Затем на мониторах перед командирами атомных кораблей появился простой и доступный приказ: «Немедленно отменить все вылеты и полным ходом уходить к Босфору. Любой поворот на север — и реакторы будут взорваны».
Реакторные отсеки авианосцев превратились в неторопливо и неумолимо тикающие атомные бомбы. Дисплей главного командного пункта «Эйзенхауэра» отсчитывал время, оставшееся до окончательного подъема стержней-замедлителей, после чего цепная реакция стала бы неуправляемой.
Процессом управляли клоны Корвета, засевшие в сети авианосцев. Чтобы избавиться от этой заразы, на «Рейгане» попытались выключить все компьютеры, но результат оказался не тот, на который рассчитывали: таймер заработал быстрее.
Одновременно, несколько В-52 с ядерными крылатыми ракетами в бомбовых отсеках взяли курс на восточное побережье США. Пилоты не могли восстановить управление своими машинами, а бортовые компьютеры, словно издеваясь, сообщали о введенных кем-то новых целях: Вашингтон, Нью-Йорк, Чикаго, военно-морские базы, арсеналы, Лэнгли, Форт-Мид и Форт-Нокс.
Через полчаса авианосцы и прочие корабли черноморской группировки полным ходом спешили в сторону Босфора, и начальник ОИБ снял контроль над бомбардировщиками. В углу монитора давыдовского «Багета» замигал ярлычок, означающий, что Челпанов вызывает шефа на видеосвязь.
Появившись на экране, майор удивленно спросил:
— Почему они ушли?
— Я послал их на юг, — флегматично проинформировал его полковник.
* * *
Вашингтон. Пентагон.
В частично порушенном пятиугольном строении назревала паника, соизмеримая с психозом, охватившим все большие города. Ценой нечеловеческх усилий военное ведомство сумело отвернуть свои бомбардировщики, направлявшиеся к Северо-американскому континенту. Однако информационные порталы были переполнены сообщениями о подготовке Украиной повторного ракетного удара. На сайтах ведущих американских газет неизвестным образом появлялись фотоснимки межконтинентальных сигар, якобы нацеленных на главные небоскребы Нью-Йорка, Балтимора и Чикаго.
Перепуганные налогоплательщики в массовом порядке бежали из мегаполисов, и даже в Пентагоне к вечеру исчезли с рабочих мест до трети личного состава. По слухам, что-то невообразимое творилось сейчас на канадской и мексиканской границах: американцы стремились укрыться в соседних странах от новой бомбардировки.
Сильвероу и остальные военачальники пытались связаться с подразделениями, успевшими высадиться в Крыму. Радиограммы проходили нерегулярно — над театром военных действий свирепствовали генераторы помех. Лишь спутники передавали штабам подробности тяжелых боев, в ходе которых украинская армия — пусть сильно поредевшая от трехдневных бомбежек, но все еще многочисленная — окружала разрозненные плацдармы десантников.
В конце бессонной ночи, когда на Украине время шло к вечеру, шефу Объединенного комитета начальников штабов позвонил Уайлер, заявивший чересчур патетично:
— Бомбардировка нашей территории поставила украинских варваров вне цивилизованного мира. Я приказываю нанести ракетно-ядерный удар по Киеву.
Выполнять столь идиотский приказ Сильвероу, разумеется, не собирался — иди знай, куда упадут ракеты после вмешательства вражеских хакеров. Поэтому он флегматично сказала:
— Это невозможно. В ближайшие два-три часа АНБ не сможет обеспечить нас координатами целей. Компьютеры заблокируют ваш приказ.
— Если мы не накажем Россию, то есть Украину, через час Сенат объявит мне импичмент, — плаксиво пожаловался педик.
— Может, оно и к лучшему, — философски заметил генерал.
— Что вы предлагаете? — взвизгнул президент.
— Один из нас уйдет в отставку, не дожидаясь сенатского импичмента.
Всхлипнув, Дик Уайлер бросил трубку.
По всем телеканалам показывали гигантский митинг перед Белым Домом. Тысячи горожан улюлюкали, поднимая над головами плакаты: «No war!», «Yankey, go home!» и «Dick mustdie!». Люди истошно кричали в микрофоны корреспондентов: «Не хотим новых гробов из Европы! Пусть Дик уходит в отставку!»
Губернаторы соседних штатов поспешили объявить, что они, в случае массовых беспорядков на улицах столицы, не позволят использовать для разгона манифестаций подчиненные им части национальной гвардии. А тут еще в Интернете появилась очередная убийственная новость — не разобрать, то ли правда, то ли свежая выдумка информационных провокаторов. Якобы стратегические ядерные силы США полностью контролируются хакерами украинского генштаба, и, если Белый Дом не прекратит военную авантюру и не согласится выплатить компенсацию за причиненные разрушения, на Америку обрушатся американские же «Томагавки», а оставшиеся стратегические ракеты будут подорваны в своих пусковых шахтах. Вся ответственность за дальнейший этап американской трагедии ляжет на президента Уайлера, который сделал весь мир заложником своей сексуальной ориентации.
Ужас проник под стены Капитолия. Узнав от Сильвероу, что ночью стратегические бомбардировщики чуть не дали залп по Вашингтону, спикеры обеих палат Конгресса отправились в Белый Дом и предложили президенту уйти по-хорошему, обещая амнистию.
Надо было что-то делать, и шеф ОКНШ собрал начальников штабов родов войск. Без долгой болтовни они единодушно приняли согласованное решение, после чего к генералам присоединились директора ФБР и ЦРУ. Когда они утрясли формальности, Джеймс Глиш одобрительно сказал:
— Чарли, ты поступаешь мудро. Через год у тебя будет отличный шанс стать новым президентом.
* * *
Выйдя к журналистам, Сильвероу объявил по-солдатски прямо: военные требуют, чтобы политики взялись за ум. Если не уйдет президент, то подадут в отставку главные руководители вооруженных сил.
— В любом случае мы не станем более выполнять преступные приказы некомпетентных лидеров, — зачитывал он подготовленный Глишем текст. — Безумие политических дилетантов слишком дорого обошлось Америке.
Пресс-конференцию пришлось прервать: по телевидению выступал спикер Сената, который объявил, что его миссия увенчалась успехом и что Дик Уайлер плакал, как ребенок, но все-таки подписал прошение об отставке. Спикер добавил, что вице-президент Таунс считает необходимым немедленно прекратить операцию «Буря в степях» и вернуть солдат и моряков в США.
Попросив приглушить звук телевизора, Сильвероу заявил, показывая текст своего последнего приказа:
— Я уже отдал нашим силам в Европе прекратить боевые действия против Украины. Новых гробов в Америке не будет.
После короткого, но энергичного взрыва эмоций из зала посыпались вопросы.
Дебора Мэрвин («Вашингтон Пост»): Генерал, Вы уже решили, от какой партии будете баллотироваться в президенты?
Сильвероу: Я считаю неэтичным говорить об этом сейчас, когда еще не начата избирательная кампания. К тому же партия, так бездарно проигравшая войну против Украины, вряд ли сможет рассчитывать на победу, даже выдвинув меня своим кандидатом.