Вот поднимается на борт какой-нибудь беспросветный матрос из касты демов. И немедленно обалдевает от рушащегося на его слабые мозги великолепия. Позолота где только можно, фравахары горят огнем на каждой переборке, над арками шлюзов змеятся изречения Заратустры или Первоучителя Римуша.
В каждом отсеке — Атур-Гушнасп, то есть Священный Огонь. Под деревянными рамами стендов наглядной агитации — живые цветы. Причем все редкие и редкой же красы. Примитивный боевой листок вывешивается в раззолоченной рамке. И никакой электроники — всё на дорогушей сортной бумаге!
Короче, по мозгам проезжаются знатно.
Но в нынешнем своем состоянии «Римуш» напоминал Большой театр после нападения вандалов. Это наши рембригады постарались. Так они же и не реставраторы, а ремонтники. Да и время военное… Но всё равно, клонский стиль «военно-космическое барокко» впечатлял!
Тебе понятно, мой внимательный читатель, что не только архитектурными излишествами я наслаждатся. Я ностальгировал, тосковал по моей любимой и недоступной теперь Рошни. Взращивал байроновские чувства, каковым выражением я однажды отбрехался от нападок коменданта службы безопасности Ахилла-Марии де Вильямайора на станции «Тьерра Фуэга».
В самом разгаре байроновских настроении я столкнулся с Сашей Браун-Железновой.
Вот еще одна женщина из моего прошлого!
Иду я весь такой печальный мимо отсеков БЧ-5, пропитываюсь вибрациями ходовых агрегатов, и тут — она! Стоит подле потухшего Священного Огня — массивной стеклянной тумбы в специальном тупике.
— Андрей? — сказала она вместо «здрасьте».
— Привет, Саша. Ничего, что я так запросто? — ответил я.
— Ничего, я не на службе.
— Как быстро наши «Римуш» подлатали, а? — Надо же что-то говорить.
— Именно что «подлатали», — презрительно фыркнула она, тряхнув каштановыми локонами. — Не разваливается на ходу — и то хлеб!
— Я-то думал, мы в рейд полетим. Как клоны в начале войны на нашей трофейной технике.
— Должны были, — сказала она и сложила руки на обкомбинезоненной груди. — Да вот ягну не вовремя…
— Кстати, Саша, а зачем шеф тебя с нами поволок? — задал я внезапно возникший вопрос. — Мы имеем все шансы не вернуться. Ладно он! Он начальник и вообще мужик. А ты? Ты же аналитик, не пилот. Да еще и девушка.
— Подумаешь тоже… девушка! — Она снова тряхнула прической. Которая сегодня не была угнетена в училкин пучок на затылке и свободно рассыпалась по плечам, что ей удивительно шло. — Я теперь не девушка, а ведущий специалист по языку ягну. Один из.
— Ого! Растешь! Но… Зачем?
— Ты Иванова плохо знаешь. Думай головой! — Она постучала меня пальцем по лбу. — Для переговоров!
— Обратно «ого»! Даже «огого»! — Я удивился. — Шеф что, серьезно рассчитывает взять пленных? Потому что как иначе с этими кошмариками общаться, я представить не могу.
— Не только рассчитывает, но и имеет для такого расчета все основания, — отрезала она. — Шеф никогда ничего не делает просто так, разве ты не в курсе?
— Это какие же? — Мои пальцы сплясали в воздухе танец неопределенности. — Ну… основания?
— На Грозном, Андрей, базируется полк «Дюрандалей». Машины хранятся в разобранном состоянии на секретном подземном, а точнее, подледном космодроме в тамошней Антарктиде. Космодром называется Фиорд Крузенштерна.
— Толку-то с них, разобранных? — не понял я.
— Слушай, торопыга. Случилось невероятное! Один шанс на миллион! На Грозный буквально свалился… — Саша подняла ладонь. — Ты не поверишь! Сам Роланд Эстерсон!
— Эстерсон, Эстерсон… — Фамилия была смутно знакома, где-то я ее слышал, но ничего определенного в памяти не всплывало. — Кто таков? Какого роду-племени?
— Шведского. Но это не главное. Главное: Эстерсон генеральный конструктор программы «Сталь-2»! Это он изобрел и построил «Дюрандаль»! Числился пропавшим без вести. И тут с Грозного комдив Святцев семафорит: «Роланд Эстерсон у нас»! Мы ему в ответ: «Не самозванец ли? Уж очень невероятно!»
— И впрямь невероятно! — ввернул я.
Александра кивнула и с жаром продолжала рассказ:
— А он: «Нет, все точно, уже приступили к сборке „Дюрандалей“ на космодроме Фиорд Крузенштерна под его руководством. Планируем дать бой инопланетной нечисти и все такое. Санкционируете применение силы?» Главком Пантелеев в курсе насчет технологии и нехороших обычаев ягну, поэтому дал добро. Так что скоро начнется свистопляска. Ягну еще не сталкивались с «Дюрандалями» и нас не уважают. Зная их философию, легко предсказать: как только засекут групповую воздушную цель — атакуют без вопросов. И будет их паладинам сюрприз. Или зачем, ты думаешь, Иванов с такой скоростью рванул на Грозный? Спасать людей — это хорошо и правильно. Но не его уровень. Он хочет вступить с ягну в переговоры, понимаешь? Уверен, что хоть парочку гадов возьмут живьем!
— Охренеть! — только и смог вымолвить ваш покорный слуга, когда переварил информацию.
Что и говорить, ошарашила меня Александра. Однако переговоры ради переговоров — это как спор ради спора. Должна быть цель! Не верю, чтобы такой прагматик, как Иванов, потащился за сотни парсеков, чтобы потрещать с пленным паладином о философии.
Мол, уважаемый Дельта-Глюон Водород, меня интересует вот это узкое место в Стержневой Доктрине вашего Патриарха!
Чушь!
Что я Александре и озвучил.
— А вот это, Андрей, не нашего ума дело.
И она смешно наморщила нос.
Поболтали еще немного про всякое приятное и необязательное, а потом сменилась вахта на БЧ-5 и в коридоре стало людно. Голодные мужики буквально обдали нас завистливым вниманием.
Седой боцман даже проворчал насчет «бабы на корабле», вроде шепотом, ни к кому не обращаясь, но мы услышали.
Еще минуты через две зарокотала трансляция:
— Внимание! Корабль выходит на разгонный трек. Всем занять места в противоперегрузочных креслах. Напоминаю: силовой эмулятор до вчерашнего дня был в ремонте, может дать сбой! Всем занять места в противоперегрузочных креслах согласно боевому расписанию! Разгон через десять минут. Внимание…
— Ну вот и всё, Андрей. Нас догнали фрегаты и транспорт, — сказала Саша, положив мне ладонь на грудь. — Мы опять расстаемся. Пожалуйста, не дай себя убить! Я уже, кажется, двадцать раз тебя просила, понимаю, что глупость говорю, но все же… ты хоть попытайся.
Мы разбежались.
А я все думал: «Какого же черта ты со мной делаешь, Александра?!» И горел на сердце отпечаток ее ладони.
Район Южного полюса
Планета Грозный, система Секунда
Фрегаты «Ташкент» и «Кишинев», сопровождавшие наш «Римуш», и военный транспорт «Колхида» вышли из X-матрицы на значительном удалении по лямбда-сфере. Больше шестидесяти тысяч километров — сказалась изношенность их люксогеновых групп.