— Вот именно! — Труев назидательно поднял палец. — Но тут возникла необходимость избавиться от нежелательного свидетеля Тихонова. Однако Тихонов находится под почти круглосуточным нашим наблюдением. А когда бывает один, держится осторожно, сидит дома и даже козу доит на кухне. Как же быть? Приходится нашему «шутнику» извлечь из кладовки мешковину, в которой он изображает призрака, и попытаться свести свидетеля с ума. И это ему, надо сказать, почти удалось. Спасибо козе — выручила.
— Что ж, с твоими рассуждениями приходится согласиться, — сказал Гуров. — Добавлю только вот что: если наш призрак решился снова показаться в своей мешковине, значит, Егор Демьянович ему очень мешает, прямо поперек горла стоит. И значит, нам надо нашего пенсионера стеречь пуще прежнего.
Они вернулись в дом, и Лев предложил Тихонову собираться, чтобы снова перебраться на ночлег к Труеву. Егор Демьянович возражать не стал — наоборот, даже обрадовался такому предложению.
— А козу и Шарика мне можно с собой взять? — спросил он. — А то в избе живность оставлять нельзя, а на улице я тоже не решаюсь: вдруг призрак их тоже извести захочет?
— Ладно, возьмем и козу, — разрешил Труев. — Заодно козьего молока попробую, оно, говорят, весьма полезное.
Так они пошли по деревне: Тихонов вел на веревке козу, а Шарик бежал рядом, довольный выпавшим на его долю приключением. Весь страх у Тихонова прошел, он даже шутить начал. Однако, когда они вместе поужинали и Гуров стал собираться, как он выразился, «на побывку», пенсионер вновь впал в панику.
— Это что же выходит? — драматически воскликнул он. — Сами меня пригласили, защитить обещали, а сами и убегаете? И я снова без защиты оказываюсь?
— Не окажешься ты без защиты! — осадил его Гуров. — А Глеб Павлович на что? Он в полиции не меньше моего служил. А чтобы тебе совсем спокойно было, я ему свое табельное оружие оставлю, — и выложил на стол своего «Макарова». — Ты пойми, Егор Демьянович, там люди, может, больше твоего в защите нуждаются. Ты — всего лишь свидетель, пусть и важный, а основная мишень для преступников — оставшиеся Шаталовы: или Ольга Григорьевна, или Костя. Я еще не понял, в кого из них они прежде всего целить будут.
— Да, наверное, вы правы, — согласился Тихонов. — И все же как-то неожиданно. Вы уж постарайтесь пораньше вернуться.
— Вернусь, вернусь, с тоски умереть не успеете, — успокоил его Гуров.
После чего взял приготовленную сумку и отправился в коттедж Шаталовых.
Руслан поджидал его у калитки и заранее открыл ее, когда увидел, что сыщик приближается.
— Мне Ольга Григорьевна велела вас постеречь, — объяснил он, — чтобы для вас никаких неудобств не было. Сейчас я вас провожу в кабинет — Настя вам там постелила. Если хотите, и чаю принесу.
— Нет, чаю я не хочу, — покачал головой Гуров. — А у вас что, все уже поужинали?
— Да, полчаса как из-за стола встали.
— А сама Ольга Григорьевна где?
— Погулять пошла.
— Погулять? — удивился Гуров. — Я думал, она будет вести себя осторожнее…
— В каком смысле? — не понял Руслан.
— Не стоит сейчас никому из Шаталовых слишком удаляться от дома, — объяснил Гуров. — Тем более в темное время суток. А куда она пошла, не знаешь?
— Нет, она не говорила.
— А Константин где?
— Костя, он… — Руслан вдруг смутился.
— Гуляет с Настей? — подсказал Гуров.
— А, так вы знаете! — с облегчением воскликнул охранник. — Да, они пошли на речку. Такое… вечернее купание.
— То есть дома вы втроем: ты, Петренко и Селезнев?
— Ну да, — кивнул Руслан.
— Ладно, я пойду в кабинет устраиваться.
Гуров вошел в дом, поднялся на второй этаж и зашел в кабинет Шаталова. Здесь мало что изменилось со вчерашнего дня, когда они с Семеновым проводили осмотр, только на диване было приготовлено место для ночлега. Он поставил сумку, отнес в прилегающую к кабинету ванную бритву и помазок.
Приготовления ко сну были закончены, можно было выйти во двор и подышать воздухом. Но тут Гуров подумал: почему бы, пользуясь случаем, не заглянуть в комнату хозяйки? А еще ему хотелось осмотреть всякие чуланы и кладовки, которых в таком большом доме наверняка немало.
Он подошел к окну, которое выходило в сторону леса. Никого. Так, а на участке? Только Руслан, который по-прежнему дежурит возле калитки. Лев быстро зашел в комнату Ольги Шаталовой. Дверь он закрывать не стал, чтобы слышать, если откроется входная дверь. Быстро перебрал висевшие в шкафу вещи, однако ни одна из них не привлекла его внимания. Он вышел из комнаты и спустился на первый этаж, а затем еще ниже — в цоколь. Пройдя в прачечную, и здесь просмотрел содержимое шкафов, но ничего примечательного там не обнаружил и перешел в кладовку, где вкусно пахло пряностями, кофе, еще какими-то пищевыми запахами. Одну за другой сыщик открывал дверцы шкафчиков, выдвигал ящики. Тут тоже ничто не привлекло его внимания.
В самом конце коридора виднелась еще одна дверь. Гуров открыл ее. Как видно, здесь хранились старые вещи: поношенная одежда, обувь, посуда, и пахло пылью. Неожиданно его внимание привлекла одна коробка. Он вскрыл ее и увидел небрежно скомканную мешковину. Развернул — перед ним было некое подобие одежды, мешок с грубо пришитыми рукавами и прорезями для глаз. Секунду сыщик смотрел на него, затем сунул обратно, поставил коробку на место и покинул кладовку так же тихо и незаметно, как и появился.
В гостиную он вернулся как раз вовремя: не успел сесть на диван и включить телевизор, как дверь открылась и вошла Ольга Шаталова.
— Добрый вечер! — приветствовала она гостя. — Вы уже расположились?
— Да, Руслан сказал, что мне постелили в кабинете, и я отнес вещи туда, — ответил Гуров.
— А чаем вас напоили? — продолжала допытываться Шаталова.
— Мне предлагали, но я отказался.
— Может, попьем вместе? — предложила вдова.
— Что ж, за компанию соглашусь.
— Вот и отлично, — кивнула Ольга Григорьевна и позвала горничную: — Настя! Ты где?
Послышались шаги, и в гостиной появился повар Геннадий Селезнев.
— Настя вышла воздухом подышать, — извиняющимся тоном сказал он. — Если что-то требуется, давайте я подам.
— Воздухом подышать? — удивленно подняла брови Шаталова. — Что-то у нее раньше такой привычки не было…
— Я уже здесь! — послышался от двери звонкий голос, и Настя Клюкина собственной персоной появилась в гостиной. — Уже подышала, я готова! — затараторила девушка. — Что, надо чай подать?
— Да, для меня и Льва Ивановича, — распорядилась Шаталова. — Накрой на веранде.
— И для меня тоже чашку поставь, — раздался голос Кости, вошедшего в дом вслед за Настей.