Элли постучала и сразу же отпрыгнула: дверь отворилась почти мгновенно.
Джулия, как всегда, была безупречна: тщательно выглаженная форма, идеальная прическа, изящные туфли.
— Элли? Чем могу помочь?
Если Джулия и удивилась ее приходу, то никак этого не продемонстрировала.
— Хочу навестить Лайзу, — сказала Элли. — Но не знаю, где находится школьный лазарет. Подскажешь?
— Я слышала, что Лайза наконец проснулась, — сказала Джулия. — Так что если хочешь ее повидать, спустись на цокольный этаж, пройди насквозь все учебное крыло и поднимись по лестнице. Лазарет находится на первом уровне, на котором ты и окажешься. Ну а дальше сама поймешь, куда идти.
Элли колебалась, не зная, заводить разговор с Джулией или нет. По правде сказать, она недостаточно ей для этого доверяла. Поскольку она не двинулась с места, Джулия подняла ухоженные брови и вопросительно на нее посмотрела.
— Что-нибудь еще?
— Просто… — Элли оторвала торчащую из рукава футболки нитку и принялась наматывать ее на палец. — Короче, Картер вчера сказал мне, что ты передала ему мою просьбу. Я хочу поблагодарить тебя. Ты ведь была не обязана делать это?
Джулия лениво скрестила на груди руки:
— Не стоит благодарности. Хотя я сделала бы это с большим энтузиазмом, если бы знала, зачем Картер тебе понадобился. Теперь же, после того, что случилось с Джу Эррингтон, я задаюсь вопросом, не буду ли со временем сожалеть о своей доброте.
— Но я лишь хотела помочь Джу! — запротестовала Элли. — Не я дала ей водку и затащила на крышу. А полезла я туда лишь для того, чтобы удержать ее от глупостей.
— А почему ты первым делом не поставила в известность о случившемся меня? — спросила Джулия.
— А с какой стати? — удивилась Элли. — По-моему, ты всегда рада сделать ей какую-нибудь пакость.
Джулию эти слова не только разозлили, но и задели.
— Пока вы с Джу живете на этом этаже, за вас отвечаю я — как ты не понимаешь? Поэтому ты не имеешь права подвергать свою жизнь опасности — как, к примеру, сегодня. Я здесь не для того, чтобы записывать вам замечания или кричать на вас. Моя задача — помогать вам. Но что бы я ни делала — вы с Джу смотрите на меня, как на врага.
Этот небольшой монолог вызвал у Элли такое удивление, что она на мгновение лишилась дара речи.
— А я… а я… — запинаясь, сказала она, — всегда думала, что ты меня ненавидишь!
— Ничего подобного, — ответила Джулия. — Просто я никак не могла найти к тебе подход. Тем более мне всегда казалось, что ты на меня за что-то злишься…
— Но ты дружишь с Кэти Гилмор, а она уж точно терпеть меня не может.
К удивлению Элли, Джулия рассмеялась, а потом развела руками — дескать, ничего не поделаешь.
— Да, я дружу с Кэти, а она и впрямь терпеть тебя не может. Но исключительно из ревности. Она любит Сильвиана, а он смотрит в твою сторону. Это кого угодно разозлит и заставит делать гадости. Кэти — девушка избалованная, привыкла получать то, что хочет. Но ты должна знать, что я сто раз говорила ей, что пора, наконец, трезво смотреть на вещи и вести себя нормально. Но, — тут Джулия пожала плечами, — у Кэти свои взгляды на такие вещи.
Лицо Джулии посерьезнело:
— Не суди обо мне по глупым выходкам, которые позволяет себе Кэти. Оценивать человека надо по его собственным поступкам.
Элли опустила глаза:
— Ну и дела… Я очень виновата перед тобой, Джулия, прости меня. Похоже, я просто дура.
— Ладно. Проехали, — сказала Джулия. Я тоже виновата. Надо было сесть с тобой рядом в комнате отдыха и обо всем серьезно поговорить. Я префект, а значит, должна знать, как разбираться с подобными проблемами. Я буду рада, если мы с этой минуты забудем прежние разногласия.
Она протянула Элли руку:
— Дружба?
— Дружба, — с облегчением ответила Элли, радостно пожимая ее руку.
— Отлично. Ну а теперь иди к Лайзе. Ей, бедняжке, поди, скучно одной в лазарете… — Джулия вернулась в комнату и, закрывая дверь, уже совсем другим, авторитетным голосом добавила: — И чтобы больше никаких прогулок по крыше. По крайней мере, без моего ведома…
Быстро шагая в другое крыло, Элли проигрывала в уме состоявшийся разговор с Джулией.
«И как только я могла так ошибаться?»
Она вспомнила, как Картер и Сильвиан потешались над ее неприязнью к Джулии. Похоже, они оба считали Джулию хорошей девушкой, хотя Сильвиан готов был признать, что она — трудный человек.
«Ну, трудный — не значит плохой».
Раньше Элли раздражало, что они защищают ее, но если разобраться, Джулия и впрямь не сделала ей ничего плохого. Она попыталась припомнить хотя бы одно неприятное слово в свой адрес от Джулии, но не смогла. Вообще-то она сама то и дело отпускала довольно злобные шутки в ее адрес. Джулия же в подобных случаях хранила молчание.
Тем не менее Элли казалось странным, что Джулия вдруг предложила ей свою дружбу. В ее ушах продолжали звучать слова пьяной Джу.
«Они тебя не любят… Они считают тебя опасной…»
В учебном крыле свет не горел, и Элли, пока шла по коридору, вела ладонью по стене, больше полагаясь на осязание, чем на зрение. Ее торопливые шаги эхом отзывались под высокими каменными сводами здания. И эти звуки говорили, казалось, о полном ее одиночестве и незащищенности.
Но как бы то ни было, ей удалось без всяких приключений дойти до конца коридора, где она увидела дверь с матовым, словно подернутым изморозью, стеклом.
«Выглядит многообещающе», — сказала себе Элли.
И толкнула дверь.
За дверью обнаружилась небольшая лестничная площадка с уходящей вверх лестницей, освещенной лившимися из большого окна солнечными лучами. Первый уровень, о котором говорила Джулия, представлял собой мезонин между цокольным и первым этажом. Элли сразу же попала в узкий коридор, разительно отличавшийся своим низким потолком и линолеумными полами от прочих школьных помещений с натертым паркетом, деревянными декоративными панелями и располагавшимися на огромной высоте потолочными балками. С одной стороны коридора находились несколько белых дверей с матовыми окошечками с изображенными на них голубыми крестами, а с другой — окна, сквозь которые в это тесное помещение попадали воздух и свет.
— Привет! — неуверенно произнесла Элли, обращаясь, так сказать, к помещению в целом.
Пустой коридор ответил ей таким же негромким и неуверенным эхом.
В коридоре стояла такая тишина, что это немного испугало Элли, хотя, казалось бы, здесь было много света и воздуха.
Так и не дождавшись ответа, она двинулась по коридору, стуча в каждую дверь и дергая за каждую ручку. Первые три двери оказались запертыми, но четвертая открылась.