Эльдар повернул лицо, большие дышащие зрачки смотрели в упор.
— Сделай её счастливой. Тридцать, сорок лет… это не так уж мало. А там будет видно. Возможно, её сердце оттает навсегда. И я умею ждать.
Бывший Верховный жрец Гиамуры помедлил.
— Скажи, Вэон… Могу я называть тебя братом?
Теперь чуть помедлил с ответом бывший Хранитель Сердца Тланты.
— Можешь, — просто сказал он.
— Спасибо… брат.
…
"Ну вот, собственно, и всё"
Четыре валара, сидевшие рядом в ячеистом зале, рассматривали картину. Два полушария, воссозданная корабельным мозгом-компьютером голографическая копия поверхности планеты Громма Три, висели рядом. Южное полушарие не слишком изменилось, разве что высокие широты океана были буквально усеяны белыми осколками всех форм и размеров — айсберги вышли в свободное плавание, намереваясь вскоре заполонить все воды вплоть до экватора… Зато северное не имело практически ничего общего с той картиной, что была лишь несколько дней назад. От гигантских ледниковых щитов осталась жалкая нашлёпка на приполярном острове. Все освободившиеся пространства были залиты водой, неохотно освобождавшей захваченные территории.
"И дождь без конца и края" — Варда рассматривала один фрагмент за другим.
"Положим, в высоких широтах уже не дождь, а снег" — возразил Майар. — "Оттепель закончилась, мороз возвращается. Скоро все эти земли покроются коркой льда, а поверх лягут сугробы. Не думаю, что кто-то из местных травоядных, ещё не утонувших, сумеет выжить, все эти лохматые мамонты и носороги обречены. Ну и охотники на этих животных, разумеется"
Варда приблизила другой фрагмент, стало видно большую реку, текущую с северных гор на юг, в океан, и тёмные выжженные пятна — точно кострища, оставленные великаном. Компьютер послушно показывал поверхность, невидимую сейчас за слоем сплошной облачности. Река разлилась невероятно, покрыв водой земли далеко в стороне от естественного русла.
"Вот тебе и страна Хаара-Па"
"Не переживай. Такие же порядки, и тот же путь. Просто чуток отстали в развитии. Не дочитали инструкции по производству фосгена и синильной кислоты"
"Майар, а не пора тебе ложиться в гибернатор?" — не выдержал Илуватар. — "Мы тут дальше как-нибудь сами…"
"Ты не прав, Илу. Вы трое практически всегда за, один я получаюсь против. Должен же кто-то служить зеркалом, чтобы вы могли увидеть в нём истинный цвет ваших милых лиц"
— Ладно, — перешла Варда на звук. — Пора заканчивать. Илу, спускай нашу "Звезду надежды" с небес.
…
Они стояли на горе, бывшей вершине острова, и вокруг перекатывались громадные океанские волны. Пирамида, скрывавшая Сердце Тланты, уже рухнула под напором этих волн, сам кристалл скрылся под водой и прекратил свою активность, выполнив последнюю, самую глобальную миссию.
Аркуэнон обвёл глазами собравшихся. Тысячи эльдар, многие тысячи, стояли и смотрели в небо. Сейчас они как никогда были похожи на обычных смертных людей.
"Иримэ передаёт, они высадились" — Анкалимэ всё-таки не удержалась, судорожно всхлипнула. — "Муж мой… ну скажи ей ещё…"
"Ни Иримэ, ни Фионна не изменят своего решения, и ты это сама понимаешь. Они взрослые и сами решили свою судьбу"
Капля ртути, окутанная сиянием, спускалась точно по вертикали, на глазах росла, превращаясь в зеркальный шар, окутанный огненными протуберанцами. Ещё минута, и циклопический корабль навис над головой, закрыв солнце. Из корпуса-шара протянулся вниз голубой, едва заметно мерцающий луч, упёрся в вершину горы и замер.
"Прошу на борт" — громадная толпа разом вздрогнула, услышав зов.
"Пора" — Аркуэнон обнял жену. Анкалимэ больше не всхлипывала, только глаза блуждали, будто силясь увидеть что-то, чего нельзя увидеть.
Первый эльдар, достигший луча, оторвался от земли и полетел, поднимаясь. Второй, третий… Толпа повалила, голубой луч послушно втягивал всех желающих в недра гигантского корабля, точно пылесос рой крохотных мошек.
— Пойдём? — тихо, очень серёзно спросила Ильве. Ильвас молчал, застывшим взглядом разглядывая неспокойное море. Очевидно, ураган был где-то совсем близко.
— А если я останусь? — обернулся он к жене.
— Как ты решишь, Перворождённый, — ни тени смеха в глазах женщины.
— А как же Бессмертные Земли?
— Ну и где же твоя тысячелетняя мудрость, муж мой? — чуть улыбнулась она, проводя рукой по его волосам. — Для меня Бессмертные Земли там, где ты.
— Ильве, Ильвас, сколько вас ждать? Пора, — голограмма Илуватара возникла прямо у кромки воды.
— Мы остаёмся, — улыбнулась эльдар. Валар изумлённо перевёл взгляд на мужчину.
— Она права, — без тени улыбки подтвердил Ильвас. — Мы остаёмся. Спасибо вам за всё… добрые боги. Мы будем помнить.
Илуватар помотал головой, и голограмма исчезла. Спустя несколько секунд погас голубой луч. Вода в том месте, где находилось Сердце Тланты, вспучилась горбом, гигантский кристалл-октаэдр вознёсся из пучины, двинулся к породившему его кораблю и бесшумно втянулся в зеркальную субстанцию, только еле заметная волна пробежала по поверхности внутреннего плотного корпуса. И наконец громадная капля ртути, окутанная огненными протуберанцами внешнего силового слоя, начала подъём, с каждой секундой всё более стремительный. Вспыхнуло освобождённое солнце, гигантский шар превратился в шарик… капельку… крохотную искру…
"Ну что, муж мой…" — вздохнула эльдар — нет, теперь уже сидхэ. — "Ты вызовешь унилёт, или это сделать мне?"
…
Глава последняя
Чёрные скрижали
— Дениска, ну ты прям как из детсада, честное слово… Для чего тогда все эти твои каменные плитки, если ты не можешь обменять их на тугрики?
Алина говорила непривычно жёстким голосом, и лицо, обычно столь милое, сейчас было незнакомым — острым и узким, как боевой топор.
— Я не продам их, я уже сказал, — Денис налил воды в стакан, выпил, двигая кадыком. Девушка молчала, кусая губы.
— Денис, я тебя уважаю и люблю, но давай наконец разберёмся. Всякий мужик зарабатывает деньги как умеет, важно количество. Да, мужикам свойственно порой делать долги, бизнес есть бизнес. Но каждый настоящий мужик должен уметь своевременно гасить свои долги. Если ты задолжал этой своей Родине так много, что не можешь отдать иначе, чем продавшись в рабство, возникает вопрос — что ты за мужик?
— Не всё упирается в деньги, — возразил Денис, угрюмо глядя в окно кухни.
— Да неужели? — с сарказмом усомнилась Алина. — Ну хорошо, оставим эту учёную дискуссию. Поставим вопрос иначе. Или ты идёшь верно служить этой своей Родине — как наша Альма служит — или женишься на мне и занимаешься наконец настоящим делом.