— Да. Что ты задумал?
— Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!
Дверь распахнулась буквально на секунду — даргелу этого хватило.
Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы — но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.
Прыжок — он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире, — и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке — левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая — перед собой почти горизонтально.
А потом он пошел в атаку.
К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе — первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.
Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.
— Быстро, за лошадьми! — прохрипел он.
Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.
— Ким, где ты? — крикнул даргел, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму пожара.
Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.
— Дочь погибших хозяев, — бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. — Я не оставлю ее здесь.
— Хорошо. Бежим!
Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.
Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.
Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.
— Кажется, погони нет.
— Я бы на это не сильно рассчитывал, — бросил подъехавший даргел. — Я кожей ощущаю опасность.
Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам — Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной — глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались и сможем еще дать отпор, — подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.
Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.
Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась — и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что-то прошептала на эльфийском — ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.
— И что мы теперь будем с ним делать? — с тоской поинтересовался даргел.
— С ней. Это девочка, — поправила его Алиссара. — Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?
— Эльфу? Подожди, у нее же родители — люди! — настал черед Веги удивляться.
— Не знаю, у кого она там была, но девочка — чистейшей эльфийской крови, — твердо заявила Идущая. — Да и кем бы она ни была, оставлять ее здесь — ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.
Следователь тихо зарычал.
— У нас и так почти нет шансов!
— Мы не можем бросить ее.
И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.
Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа — ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.
— Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.
Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.
Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…
— За нами около пятнадцати лошадей, — тихо бросил он Веге. — Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.
— Значит, примем бой, — просто ответил тот.
— Ребенок и Алиссара, — напомнил эльф.
— О них позаботится Рагдар, — даргел понизил голос до шепота. — Наше дело — остановить погоню.
— Хорошо.
Вега пришпорил коня и нагнал варвара.
— Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.
— Я с вами, — лгать северянину было абсолютно бессмысленно — он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.
Но следователь отрицательно покачал головой.
— У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.
— Обещай, что вы вернетесь, — после недолгой паузы проговорил Рагдар.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — уклончиво ответил де Вайл.
— Береги себя! — оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.
А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.
— Это не лигисты, — бросил он, спрыгивая с седла. — Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.
— Я надеюсь… — Вега хрипло усмехнулся.
— Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…
— Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.
— Значит, справимся теми силами, что есть, — эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.
Закончили они вовремя — конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.
Из-за поворота показалась погоня.
Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…
Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались — их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников — достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.