Не раз за долгую карьеру Гурова выручала отменная реакция сыщика. Вот и сейчас он еще не успел осознать, что происходит, а его рука сама потянулась к чайнику и крепко ухватила его за ручку.
— Ой, какая я неловкая! — воскликнула Настя. — Спасибо, что выручили! Как удачно, что вы здесь оказались! — И она подняла на сыщика большие карие глаза, в которых даже под микроскопом нельзя было увидеть ни капли сожаления — одну лишь досаду и злость.
— Всегда рад помочь, — ответил ей Гуров. — В другой раз будьте внимательнее.
— А что случилось? — удивленно спросила Катя, подняв глаза от журнала — она так и не поняла, что произошло.
— Да ничего особенного, — сказала Ольга, внимательно наблюдавшая за всей этой сценой. — Так, едва не случилось небольшое происшествие, да вот Лев Иванович вовремя оказался на месте.
У Гурова было время поразмышлять над тем, что он увидел и услышал в усадьбе Шаталовых, — ведь в следующие три дня ровно ничего заслуживающего внимания не произошло. Они вчетвером — он сам, его друг Труев, Шаталов и вернувшийся из столицы Линев — дружно ходили на рыбалку. Приходили, расходились по своим прикормленным местам (причем Гуров неизменно находился рядом с Шаталовым), рыбаки разматывали удочки и предавались своей страсти, а Лев, даже не делая попытки добыть какой-нибудь улов, отправлялся бродить по лесу. Впрочем, далеко от места, где оставался его подопечный, он старался не уходить. Во всяком случае, всегда оставался в пределах слышимости, а каждые полчаса возвращался на берег, чтобы проверить, все ли в порядке.
За эти два дня он успел относительно неплохо изучить окрестности понравившегося рыбакам места. Узнал, что примерно в ста метрах от реки имелась заболоченная ложбина, куда лучше не соваться, зато, если ее умело обогнуть, за ней можно найти ряд небольших холмов, поросших могучими соснами, где было очень приятно бродить — ни густого подлеска, ни топких мест. И, как видно, эти холмы нравились не ему одному — сыщик нашел здесь чьи-то следы.
Погуляв часа полтора, иногда собрав за это время небольшой урожай маслят, рыжиков и лисичек, сыщик возвращался к Виктору Петровичу. Бизнесмен был доволен, что рыбалка удалась и что ничего ужасного не происходит — криков он не слышит, духи не являются.
— Наверное, вы избрали правильную тактику, Лев Иванович, — сказал он Гурову вечером третьего дня. — Этот шутник, который устраивал тут шоу с явлением призрака, кто бы он ни был, как видно, испугался или понял, что ему до меня не добраться, и прекратил свои попытки.
— Может, так, а может, и нет, — ответил Лев. — Я собираюсь пробыть здесь еще неделю, и до конца этого срока будем вместе ходить на рыбалку. Мне это нетрудно, а на вас, я вижу, моя опека действует весьма благотворно — вид у вас стал гораздо лучше.
— Да, сердце больше не пошаливает, и сплю я хорошо. Но мне совестно, что я держу вас на привязи. Думаю, можно сделать небольшой перерыв. Тем более я слышал, как Глеб Павлович говорил, что собирается завтра съездить за покупками в Киржач. Вот вы бы и составили ему компанию.
— В самом деле, давай съездим, Лев, — поддержал Шаталова подошедший к ним Труев, — а то ты здесь ничего не видел. По дороге на Киржач есть очень живописные места, посмотришь.
— Я на это соглашусь только при одном условии, — заявил Гуров.
— И что это за условие? — с интересом спросил Шаталов.
— Условие простое: вы, Виктор Петрович, ни под каким видом не пойдете один в лес или на рыбалку. Если дадите мне такое обещание — что ж, тогда можно и съездить.
— Ну, вы меня совсем за беспомощное существо, кажется, держите, — обиделся бизнесмен. — Что же я, по-вашему, совсем за себя постоять не могу? Ну, даже если явится мне призрак — с одного-то раза я ведь коньки не отброшу. На прошлой неделе он мне аж три раза являлся — и ничего, жив остался. А потом, откуда моему супостату знать, что вы уедете? Мы ведь об этом не будем объявлять всему поселку.
— Мы по-прежнему не знаем, кто этот супостат, — заявил в ответ Гуров. — И не знаем, каковы его намерения — он хочет вас только напугать или настроен гораздо серьезнее? Я, к сожалению, так и не закончил свое расследование — не поговорил с Подсеваткиными, с другими вашими соседями… Тоже расслабился. В общем, если вы мне твердого обещания не дадите, я никуда не поеду. Или — если не хотите себя ограничивать — давайте поедем втроем.
— Нет, в Киржач я ехать не хочу, — покачал головой бизнесмен. — Хорошо, дам вам такое обещание. Не буду никуда выходить, посижу за оградой усадьбы, как под домашним арестом. В конце концов, один день ничего не решает. В крайнем случае, если уж очень приспичит, позову с собой на рыбалку своего охранника Руслана. Я до сих пор так не делал, потому что это не входит в его обязанности — на рыбалку да на охоту со мной ходить, а просить я не люблю. Но если, повторюсь, приспичит, могу и попросить.
— Ладно, в крайнем случае сходите с охранником, — согласился Гуров. — Он профессионал, при нем никакие духи точно не появятся. Значит, договорились. Завтра с утра мы с Глебом едем в Киржач, а вы сидите дома. Приедем мы после обеда. А вечером уже можем вместе сходить на речку. Так что пропустите вы даже не день, а всего лишь полдня.
На том и расстались. На следующее утро приятели уселись в старенький «Опель» Труева и поехали в райцентр. Дорога была не ахти какая — видно было, что ею занимались не слишком тщательно. Однако на всем протяжении она была засыпана гравием, ям и колдобин было не слишком много, так что езда не доставляла больших неудобств. Да и ездили по ней редко: за все время им попались лишь две встречные машины. А главное — дорога все время шла лесом, и по сторонам росли то вековые ели, чьи вершины терялись где-то в высоте, то такие же вековые сосны.
Они пересекли пару небольших речек, выехали на шоссе, а спустя короткое время уже въехали в Киржач. Доехав до центра, Труев поставил машину возле магазина и отправился за покупками. Гуров пошел с ним. А потом, загрузив багажник продуктами, а также лампочками, порошком и рулонами туалетной бумаги, приятели отправились побродить по городу. Особых архитектурных памятников в городе не было, но купеческие особняки постройки середины и конца XIX века смотрелись солидно. Глеб Павлович намеревался показать другу и ту часть города, что выходила на Киржач, а потом еще съездить заодно в Александров, но Гуров воспротивился.
— Что-то у меня сердце не на месте. Чувствую, что допустил ошибку, напрасно оставил Виктора Петровича без присмотра. Так что мне хочется поскорее вернуться.
— Что же он, по-твоему, дитя малое, что ли? — пытался успокоить друга Труев. — Мы все обговорили, договорились. Думаю, он никуда не пойдет, посидит дома. Ну а если пойдет, то с охранником.
— А ты этого Руслана видел?
— Видел, конечно. Нормальный мужик. Единоборствами занимался, вполне может и за себя постоять, и хозяина защитить. Рыбалкой он, правда, совершенно не интересуется, но это и не надо. Посидит на бережку, поохраняет нашего Виктора Петровича.