Кристина не отвечала, просто умоляюще смотрела на него: горло резало так, что говорить стало сложно. Но видя непреклонность Ника, она сделала над собой усилие и прошептала:
– Ник, милый, пожалуйста. Можно мне сначала поехать к тебе?
– Кристи, ну как мне тебе объяснить… ехать на мотоцикле под проливным дождем в таком состоянии это… это же безумие! Если сначала ко мне, а потом к тебе домой, пусть уже и на машине, ты наверняка сляжешь. Я не могу тобой так рисковать! Ты пойми.
– Я понимаю, – продолжала уговаривать его Кристина. – Только мне рядом с тобой лучше… легче… а если ты меня домой отвезешь, тебя же сразу выгонят, а меня в постель засунут. Я там с ума сойду без тебя… от их заботы удушливой… меня в покое точно не оставят.
Она устало ткнулась лбом в его плечо: держать голову прямо сил не осталось.
– Ник, я тебя умоляю, забери меня к себе. Ты сам, твое присутствие лечит. Как же теперь мне тебе объяснить, чтобы ты понял… – ее сиплый голос сошел на нет.
Ник обнял ее за плечи.
– Тебе не нужно ничего мне объяснять. Я и сам все прекрасно вижу, Кристи. Ты знаешь, что больше всего на свете мне хочется быть с тобой. Но ты для меня важнее… твое здоровье важнее того, что я хочу. Я не могу видеть тебя в таком состоянии, а ты просишь, чтобы я его ухудшил.
– Пожалуйста, Ник! Мне так… так нужно побыть с тобой.
– То, что тебе на самом деле нужно, это поскорее лечь в постель, вызвать врача, выпить кучу лекарств и заснуть.
Ник ласково гладил ее руки, и от этого у Кристины по спине бегали мурашки. Или ее начал колотить озноб? Она продолжала сопротивляться и что-то жалобно бормотала в рукав его свитера.
Наконец, поняв, что ее не переубедить и, сидя здесь, они только теряют время, Ник нехотя сдался:
– Хорошо, поехали, если ты так настаиваешь, но только ненадолго. Черт, Кристи, ты ведь можешь серьезно заболеть, и я буду в этом виноват! Я же себя не прощу потом!
– Я прощу, – прошептала Кристина. – Уже простила…
Ник помог ей встать, и они пошли, вернее, он буквально потащил ее на себе к выходу из школы.
На парковке он заставил ее надеть шлем и посадил впереди себя.
– Так мне будет спокойнее, что ты не свалишься по дороге.
Зимний дождь не прекращался.
«Город вечного дождя… Он здесь постоянно, весенний, летний, осенний, зимний – все равно», – отрешенно думала Кристина, сидя на ревущем мотоцикле и глядя на бесконечные струи с комочками снега через полуприкрытые веки. Спину и плечи приятно грели объятия Ника. Время от времени она слышала, как он ругал себя за уступчивость и еще за что-то – из-за шлема и шума двигателя слов было не разобрать.
Пока они ехали к дому на окраине города, Кристина то проваливалась в забытье, то опять просыпалась, поэтому, открыв глаза в очередной раз, с удивлением обнаружила, что мотор больше не рычит, и Ник снимает ее с сиденья. Из-под навеса гаража они подошли к крыльцу. Это заняло довольно много времени, потому что Кристина все время спотыкалась.
Старый мистер Вуд, открыв им дверь, только всплеснул руками и, укоризненно качая головой, направился на кухню колдовать над какими-то травами. Ник поднял Кристину в свою комнату на руках: на лестнице она бы точно упала, и не один раз.
Усадив ее на диван, он спросил:
– Скажи, Кристи, ты ела что-нибудь? Я имею в виду – на обед?
Она подняла на него виноватые глаза и ничего не ответила.
– Почему? – его голос стал угрожающим.
– Поднос упал… то есть я его опрокинула… нечаянно… а потом, пока в медпункт ходила, уже не успела поесть.
– И это перед физкультурой как раз? – с явным негодованием уточнил Ник и, получив утвердительный кивок в ответ, схватился за голову. – О чем ты вообще думала? Могла хотя бы чаю горячего выпить, горлу стало бы полегче. Ну, опоздала бы чуть-чуть, подумаешь…
Он осекся и заглянул ей в лицо:
– Погоди, какой медпункт? Для чего ты туда ходила?
– Чай был очень горячий, – едва слышно пролепетала Кристина, инстинктивно пряча правую руку за спину.
Однако Ник заметил ее движение и быстро, но очень осторожно вытащил ее руку назад. Задрав рукав, он заскрипел зубами:
– Черт… Хорошо, что повязка не намокла под дождем, менять не придется. Что же ты мне ничего не сказала? Нашла бы меня еще в перерыв. И на физкультуре промолчала про руку.
Кристине почудилось, что в его потемневших от едва сдерживаемого гнева глазах искрятся холодные серебристые звездочки. А может, у нее самой просто заслезились глаза.
Пусть говорит, что хочет, пусть ругает, лишь бы был рядом…
Она виновато улыбнулась:
– Я боялась опоздать на физкультуру. А там… там так расстроилась из-за… в общем, забыла тебе сказать. Прости.
– Очень больно? – тихо спросил Ник, поглаживая ее пострадавшую руку.
– Немножко, если задеть, а так нет… почти.
– Почти… – простонал он, бережно укладывая ее руку на колени.
Ник только сейчас заметил бурое пятно от чая на ее бежевой кофте и перевел взгляд на ноги. Брюки, конечно же, основательно промокли во время поездки. Кристина увидела, как его губы сжались в тонкую полоску.
– Какой же я идиот! Снимай быстро!
– Что снимать? – она испуганно распахнула глаза.
– Брюки снимай, – скомандовал Ник не терпящим возражения тоном.
– Я … не могу.
– Можешь! Или за тебя это сделаю я! – рявкнул он. – Подумать только! Больная, голодная, пораненная… под ледяным дождем… на мотоцикле! И ведь я, дурак, согласился. Уму непостижимо!
Он спрятал лицо в ладони, но тут же справился с собой и встал с дивана.
– Ну? Сама снимешь или тебе помочь?
От испуга у Кристины даже немного прояснилось в голове.
– Я сама. Сама!
Ник усмехнулся:
– Давай, – и добавил с явным удивлением: – Хм, идти не может, говорить едва способна, а на всякие скользкие мысли силы остались. Я тебе сейчас поищу какую-нибудь сухую одежду. Не бойся, подглядывать не стану.
Он сделал шаг в сторону, но тут же повернулся к ней:
– Выходит, ты меня стесняешься?
– М-м-м…
– Значит, я понял правильно. Ты. Стесняешься. Меня, – произнес он с расстановкой, словно сам пытался осознать то, что говорит.
– Надо же… Ну все, я не смотрю.
Он отошел к шкафу и, отгородившись от Кристины открытой дверью, бормотал что-то себе под нос о нравах современных девушек. А она как могла быстро стянула насквозь промокшие вельветовые брюки и теплые колготки, бросила их на пол и накрылась пледом.