Все это Борланд узнал в Хаддаре, обуча–ясь у Рангвальда. Полученные тогда знания помогли ему не выдать себя в беседе с Фиреном. Она еще не подошла к логическому за–вершению, но Весельчак уже понял, каким будет предложение герцога. Ему придется отправиться на Кладбище криков и разобра–ться с происходящим там. Точнее – покон–чить с этим раз и навсегда. А вот для этого недостаточно простого знания истории род–ного мира, нужно кое-что еще. То самое, чем в полной мере обладал Ингардус.

Услышав, что Фирену нужен маг, и видя перед собой россыпь знакомых артефактов, которые возвращались в его владение, Бор–ланд подумал, что речь идет лишь о челове–ке, что развлекал бы гостей замка простенькими магическими фокусами. И с помощью Пентакля Света Весельчак смог бы справи–ться с этой задачей. Нужно было только вы–просить у герцога недельку-другую на под–готовку – этого времени хватило бы, чтоб разучить десятка три несложных заклина–ний навроде того, эльфийского, которому он научился в магазинчике Заффы. И чем дальше – тем больше, главное – все время держать Пентакль поближе к телу. А там, глядишь, и замаячили бы на горизонте новые перспективы.

Но все оказалось куда серьезнее. В случае согласия Борланду предстояло иметь дело с самой настоящей нежитью. Мало того – с нечеловеческой нежитью! Столкнуться ли–цом к… ну, к морде, конечно, со злобными ду–хами самых ужасных созданий из всех, что когда-либо ходили по земле Схарны! Опас–но? Еще бы. Смертельно опасно. Особенно если учесть, что он-то с магами даже вина из од–ной бутылки не пил.

А с другой стороны… В душе Весельчака вновь встрепенулась тяга к приключениям. Та самая, что однажды взяла его за руку, вы–тащила из дома и привела прямиком на бо–льшую дорогу. «Да, магией я не владею. Знаю лишь одно бесполезное заклинание, да и то впервые услышал вчера. Но у меня есть Пентакль, надев который, я превраща–юсь в настоящего мага. Остается кое-чему научиться. Но у кого? Истинный чародей – какой-нибудь Таллус, Роган или Ганри, – услышав такую просьбу, поднимет меня на смех. Да еще и герцогу обо всем доложит. К счастью, есть еще Заффа. Недоучившийся маг. Неудачник. Вот кто наверняка согласит–ся мне помочь! Еще бы – стать учителем, не пройдя до конца собственного ученического пути! Вряд ли он устоит перед таким соблаз–ном. Что ж, решено: возьмусь».

– Итак, милорд, вы хотите, чтобы я сделал то, за что поплатился столичный маг? – за–думчиво произнес Борланд. – Пошел на Кладбище криков и покончил с теми, кто по–сеял страх в сердцах жителей Биланы?

– Да, Кедрик. Именно это мне и нужно. Я не могу спокойно спать, зная, что мои под–данные страдают от зла, с которым я сам сов–ладать не в силах. Должно быть, тебе нужно время, чтобы тщательно все обдумать?

– Пожалуй, нет. Я согласен. Но мне пона–добится помощник.

– Разумеется. Я готов выделить тебе в по–мощь хоть всех своих воинов.

– Вот воинов как раз и не нужно. Я говорю о подмасте–рье. Младшем маге. И в этой роли вижу толь–ко Заффу. Вдвоем мы быстрее управимся. Я сам поговорю с ним об этом, и через неделю мы приступим.

– Через неделю? Зачем же тянуть?

– Ну, как же? Мне ведь нужно будет научить Заффу всему необходимому. Вы сами сказали, что он не закончил Академии, а дело предстоит нелегкое.

– Кстати, Кедрик,– герцог будто вспом–нил что-то важное, – а сам ты учился в Ака–демии?

– Нет, ваша светлость, – врать не было никакого смысла. – Но, согласитесь, вол–шебники приходят в мир не только из ее во–рот.

Глава 3

Хранительница Лой вскрикнула и пошатнулась. Стоявший перед женщиной на столе магический шар стремительно чернел. Через мгновение на темной поверхности проступи–ли кроваво-красные пятна. Лой знала, что это самая настоящая кровь ее наставника, которой тот пожертвовал, создавая этот артефакт. Произошедшее означало, что кровь учителя только что пролилась снова. А вот заполнившая шар чернота… Это было невыносимо, но ошибки быть не могло. Едва не по–теряв сознание, Хранительница опустилась в кресло.

– Учитель… – прошептала она.

Дверь отворилась, и в комнату шагнул хранитель Даргор. Должно быть, он услы шал крик Лой и зашел посмотреть, что ее так обеспокоило.

– Что-то стряслось? – спросил мужчина, увидев, в каком состоянии пребывает храни–тельница.

– Учитель… Учитель Эрлангус мертв, – с трудом произнесла Лой.

Взгляд Даргора упал на шар. Глаза хранителя расширились. Стиснув зубы, он подо–шел к столу и склонился над артефактом.

– Но как? Что могло случиться? Ведь путь только начался!

– Я не знаю, что произошло, – горестно промолвила Лой. – Но его больше нет.

– А с Тайрисом что?

– Не знаю. Шар был настроен только на Эрлангуса.

– Но с его помощью можно проследить за кем угодно, не забывай.

– Верно. Извини. – По щеке хранительницы стекла крупная слеза.

Даргор простер над орбом обе ладони и что-то беззвучно произнес. В тот же миг кроваво-черная пелена сменилась разноцветной картинкой. Зеленая трава. Голубое небо. Се–рый камень. И…

– Тайрис тоже мертв,– побледнев, сказал Даргор. – Их убили. Обоих.

– Кто? – встрепенулась Лой. – Это случилось только что. Убийца должен быть еще там!

– Он там,– кивнул Хранитель. – Но я не могу разглядеть его лица. Одет в лохмотья. Роется в сумках.

– Мерзавец! – Лой не могла ничего уви–деть, поскольку шар был рассчитан на испо–льзование одним человеком. – Кто это? Маг? Или обычный грабитель?

– Что ты несешь? – Даргор бросил на нее недоуменный взгляд. – Какой грабитель справился бы с ними? Он, несомненно, маг. Но не черный! Эрлангус убит Драконьим Дыха–нием. Тайрис заколот кинжалом. Ну да, по–сле такого мощного заклинания у убийцы не осталось сил на что-то еще. Судя по всему, они бились довольно долго. Много следов вокруг. Кто-то из наших вызывал голема. Богиня, каким же сильным должен быть этот негодяй!

– Маг-отступник… – тихо произнесла Лой. – Что может быть страшнее?

– То, что он сделал. И то, с чем мы пыта–емся бороться. Ты понимаешь, он ведь не просто убил Учителя и Тайриса! Он поставил под удар миссию, к которой Дом хранителей готовился столько лет! Похитил Пентакль Света. Тролль знает, что он теперь может натворить!

Лой все еще не могла полностью прийти в себя. А в сознании Даргора скорбь уже от–ступила на второй план перед осознанием того, что теперь придется все начинать с нуля. Даже меньше, чем с нуля, поскольку ценнейшие артефакты, включая сам Пентакль Света, были украдены подлым отступником.

– Что же нам теперь делать? – Храните–льница смахнула слезу и встала.

– Главное – не падать духом. Чего-чего, а уныния мы не можем себе позволить. Так что возьми себя в руки, – Даргор подошел к Лой и обнял ее за плечи. – Эрлангус вернется рано или поздно. Возможно, нас с тобой тогда уже не будет, но ты не должна забывать – Учитель давно достиг той ступени мастерства, когда нельзя умереть окончательно. Это Тайриса уже не вернешь… – Даргор убрал руки с плеч хранительницы и сжал кулаки. – Теперь нам нужно закончить то, что начали Эрлангус и Тайрис.