— Для этой игры требуется команда из шести человек, — сказал Лукас.
— Я сбегаю и приведу Фила, — откликнулась Рут и поспешила к главному зданию.
Элли видела, как у Лайзы от приятного волнения выступил на щеках румянец. Определенно она была счастлива играть вместе с Лукасом, чего последний не замечал.
Неожиданно заговорил Сильвиан, прервав спор относительно того, кто с кем будет играть.
— Пока мы все ждем Фила, я должен сделать кое-что важное. Мне нужна помощь. Элли, сходишь со мной? — спросил он деловым голосом.
— Разумеется.
Сильвиан посмотрел на остальных:
— Мы сейчас вернемся.
Взяв Элли за руку, он повел ее за собой, так быстро шагая, что девушке пришлось перейти на рысь, чтобы успевать за ним. Когда они завернули за угол здания, он остановился.
Элли озадаченно огляделась:
— И куда же мы идем?
Сильвиан ничего ей на это не сказал, зато притиснул к стене и поцеловал в губы. Ее изумление превратилось в острое желание, и Элли, обняв его за шею, с жаром ответила на поцелуй. Элли еще никто так не целовал, она молила Небо, чтобы наслаждение продолжалось как можно дольше.
Когда поцелуй наконец прервался, они оба тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза.
— Извини. Я почувствовал, что не в состоянии больше ждать ни минуты, — сказал Сильвиан, с шумом втягивая в легкие воздух.
— Сделай это еще раз, — сказала Элли, положив руки ему на плечи и с силой притянув к себе.
Он улыбнулся:
— Ну, если ты настаиваешь…
Второй поцелуй продолжался куда дольше первого. Сильвиан начал покрывать поцелуями ее шею, а его руки опустились на бедра девушки.
— Нам нужно вернуться к ребятам, — через некоторое время с сожалением произнес Сильвиан. Потом, проведя большим пальцем руки по ее припухшим губам, добавил: — Они обязательно начнут задаваться вопросом, куда мы подевались.
— Ну и дураки, — прошептала Элли.
Он улыбнулся и отступил на шаг, продолжая, впрочем, держать ее за руку.
— Не расстраивайся. Зато сейчас мы будем играть в крокет, который, уверен, тоже доставит тебе удовольствие.
— Как же, доставит, жди… — протянула Элли обиженным голосом.
Когда они вышли из-за угла здания, Элли поняла, что ребята и в самом деле ждут их. Она также заметила, что к маленькой компании присоединился Картер, разговаривавший в данный момент с Лукасом. Помимо всего прочего, взгляд Картера, исподволь брошенный в ее сторону, сообщил ей о том, что он отлично понимает, чем они с Сильвианом занимались за углом здания.
— А вот и Элли с Сильвианом! — воскликнул он с сарказмом в голосе. — Где, интересно знать, вы пропадали?
Удивленная сквозившей в его тоне агрессией, Эли покраснела от гнева. Когда они оказались вместе в часовне, ей показалось, что между ними возникло взаимопонимание, из которого, как она надеялась, могла родиться дружба. Но теперь об этом, похоже, нечего было и думать.
Тем более Картер сейчас казался более злым и задиристым, нежели когда-либо.
Сильвиан притянул Элли за плечи к себе поближе.
— К сожалению, Картер, команды уже составлены, и еще один игрок нам не нужен.
— Я сюда не играть пришел. — Картер выделил ударением последние три слова. — Просто хотел узнать, как чувствует себя Элли после вчерашнего падения в лесу.
Элли ощутила, что взгляды всех присутствующих устремились к ней:
— Я… я хорошо чувствую себя, Картер, спасибо.
Сказав это, Элли потупилась, поскольку Картер смотрел на нее с таким презрительным выражением, как если бы она сотворила какую-то несусветную глупость.
— Это радует. Ты и впрямь выглядишь сегодня совсем здоровой. Вон румянец какой… — Каждое его слово источало сарказм. — Ой, а что это у тебя с губами? Распухли-то как… Тоже вчера ушибла, когда падала, да?
Элли машинально поднесла ладонь к лицу, чтобы прикрыть губы. Сильвиан шагнул вперед.
— Ты все еще здесь, Картер? Почему? — осведомился он ледяным голосом.
Картер посмотрел на него и, не моргнув глазом, выпалил:
— Потому что хочу убедиться в справедливости своих подозрений.
— Надеюсь, ты увидел все, что хотел? — Голос Сильвиана неожиданно обрел низкие угрожающие нотки.
— Эй, люди! — сказала Рут, становясь между ними. — Прекращайте перепалку и успокойтесь. Не хватало еще, чтобы здесь началась какая-нибудь заварушка.
Картер проигнорировал ее слова.
— Да, Сильвиан, я увидел вполне достаточно. Надеюсь, догадываешься, что я собираюсь тебе сказать?
Рут вздохнула и отступила на пару шагов. Теперь парней разделял какой-нибудь фут. Они стояли лицом к лицу и жгли друг друга глазами. От всего этого Элли стало не по себе, по спине пробежал холодный озноб, и она обхватила себя руками.
— Не имею ни малейшего представления, Картер, — произнес Сильвиан.
— Оставь Элли в покое. — Картер сделал еще шаг вперед, и теперь его и Сильвиана отделяли друг от друга всего несколько дюймов. — Сам же знаешь, что затеял нехорошее дело.
Сильвиан приятно улыбнулся:
— Спасибо за совет, Картер. Теперь, надеюсь, ты скроешься с глаз долой, чтобы мы могли, наконец, начать игру?
Они постояли еще немного, испепеляя друг друга взглядом, потом Картер повернулся к Элли:
— Не верь ни единому его слову. Он — лжец.
Хотя Элли успела расстроиться, она все же вздернула подбородок и с вызовом бросила:
— Мне не требуются твои советы, Картер. Я привыкла сама принимать решения.
Она видела, как зло блеснули его глаза; не прибавив к сказанному ни единого слова, он повернулся и зашагал в сторону леса.
У Элли затряслись руки:
«Что с ним? Похоже, у него действительно не все в порядке с головой».
— Да, сцена была неприятная, — резюмировал Сильвиан, помахивая деревянным молотком. — Но она, надеюсь, не помешает нам сыграть хотя бы одну партию? Элли, ты согласна играть за «синих»?
Элли кивнула, хотя слова Картера продолжали эхом отзываться у нее в ушах.
Проведя через воротца молотком второй шар, она повернулась к Сильвиану:
— Что имел в виду Картер? — прошептала она.
Сильвиан отбросил со лба волосы.
— Полагаю, он увлечен тобой, ma belle. И, вполне возможно, ревнует.
Элли задумалась:
«Может, Картер хочет отбить меня у Сильвиана?»
Но, принимая во внимание то, как он с ней в последнее время разговаривал, как-то не верилось, что Картер испытывает к ней нежные чувства.