— Я вам… как мэр… вверенной мне властью… приказываю! Вон из Кирты! Вы военный — вот и воюйте! Люди и мирные здания тут ни при чем!
— Так ведь… война, товарищ. — Меликов начал походить на вареный буряк, но все еще сдерживался. — Дело-то общее. Всенародное. Или лапки кверху и в концентрационный лагерь? Клоны церемониться не станут. Да и уехать не выйдет — у меня горючего в обрез. Гидролеум, знаете ли, в мобили не заправляют.
— Я вас не спрашиваю! — Мэр снова вскочил, да так экспрессивно, что стул опрокинулся. — Я! Вам! Приказываю! Вон! Из! Моего! Города! Ваша профессия — защищать! Вот и защищайте! Но где-нибудь в другом месте! Мы ж на вас какие налоги собираем! Кровопийца!
— Налоги… — сказал Меликов и тоже поднялся, его терпение рухнуло вслед за стулом; дальше он не говорил — шипел сквозь зубы, но все громче и громче, словно пошедший вразнос охладительный контур термоядерной станции: — Ах ты крыса тыловая… присосались к Родине, как кенгурята к сисе, не оторвешь, пока не порвешь… паразитина… он налоги вспомнил… а у самого рожа в визор поперек не помещается, плесень радиаторная… понабрали, понимаешь, слуг народа… на мою тонкую шею, семеро козлят…
Монолог продолжался в направлении уменьшения букв и культуры.
— Что? — Мэр еще не вник, но уже начал пятиться.
На его упитанный загривок легла пятерня, а другая взялась за галстук.
Из кабинета он вылетел вперед головой, провожаемый громовым:
— А пошел ты на х…й, вот что!
Адъютант, который, естественно, подслушивал, поведал кульминацию связистам, а те разнесли по всему гарнизону за полчаса.
Теперь ополчение увлеченно обсуждало, а полковник был снабжен уважительным — «наш»!
В общих чертах решительный отказ довели до сведения ашванта Дэведа, и он, верный законам войны, отпустил двадцать четыре часа для эвакуации мирного населения по таким-то дорогам и воздушным коридорам.
Итак, улицы стремительно опустели. Ополчение готовило позиции, поскольку на большее их все равно не хватило бы.
Ахилл Мария, забежавший проверить, как обустраивается первая рота, посмотрел заодно на подкрепление.
Проверил.
А заодно и посмотрел.
От увиденного оставалось только грустно сесть на какие-то пупырчатые свертки — следы ремонта — и подпереть голову руками, что он и сделал.
Допотопные бронекомбинезоны и разгрузочные жилеты. Шлемы с подъемными наглазными прицелами… Мама родная! Подъемными прицелами! Вместо интегрированного боевого забрала! Музейный экспонат, а не мобилизационный ресурс!
«Оно вообще работает? — думал бывший подполковник „Эрмандады“. — И как прикажете эту археологию сопрягать с нашими парсерами? А ведь придется!»
За упадническим настроением он не сразу заметил пару ботинок сорок последнего размера у себя перед носом. Поднял голову.
Перед ним стоял тот самый комроты ополчения, что так красиво строил личный состав. Он был снаряжен не в пример своим подопечным — в боевой комплект мобильного пехотинца. Все было пригнано, сидело, как полагается — сразу видно военную выправку.
«Из отставных, не иначе».
Помолчали.
— Ну здравствуй, — пробасил наконец мужик. По-испански, следует заметить. На чистейшем испанском, безо всяких переводчиков.
Ахилл Мария слегка опешил. Что-то было в нем знакомое! Лицо. Где он его видел? И фигура такая приметная…
Служебные ориентировки?
Профессиональная память услужливо перебрала варианты. Сорок — сорок пять лет. Сто девяносто пять, вес порядка ста тридцати — ста сорока килограммов. Брюнет. Глаза черные, уши с противокозелком. Имеет обыкновение бриться наголо, носит бороду. Особые приметы: следы перелома на носу. Шрам на черепе от затылка, пересекает правую бровь.
Хм. А ведь если дорисовать бороду…
Разыскивается. Особо опасен, при задержании — уничтожить! Салман дель Пино! Но как?!
Ахилл Мария невольно отодвинулся и потянул руку к нагрудной кобуре.
— Я тебя тоже сразу узнал, — сообщил мужик. — Господин комендант сектора, хе-х… Вот свела судьба! Да ты не дергайся. Хотел бы — давно продырявил. И никаких вопросов — случайное срабатывание оружия!
— Как… как ты выбрался со Шварцвальда? — промямлил Ахилл Мария.
— С трудом. Если б не наш общий знакомый, Румянцев его фамилия, так все — баста. Отвоевался бы.
— Румянцев?!
— Он, он, бродяга. Я ведь не один выбрался. У нас тут компания собралась — закачаешься. Знаешь кто в роте военврач? О-о-очень квалифицированный спец. Ты его тоже знаешь, правда, не в лицо.
— Что?!
— Тише, тише. Доктор Ричард Фарагут, больше известный как Док Скальпель.
Эрмандадовец, которого только что настигло недавнее служебное прошлое, потрясенно замолк, оглядывая массивный абрис одного из главных фигурантов тремезианской уголовной хроники, легендарную сволочь Салмана дель Пино. И не знал что делать. Кричать «караул»? Так ведь поздно, да и не поймут. В счастливом русском космосе знать не знают, что такое «Эрмандада» и «Синдикат TRIX». Поди объясни…
На выручку пришел Салман:
— Очнулся? Нет? Слушай, господин комендант… Короче, я соскочил с темы. Новая жизнь и все такое. Тебе оно все равно, да и мне тоже… Встретились бы в другой ситуации — вцепились бы друг другу в глотки. Но ситуация поганая. Раз уж свела судьба, так, видно, не зря. Мне толковые вояки нужны. И тебе тоже. А выбираться из дерьма — мой участок. Тем более что толковее меня на всем Махаоне не отыщешь. Я здесь служил. Осназ, дивизия «Скорцени». Слышал про такую? Нам бы только до леса добраться, а там у меня схроны, тайники — целое наследство… Ты же понимаешь, что клоны раскрошат нас с флуггеров в мелкий мякиш? К едрене фене, двух часов не пройдет! Понимаешь?
— Понимаю.
— Когда все начнется, придется двигаться и притом быстро. Каждый грамотный ствол будет на счету. Короче… Ты со мной?
— С тобой, — ответил Ахилл Мария.
А что было делать?
В милицию идти?
* * *
Прогноз Салмана оправдался на все сто.
Сильно упрощенная версия событий такова, что город начисто выбомбили с флуггеров, якобы чтобы не идти на штурм и сберечь жизни солдат. Это, конечно, ерунда.
Невозможно раздолбать с воздуха целый город с окопавшимся танковым полком и пехотой. По крайней мере в приемлемые сроки и без ядерных боеприпасов. Но война шла по правилам. Так что штурм был, да еще какой.
Началось с классики — артиллерийской подготовки. Целый час Кирту рвали на части батареи РСЗО, тактические ракеты и самоходные артсистемы, выбивая уцелевшие позиции противокосмической обороны. И только потом пошли флуггеры. Много. Полторы сотни штурмовиков, торпедоносцев и истребителей-штурмовиков, сделав по несколько заходов, угробили еще кучу народу.