Там их уже ждали.
Возле огромного вольтурнианского бритволиста стояла умопомрачительной красоты брюнетка в длинном черном платье. На ее фоне даже Александра терялась.
В ногах брюнетки разлегся тигр. Это и был Гай Титанировая Шкура, акселерированный тигр — исчадие конкордианской лаборатории на Ардвисуре. Той самой, которую когда-то возглавляла черноволосая красотка.
— Встаньте на путь Солнца! — сказала женщина.
— Не сворачивай! — ответил Иванов, а его спутница молча кивнула. — Рад снова вас видеть, Амеретат. Вы, я полагаю, знаменитый Гай Титанировая Шкура? Простите, не знаю имени вашего батюшки…
— А вы, я полагаю, знаменитый Человек-без-Имени? Вашего батюшку я тоже не встречал, — ответил тигр, поводя челюстями абсолютно не в такт словам. Голос раздавался из массивного ошейника, скрывавшего речевой синтезатор.
— Зовите меня просто товарищ Иванов.
— Зачем пожаловали, товарищ? — спросил тигр. — Нашу встречу, учитывая сложившуюся ситуацию, не так просто было организовать! Кстати, можете присесть, вот кресла. И ты, наставница, тоже не стой над хвостом.
Все расселись.
— Спасибо за заботу. Да и приятно, черт возьми, поглядеть на старого друга по переписке! — начал Иванов. — Впрочем, любезности в сторону! Хочу задать прямой и очевидный вопрос: Амеретат, что происходит?
— Ничего хорошего.
— Мы заметили, — подала голос Александра.
— О! И мы! — согласился Кейн.
— Если быть точной, наши ястребы в Народном Диване словно с цепи сорвались. Партия войны… Это были милые, романтичные вояки, любившие бряцать пехлеванскими палашами. Их воспринимали как безобидных чудаков. И вдруг, буквально за один год, они набрали такую силу, что даже мы с единомышленниками не успели отреагировать и сделать верный вывод из анализа ситуации. Каюсь, это наша вина.
— Не стоит. — Иванов попытался соорудить любезную мину, что не очень-то ему удалось. — Мы все здорово опростоволосились.
— Да! Опростоволосились именно вы!
— Нельзя ли подробнее, уважаемая Амеретат? — попросила Александра.
— За этим я сюда и прилетела, невзирая на страшный риск. — Амеретат поправила гриву тяжелых черных волос и продолжала: — Последние годы в Конкордии часто гостил некто Роберт Этли…
— Вице-президент Евростага? — уточнил Иванов.
— Так точно. Все было в рамках: Центр Диалога Культур, а лорд Этли известный меценат, покровитель искусства и так далее. И только теперь, когда стало поздно, мы подняли старые связи и навели справки: сэр Роберт много, очень много общался с представителями секретной службы «Аша». Вы называете ее зороастрийской инквизицией. Излишне эмоциональная, но в чем-то верная оценка. Это весьма могущественная организация, имеющая колоссальный вес во властных кругах. Лорд Этли, как выяснилось, принимал у себя видных функционеров «Аши». В своем английском поместье.
— И что это дает? — спросил Кейн, но Гай его оборвал:
— Помолчи, Боб.
— Законный вопрос. Мы сбились с ног, но собрали весьма ценную информацию, которую я записала на диск, вот он. — Амеретат протянула Иванову плоскую стальную коробку размером с портсигар. В особо важных случаях конкордианцы использовали для транспортировки информации архаичные лазерные диски, поскольку считалось, что они лучше других носителей защищены от превратностей X-перехода и прочих факторов космической среды. — Ознакомьтесь, я думаю, вам будет интересно. Здесь контакты видных политических деятелей и промышленников ОН, преимущественно из субдиректории Англия, с функционерами «Аши» и некоторыми одиозными интеллектуалами с Тэрты. Как вы знаете, в узких кругах интеллигенции из научной столицы Конкордии процветает увлечение весьма странными религиозными идеями, сильно расходящимися с доктриной Возрожденной Традиции. Их можно охарактеризовать как неоманихейство… хотя к исконной земной ереси третьего века по вашему летоисчислению оно имеет весьма опосредованное отношение.
— Манихейство? — Иванов не смог скрыть удивления и даже подался вперед. — При чем тут манихейство?
— Об этом позже. Сперва закончим с лордом Этли и «Ашей». Мне удалось получить запись текстового послания по X-связи… не спрашивайте, чего мне это стоило… Абонент Роберт Этли заместителю главы «Аши» Неврузу Шахрави (это двоюродный брат нашего флотоводца). Всего две фразы. Цитирую: «Исфандияр может обнажить меч. Да пребудет с нами Свет». Ровно через два часа после получения шифровки адмирал Пентад Шахрави отдал приказ о начале операции «Исфандияр».
— Вы хотите сказать…
— Да, Александра. Да. Именно поэтому я начала разговор с утверждения, что опростоволосились в первую очередь вы. Я уверена, что на Земле есть люди, заинтересованные в поражении Объединенных Наций. Как это называется… пятая колонна! Конечно, прямых доказательств нет — эти господа чрезвычайно осторожны и очень малочисленны. Вместе с нашими «ястребами» их не более двух десятков. Но это весьма могущественные люди. Вы поймете это, ознакомившись с досье на моем диске. Как говорят у вас в разведке, — Амеретат кивнула Иванову, — при наличии двух вероятностей, необходимо готовиться к худшей?
— Да… — проворчал тот. — Бритва Оккама рыцарей плаща и кинжала. Но каковы мотивы? В этой войне, если она пойдет как идет, не будет победителей. Мы с вами перережем друг друга, ослабнем настолько, что человеческая цивилизация вернется в каменный век!
— Скорее, в новое Средневековье. С X-двигателями, ядерными ракетами, лазерами и клонированием. Я не зря упомянула о неоманихействе. Я неплохо знаю их устремления… Поначалу их доктрина казалась безобидной игрой разума сверхобразованных интеллектуалов. Но теперь все предстает в весьма зловещем свете! Это настоящие регрессоры с имперскими амбициями!
— Не вижу ничего плохого в имперских амбициях.
— Я тоже, достойный товарищ Иванов. Но империи бывают разные! Да, они бредили объединением Великорасы в единое государство. Но что это за государство? Второй их пункт: безудержное презрение ко всем, кто не так умен и утончен, как они. А отсюда до жажды власти — один шаг.
— Это, как говорится, к делу не подошьешь, — сказала Александра.
— А как же бритва Оккама в разведывательном исполнении?
— В самом деле, Саша, не стоит перебивать.
— Прошу прошения.
Амеретат продолжала:
— Если предположить (а основания имеются), что некая группа лиц развязала войну, используя тайные рычаги влияния, на что они могут рассчитывать? ОН и Конкордия вцепятся друг в друга и ослабнут настолько, что на время перестанут представлять реальную силу. Причем, заметьте, именно мы начали войну, что представляется наиболее выгодным для развязывания затяжного конфликта, так как военный анализ однозначно говорит: уничтожить вас быстро мы не сумеем! Итак, два года сражений. Кто пострадает как военный и экономический суверен в вашем конфедеративном всемирном государстве? В первую очередь — Россия, как локомотив Объединенных Наций. С одной стороны, народы напуганы кровью, голодом и так далее. С другой — Атлантическая директория как нон-комбатант сохраняет определенный потенциал экономики. С третьей — Тэрта, наша научная столица, где сконцентрированы невероятные технологии, полученные в том числе и от чужих. Что помешает той самой могущественной силе по обе стороны баррикад одним махом покончить с войной и подарить народам долгожданный мир и спокойствие? А что последует за этими благостными нововведениями?