Устремив решительный взгляд на показавшуюся вдали полоску серой травы, Дина готовилась ринуться в бой с треугольником и отвоевать его пленника. Она уже представляла картины схватки с неведомыми силами и красиво одержанную победу. Вдруг ее мысли были прерваны криком Максима:
— Динка! Опять в свой треугольник намылилась? Сейчас же вернись обратно!
Дина обернулась и увидела старшего брата, который свесился через раскрытое окно квартиры и размахивал от негодования руками. «Да, — подумала Дина, — а вот этого мы и не предусмотрели». И не думая отвечать брату, она ускорила шаг.
— Я кому сказал! — не унимался Максим. — Быстро домой! Дина уже шагала по пустырю, который отделял ее от границ М-ского треугольника.
Максим пропал в окне, и Дина уже начала думать, что все обошлось, но спустя минуту брат выбежал из подъезда. Кричать теперь было бессмысленно, так как Дина успела отойти на приличное расстояние, поэтому Максим бросился ее догонять. «А вот это уже хуже», — мелькнуло в мыслях у Дины, и она понеслась во весь опор.
Тяжелый рюкзак колотил по спине с такой силой, что казалось, он вот-вот выбьет из легких весь воздух. Пробежав немного, Дина начала задыхаться от усталости.
«Ничего, — пульсировала в ее голове мысль, — главное — до треугольника добраться. А там найду, где спрятаться».
Оглянувшись, Дина с досадой заметила, что Максим ее явно нагоняет. До нее уже стал долетать его гневный крик:
— …И-и-сь сейчас же!
Дина решила не сдаваться и прибавила скорости, насколько смогла. Через несколько шагов она уже пересекла границу треугольника — под ногами зашуршала серая трава. Дина держала путь к большому холму, с которого она в первый свой поход осматривала окрестности. Спрятавшись за ним, она рассчитывала свернуть вправо и по небольшому овражку выйти к реке.
Так она и сделала. И когда она уже, пригибаясь, пробиралась по мелкому овражку, наконец появилась надежда, что ей удалось оторваться. Впереди показалась гладь спокойных вод Ольховки, и Дина, стремясь побыстрее перебраться на ту сторону реки, выпрямилась и помчалась к мосту. И тут до нее издалека донесся голос Максима:
— …и-и-н-а-а!
Дина оглянулась и увидела брата, который стоял на вершине холма, оглядывая окрестности. От досады Дина пнула лежавший рядом булыжник.
— Это ж надо в последний момент все испортить! — злясь на саму себя, не сдержалась она. — Шла бы и шла, пригнувшись. Нет, вот…
Прятаться теперь не имело смысла, и Дина, не скрываясь, побежала к мостику. Максим стремительно спустился с холма и метнулся к реке.
Оказавшись на противоположном берегу реки, Дина в нерешительности остановилась. Впереди мрачной полосой темнел лес, позади настигал Максим, и надо было что-то предпринимать.
«Если побежать в глубь леса и спрятаться там от Максима, — подумала Дина, — то отметить обратную дорогу на бегу не успею. От Максима-то я удеру, но вот выберусь ли из леса?»
Решив, что это не выход, Дина забежала в лес и спряталась за ближайшим к окраине деревом. Она осторожно выглянула и увидела Максима, который уже переходил мостик.
Максим, подойдя к лесу, остановился, с удивлением и с каким-то даже восхищением рассматривая столетние черные громады деревьев.
— Дина-а-а! — крикнул он и подошел к самой кромке леса.
Диана стояла, затаив дыхание, стараясь не выдать себя неосторожным движением. Вдруг она почувствовала легкое, еле ощутимое дуновение. Она вздрогнула. Боковым зрением девочка увидела, как что-то темное и большое бесшумно метнулось в чащу. Дина не выдержала и, вскрикнув от страха, выбежала из леса.
— Вот ты где? — радостно воскликнул Максим и подбежав к ней, крепко ухватил ее за локоть. — Теперь не уйдешь!
— Подожди, Максим, — умоляюще попросила Дина, все еще с опаской оглядываясь на лес, — у меня здесь важное дело.
— Какое еще дело? Быстро домой, — тоном, не терпящим возражения, сказал Максим и потащил упирающуюся сестру по направлению к дому.
— Ну, подожди, Максим! — уже требовательно воскликнула Дина. Брат отпустил ее.
— Чего ждать-то? — недовольно спросил он.
— Слушай, — решилась Дина, — если я пообещаю, что после этого раза я больше никогда близко к треугольнику не подойду, ты меня отпустишь?
— Ха! — ухмыльнулся Максим. — Так я тебе и поверил. Родителям ты уже обещала сюда не ходить.
— Ничего я не обещала! Папа мне сказал, чтобы в треугольник я не ходила, и спросил: «Ясно?» Я ответила: «Ясно». Но я же не говорила, что не пойду в треугольник.
— Так ты и мне сейчас наобещаешь, а потом что-нибудь придумаешь, чтобы только обещание не выполнять.
— Да я клянусь тебе, это в последний раз!
— Домой, — оставался непреклонным Максим. Дина в отчаянии лихорадочно искала выход и, к своему несчастью, не находила его.
— Все, — отрезал Максим, снова беря сестру под локоть, — мы идем домой.
— Максим, — решительно заявила Дина, — я хочу тебе что-то сказать.
Дина решила воспользоваться последним шансом — выложить всю правду. Она вытащила из кармана фотографии и, протянув их брату, спросила:
— Ты ведь знаешь, что у Поляковых отец здесь пропал?
— Ну, — ожидая подвоха, недоверчиво буркнул Максим.
— Посмотри на фотографии. Я их сделала два дня назад. Максим просмотрел снимки, но недоверчивое выражение так и не сошло с его лица.
— И кого это ты фотографировала?
— Да в том-то и дело, что никого. Вот здесь я снимала пенек, — Дина показала на фотографию, — здесь — кочку, а когда сделали снимки, получилось вот это. Максим вертел в руках фотографии.
— Я что-то не пойму. А это кто? — и он ткнул в фигуру человека на снимке.
Дина даже не стала выдерживать паузу, чтобы ответ прозвучал значительнее, и просто сказала:
— Полинин отец.
Наверняка все слышали распространенное выражение «глаза на лоб полезли», но далеко не каждому приходилось видеть это воочию. Дине посчастливилось войти в немногочисленные ряды очевидцев этого редкостного зрелища. Подождав, когда глаза у Максима вернутся на место, Дина продолжила:
— И я сейчас иду его искать.
— Врешь, — выдавил из себя Максим.
— Ты видел все то же, что и я. А теперь хочешь — верь, хочешь — нет. По фотографиям я нарисовала карту, и теперь осталось только пройти через лес.
Максим молчал, уставившись себе под ноги. Догадавшись, что наступил решающий момент, когда старший брат наконец засомневался, нужно ли во что бы то ни стало отправлять сестренку домой, Дина привела еще один довод:
— Может быть, именно сейчас, в данную минуту, ему нужна помощь, а мы тут стоим и болтаем. Максим пристально поглядел на Дину.