Ольга с Аленкой переглянулись:
— Нас не ждите!
Андрей кивнул и продолжил:
— А что потом?
— Потом будет завтрак, — подсказал Сашка.
— Разумно. Дальше?
— Дальше поход, — сказал Принц. — Через Лес, к Башне и за Короной, — и неожиданно весело засмеялся. — Вот и составили план кампании!
Ночью Андрею не спалось. Не то чтобы он боялся предстоящего похода и схватки с волшебником, хотя как человека разумного его все это не могло не тревожить. Но волновался он больше за сестру. Сам-то он худо-бедно мог постоять за себя, да и артефакт у него был, дающий возможность сражаться на равных, как выяснилось, даже с троллями… Почти на равных. А у нее что? Смех один, сделали из девчонки радистку Кэт, а чем отбиваться в случае чего?
Он встал и не слишком осторожно выбрался из шатра. Впрочем, особой осторожности и не требовалось.
Даже то, что Андрей в темноте наступил на Сашку и споткнулся о Сергея, не потревожило здоровый сон братьев.
— Кто там? — Он дернулся, но узнал голос Принца.
— Я, Андрей. — Он с трудом разглядел неподвижную фигуру на фоне парусины. — Что, подышать вышел?
— Я? Да, немного. А вы, су… ты тоже подышать? Или просто волнуешься?
— И волнуюсь тоже… А ты?
— Не знаю. Я, вообще-то, хорошо подготовлен, но все это, так сказать, теоретически. Учебные бои не в счет.
— А я за Аленку беспокоюсь, неожиданно признался Андрей. — Очень уж она у нас нежная…
— Да, барышня Аленка такая, — подтвердил Принц, — сразу видно. Сударь Андрей, а я…
— Ред, договорились же, без церемоний, — напомнил Андрей. — Привыкай.
— Да, конечно. Я хотел спросить, ты, как брат, наверное, знаешь… Барышня… то есть, я хочу сказать, Аленка как-то странно на меня посмотрела, когда я сказал, что меня зовут Редьярд. Я не понял, ей это имя нравится или наоборот?
— Нравится, — ухмыльнулся Андрей. — У нас, я имею в виду, в нашем мире, поэт такой есть, Редьярд Киплинг. Так она в него влюблена.
— Правда? — Казалось, Принц был неприятно удивлен. — И что он, этот поэт, молод, хорош собой?
— Да нет, он вообще жил в другой стране и умер лет сто назад. Я не знаю точно, когда.
— Странные существа эти барышни. — Темнота донесла глубокий вздох. — Влюбиться в человека, жившего сто лет назад…
— Ты не понял. — Андрей на ощупь нашел плечо Принца, сжал его. — Это я просто так сказал, что она в него влюблена, ну, это у нас вроде шутки такой. На самом деле ей просто стихи его очень нравятся.
— Да? А что, хорошие стихи?
— Вроде ничего. Я сам не очень в поэзии разбираюсь, честно говоря, мне бы чего попроще. Ты ее потом попроси, она тебе почитает.
— Да, надо будет, потом. Когда все закончится… — рассеянно сказал Принц.
Утром мальчишки действительно вышли (точнее было бы сказать — выползли) на королевскую зарядку.
Капрал Бергер, суровый вояка с зычным голосом и мощной атлетической фигурой, неодобрительно осмотрел их, шевельнул усом и позволил «слегка размяться» вместе с Принцем.
Когда около семи часов Оля с Аленкой, уже умытые и причесанные, появились из шатра, они увидели Принца, выполнявшего какие-то сложные фехтовальные фигуры с капралом Бергером на плечах. Андрей же и Сережа с Сашкой в изнеможении лежали на траве, мокрые, как мыши после дождя.
— Я дольше всех продержался, — чуть приподняв голову, похвастался Сашка. Но имейте в виду, при таких королевских развлечениях, как эта зарядочка, в принцы я к ним не пойду, пусть даже не уговаривают!
— А что, тебе разве предлагали? — рассеянно спросила Аленка, не сводя глаз с жутковатого аттракциона.
Казалось, что тонкая спина Принца вот-вот переломится под тяжестью наставника, но он все продолжал свое замысловатое кружение.
— Нет, но я заранее предупреждаю, что все равно не соглашусь!
— Серега, а как же твоя сила могучая? — довольно ехидно поинтересовалась Оля. — Неужели ее на простую зарядку не хватает?
— Так я же по-честному. — Сергей даже не пошевелился, отвечая. — Без магии…
— Слушай, Ред, — слабым голосом позвал Андрей, — а когда ты Королем станешь, у тебя с этой физкультурой как тогда будет?
— Нагрузки увеличатся, — пропыхтел Принц, перебросил рапиру в левую руку и сделал выпад. Капрал Бергер на его плечах торжествующе улыбнулся.
Поскольку все на свете имеет свойство кончаться, кончилась, наконец, и королевская зарядка. После завтрака на скорую руку Редьярд первым встал из-за стола.
— Что ж. — Он привычно положил ладонь на рукоять меча и обвел ребят внимательным взглядом. — Пора!
— Пора! — жизнерадостно согласился за всех Сашка и помахал Секирой.
Физиономия Принца неожиданно вытянулась. Он посмотрел на Сашку, на Олю, потом уставился на Андрея.
— Стратеги, да? — высоким голосом сказал он. — Все продумали, планы до полуночи составляли! А оружие только у Сашки есть! Чем воевать, судари Рыцари?
— Елки-палки! — Андрей стукнул себя по лбу. — Как же это я… Где у вас тут арсенал?
Хотя Ольге с Сашкой оружие и не требовалось, в так называемую оружейную палатку пошли все. Часовой у входа вытянулся в струнку и отрапортовал, что для высоких гостей все приготовлено. Оказывается, сударь Регент еще вчера отдал приказание выставить лучшие образцы, чтобы благородные Рыцари-Хранители артефактов смогли подобрать себе клинки по вкусу и по руке.
— Во! Что значит старшее поколение! — восхитился Сергей. — Обо всем подумал!
Действительно, в палатке все было готово. Кто-то не один час поработал, устраивая эту выставку. Неизвестно, как все это хранилось обычно, но теперь на широких подставках, накрытых какой-то тонкой блестящей материей, словно на витринах было разложено самое разнообразное холодное оружие.
Серега ухватился было за здоровенный кистень, каковому любой разбойник бы обзавидовался, но Сашка ему отсоветовал. Объяснил как специалист, что кистень требует навыка, так же, как и нунчаки, а в неумелых руках становится более опасным для хозяина и его товарищей, чем для врагов.
Поскольку в драках младший братец, несомненно, понимал больше, Сергей послушался и выбрал окованную металлом дубину. Он примерился, махнул пару раз, подбросил в воздух и ловко поймал.
— Годится!
Андрей тоже подержал кистень в руках, оглянулся на Сашку и положил на место. Дубины ему не понравились, он даже не стал на них смотреть, сразу подошел к подставке, на которой, образуя красивый узор, были разложены мечи. Около каждого лежали украшенные искусной чеканкой ножны. Андрей постоял немного, разглядывая. Потом обошел вокруг подставки, снова остановился, склонив голову на плечо, медленно провел правой ладонью над одним клинком, над другим. Следующие три он оставил без внимания, зато рукояти шестого осторожно коснулся двумя пальцами. Проигнорировав еще два меча, девятый Андрей взял в руки.