иной. Не такой, какой я сейчас являюсь. Какой меня всегда заставляли быть.

— Ты не понимаешь. Там, на своей земле, я еще более мрачен и порочен. Властен. Там мне еще труднее управлять своим грехом. Ты не захотела бы меня таким. И я боюсь демонстрировать тебе свою темную сторону.

Честити вдруг бросила вырываться и пристально взглянула на Тейна, на ее ресницах дрожали капельки слез.

— Я не знала, какая на самом деле, пока ты не появился в моей жизни. Возможно, я могу показать тебе другую твою сторону — ту, которую вижу сейчас в тебе. Точно так же, как ты сумел разглядеть другую мою сторону, проникнув в мои мысли.

— Честити, — прошептал Тейн. — Это — не то же самое.

Она крепко сжала его в объятиях, потом подняла голову и прильнула к его губам.

— Возможно, я готова попробовать вкус греха.

Ворота позади них вдруг с грохотом распахнулись, и из них вывалились Леннокс и Кром. Закрывая Честити своим телом, Тейн приготовился защищать любимую от отца, который собирался отдать ее благим, и этого ублюдка, который желал забрать ее.

— Отпусти ее! — потребовал Кром. — Ты уже получил то, что хотел. Насытил свой грех. А теперь оставь ее.

— Нет! — закричала Честити, и Кром впился в нее разъяренным взглядом.

— Он лишь хочет, чтобы вы сняли его проклятие. На самом деле он не питает к вам страсти. Вас желает только его грех. Если вы останетесь с ним, вас заберут в его королевство. И там он откажется от вас.

Тейн понял, что Честити колеблется. Мысли лихорадочно метались в ее сознании. Он почувствовал, как Кром воздействует на нее своими чарами, заставляя сомневаться в нем, Тейне, разрушая веру, подарившую ему надежду на счастье.

— То, что он говорит, лишь наполовину правда, — сказал темный принц. — Ты действительно нужна мне, чтобы снять проклятие. Ты нужна всему моему двору, но я не знаю, сможет ли твое присутствие избавить меня от греха. Возможно, в моем случае это не сработает. Но этот благой врет, когда утверждает, что я откажусь от тебя, как только заманю в свое королевство. Я не покину тебя. Останусь с тобой рядом столько, сколько буду тебе нужен.

— А как же моя семья? — спросила Честити, все еще сомневаясь. — Мои сестры? Я увижу их когда-нибудь снова?

— Мои братья добиваются их расположения. Если они смогут покорить твоих сестер, ты совсем скоро с ними встретишься.

— А если нет? — тихо произнесла она.

— Тогда они станут частью Благого Двора, и ты никогда больше их не увидишь.

— Нет! — вскричала Честити, отчаянно цепляясь за Тейна. — Я не могу отдать их благим! И мои родители…

— Если он заберет вас к себе, вы никогда их не увидите, — заявил Кром. И направился к Честити, протягивая ей руку. — Если вы решите уйти со мной, я обещаю, что вы не потеряете своих сестер и родителей. Вы всей семьей будете жить при моем дворе — мирно и беспечно.

— Он лжет.

— Я предлагаю вам то, что никогда не смогут дать вам неблагие. Уважение. Восхищение. Поклонение.

— Я не хочу, чтобы мне поклонялись, чтобы меня возносили на пьедестал. Я хочу просто жить.

— Вы не найдете этого с ним.

Тейн крепко обнимал Честити. Он хотел забрать ее, бежать вместе с ней, но не мог.

— Я не знаю… — прошептала она, и Тейн почувствовал, как тонкая связь, которая все еще незримо связывала их, медленно рвется. Честити отстранилась от него, магия благого явно затуманила ее разум, заставляя отказаться от темного мужчины-феи. Она собиралась оставить Тейна, и проклятый благой ублюдок знал это.

И тут темная неблагая кровь Тейна вскипела, и он, обратившись в туман, подхватил Честити на руки и воспарил с ней к самым небесам, чтобы исчезнуть среди луны и звезд. Через мгновение он принял свой обычный облик фей и оказался в неблагом королевстве. Теперь Тейн сидел в своей комнате, а Честити, обнаженная, лежала у его ног.

— Вот та сторона меня, которую я не хотел тебе показывать! — прорычал темный принц. Честити взглянула на него сквозь завесу волос, и кровь в его жилах загудела. — Вот перед тобой и предстал темный мужчина-фея.

Он наклонился и поднял Честити, поставив перед собой.

— Темный. Властный. Требовательный. Я не хотел, чтобы ты когда-либо увидела меня таким, но теперь тебе придется с этим столкнуться. Это — единственный способ, которым я могу заставить тебя остаться при моем дворе. Обольстить тебя. Совратить тебя, соблазнить тебя моим темным волшебством.

— Я готова, — ответила Честити, и в ее словах послышался вызов, которым тут же загорелись ее глаза. — Сделай худшее, на что ты способен.

Глава 19

Она и глазом не успела моргнуть, как Тейн исчез. Обратился в туман и растаял в воздухе. А Честити осталась одна в его спальне, в мире, частью которого не была, в месте совершенно ей чуждом.

Неужели Тейн действительно отказался от нее? Теперь, когда Честити оказалась здесь, в его королевстве, темный мужчина-фея покинул ее, чтобы никогда больше не встретиться с ней снова?

Нет, это неправда! Это все остаточный эффект колдовства Крома, его голос, постепенно затихающий в сознании Честити, заставили ее сомневаться в Тейне и своих собственных чувствах. Ведь до появления Крома в саду в ее душе не было и тени сомнения. Как не могло быть никаких сомнений и сейчас.

В те мгновения, в объятиях Тейна, она говорила чистую правду. Честити хотела отправиться с ним в его королевство, и даже тот факт, что темный мужчина-фея все-таки похитил добродетель, не означал, что она не хотела уйти с ним по доброй воле.

— Тейн?

Честити закрыла глаза, пытаясь подавить объявшую тело дрожь страха. Она была одна. Она не хотела этого. Она хотела Тейна. Его тело, любящее, дарящее ласки ее телу. Она хотела принадлежать ему каждым из всех возможных способов.

Пытаясь привести в порядок чувства и разум, Честити старательно успокаивала дыхание, умеряла беспокойные мысли. Когда они занимались любовью, Честити слышала Тейна, видела его желания, поэтому теперь решила попробовать снова установить с ним эту незримую связь.

Это было нетрудно. Образ любимого ясно предстал перед ней, а его желания шепотом заструились в ее ухо. Тейн скрывался не от Честити, а от самого себя — того, кем он в действительности был. А Честити всю свою жизнь пряталась под бесполезным покровом целомудрия. Эта добродетель порабощала ее, но Тейн помог ей вырваться на свободу.

Обратив внимание на позолоченную дверь, Честити подошла к ней, открыла и оказалась в другой комнате, где пламя гудело в массивном камине. На кресле, перед огнем, сидел Тейн.