– Хорошо бы еще курочку прихватить, – донеслись до меня его слова.
Ну, ни стыда, ни совести у некоторых людей!
Через двадцать минут, вручив назойливому соседу пакет с продуктами, я, забросив сумку в багажник, уселась в видавшую виды «шестерку», которую поймала на шоссе. Назвав пункт назначения, я откинулась на сиденье и расслабилась, разглядывая проплывавшие мимо автомобильного окна пейзажи. К счастью, в пробки мы не попали и оказались на вокзале довольно быстро. Я расплатилась, достала багаж и направилась к билетным кассам.
Из восьми имевшихся на вокзале касс работали только две. Перед ними образовались километровые очереди. Народ сдержанно возмущался, но очередь никто не покидал. Я пристроилась в конец одной очереди, за дамой в красном берете. Пока ждала, побеседовала по телефону с бабой Дусей. Она позвонила, как она выразилась, чтобы «доложить обстановку». Ничего нового она не сообщила. А вот мою речь – что кое-кому не следовало покидать больную на длительный срок – ей выслушать пришлось!.. Простояв в очереди минут двадцать, я увидела, что к окошку соседней кассы направилась молоденькая кассирша. Дама в красном берете отреагировала моментально. Подхватив тяжеленные сумки, она, как норвежский лыжник Нортуг в спринтерском забеге за финал Кубка мира, развив олимпийскую скорость, бросилась занимать место у вожделенного окошка. Я стартовала за ней. Опередить нас успел только какой-то седобородый дядечка. Дама, бросив сумки на пол, встала за ним. Я вновь оказалась за дамой. Ерунда, подумала я, передо мной всего два человека. Минут десять – и я свободна. Седобородый дядечка хотел приобрести билет в город Северодвинск. Он долго пытал кассиршу, каким поездом ему следует воспользоваться, чтобы поездка обошлась как можно дешевле. Получив подробную информацию, он обмозговал все варианты и, так не приобретя билета, от окошка отошел. Подошла очередь «Красного берета». Дама выудила из хозяйственной сумки огромную кипу листов, просунула ее в окошко кассира и вежливо попросила:
– Девушка, мне девятнадцать билетов до Москвы. Туда и обратно.
Я застонала. Надо же так влипнуть! Сэкономила время, ничего не скажешь! Направилась было обратно, в первую кассу, но обнаружила, что та очередь распалась, а касса закрыта на обед. Пришлось остаться и ждать, пока дама в красном берете закупит билеты на целую, как говорится, футбольную команду, причем включая запасных игроков и тренера.
Прождав еще минут сорок, я наконец стала обладательницей билета на поезд Тарасов – Актобе. Взглянув на часы, я ужаснулась. До отправления состава оставалось всего ничего, а мне еще нужно успеть с Лисицким встретиться! Быстренько забросив сумку в камеру хранения, я помчалась к стоянке такси. Прыгнув в первую попавшуюся машину, я назвала водителю поистине умопомрачительную сумму, заявив, что он получит эти деньги, если успеет доставить меня туда и обратно за час. Водитель мне попался понятливый. Не задавая лишних вопросов, он сорвался с места, едва я захлопнула дверцу.
До агентства мы домчались в рекордно короткое время. Оставив водителя дожидаться моего возвращения, я поднялась на восьмой этаж и прошла в кабинет Лисицкого. Памятуя о вчерашнем казусе, я еще утром предупредила Лисицкого о своем приезде. Он ждал меня на рабочем месте. Времени на китайские церемонии не было, поэтому я сразу перешла к делу.
– Анатолий, вы сохранили фотографию Алисы, которое обнаружили в ящике?
– Да, она все еще у меня, – не стал отпираться Лисицкий, – а в чем дело?
– Мне нужна эта фотография. Срочно!
– Минуточку…
Лисицкий прошел к закрытым полкам, порылся там, вытащил из самого дальнего угла рамку с фотографией погибшей девушки и протянул ее мне.
– Можете оставить ее себе. Мне она ни к чему.
О том, что от этой фотографии на его долю выпали одни неприятности, он сказать, видимо, постеснялся. Поблагодарив его, я направилась к выходу и – как бы невзначай – обронила:
– Да! Можете передать своим сотрудникам: в ближайшие пару-тройку дней они мне не понадобятся.
– Вы куда-то уезжаете? – заволновался Лисицкий.
– Друзья пригласили меня на уик-энд, покататься на лыжах.
– А как же расследование? – растерялся Лисицкий.
– Уважаемый Анатолий, детектив тоже имеет право на выходные дни! – Я старательно изображала равнодушие. – Приеду – вновь займусь расследованием.
– По-моему, так дела не ведут, – усомнился мой клиент.
– Вы что же, – делано возмутилась я, – сомневаетесь в моей компетенции?!
Подтверждение моих слов читалось на его лице, но произнести вслух настолько крамольное высказывание Лисицкий не посмел. Довольная произведенным эффектом, я очень тихо подошла к двери кабинета и резко ее распахнула. Вопреки моим ожиданиям, на этот раз нас никто не подслушивал. Надеюсь, шеф лично донесет мои планы на ближайшие дни до сотрудников фирмы.
* * *
И вот – я сижу в купе поезда, следующего до далекого казахстанского города Актобе. Занять место в вагоне я успела каким-то чудом. Проводница уже убрала подножку и вознамерилась закрыть дверь, когда появилась я – несущаяся по перрону, словно локомотив, съезжающий на полном ходу с горы. За мною по пятам мчался водитель такси, с моей спортивной сумкой наперевес. Я изо всех сил размахивала руками, подавая знаки проводнице. Та, недовольная задержкой, опустила подножку. Я влетела в тамбур, поймала брошенную водителем сумку, и поезд тронулся. Я перевела дыхание. Водитель стоял на перроне и, окончательно войдя в роль заботливого провожающего, прощально махал мне рукой. Я благодарно махнула ему в ответ. Затем рассыпалась в извинениях перед проводницей. Не стоит в самом начале пути портить с ней отношения! Изучив отметки на билете, проводница указала, где находится мое место.
В купе я оказалась в одиночестве. Вот это удача! Надо будет поинтересоваться у проводницы, долго ли продлится мое счастье. А пока можно наслаждаться свободой! Приобретая билет, я попросила кассиршу определить меня в «женское» купе. Оказалось, что такие места раскупают аж за полтора месяца до поездки. Практически в первый же день продажи билетов. Даже на рейс, следующий до Магадана, в «женское» купе билет раньше чем за месяц не купишь. Видимо, российские женщины – большие любительницы путешествий!
Разложив вещи и переодевшись в спортивный костюм, я застелила постель и присела у окна. Через двадцать минут придорожные посадки слились в одну сплошную полосу. Монотонность пейзажа и мерное постукивание колес навевали сон… Через десять минут дверь в мое купе открылась. Это пришла проводница. Она надела белый накрахмаленный передник. В руках ее красовался поднос, густо заваленный пакетиками, коробочками и кулечками со всевозможными лакомствами.
– Кофе, чай, печенье, сладости, – привычно перечислила весь ассортимент яств проводница.
Желания пить растворимый кофе из граненого стакана у меня не возникло. Чтобы не разочаровывать женщину, я попросила бутылочку минеральной воды. Мой отказ приобрести чипсы и арахисовые конфеты вызвал у нее явное недовольство. Минералку она мне вручила, а вот на мой вопрос о возможных пассажирах и месте их посадки недовольно проворчала: «Мне о том не докладывают». Пришлось мне удовлетвориться этим ответом. Откупорив бутылочку воды, я не торопясь попивала ее и смотрела в окно. Постепенно сонливость взяла верх, и я задремала.