– А я уж боялся, что братья Реджинальда ещё глупее, чем он сам, - Тенперон только улыбнулся. - Генерал, задействуйте наш резерв. Пусть поймут, что мы в замке ещё не разучились воевать.
– С радостью, командир, я сам его поведу! - Блад Торн выхватил свой меч, переливавшийся всеми цветами радуги на зимнем солнце.
– Как пожелаете, - Тенперон снова улыбнулся. - Пусть они надолго запомнят этот день.
– За славой! - Блад Торн махнул мечом в сторону дороги и понёсся по склону горы. За ним следовали и наши воины из резерва, остались только мои "рыцари", лучники и Тенперон.
Похоже, тот, кто составлял план ловушки, совершенно не предусмотрел подобного хода событий: сотня наших воинов, не останавливаясь, хлынула на противника.
Я видел, как два десятка мечников Реджинальда, будучи окружёнными нашими воинами, сдались - это было у самых последних фургонов. За ними последовали и копейщики охранения, прижатые к первому фургону. Воины, выпрыгнувшие из фургонов, ещё держались, но это не могло затянуться на долгое время: силы были уж слишком неравны.
Интересно, что, как минимум, из двадцати фургонов так и не выпрыгнуло воинов: похоже, что они и правда были с продовольствием. Настал черёд Тенперона вмешаться в битву - он спустился по склону к сражавшимся, так и не вынув меча из ножен. Вид его был как раз подходящим для подобного момента: чёрный плащ развевался на лёгком ветру, кираса из воронёной стали загадочно сверкала на солнце, а рука лежала на эфесе меча.
– Огнары, прекратите этот безнадёжный бой. Разве вы хотите умирать за какого-то выскочку Людольфинга? Не он ли отправил вас на верную смерть? - бой стих: все слушали Тенперона.
– Мы никогда не изменим присяге, маг, - огрызнулся один из реджинальдистов. Судя по виду, он был командиром обоза: меч, насколько я мог разглядеть, был явно не из дешёвых, плащ подбит мехом, на щите герб: секира, разрубающая ворота, а над ней - аркадский шлем. Это был герб вассала Артуа, как догадался я через мгновение. Интересно, кого же тогда он назвал предателем?
– Какой именно присяге, рыцарь? Присяге на верность герцогу Жерару Артуа, королю Альфонсо или кому-нибудь из Людольфингов? На твоём гербе символ Владения Артуа, не Южных Выскочек. Так кто же тут предатель, рыцарь? Я, Тенперон Даркхам, жду от тебя ответа.
– Присяге моему королю, маг. К сожалению, он ещё не добрался до тебя, - рыцарь уставился прямо в глаза учителю. Это был вызов - вызов как самому Тенперону, так и всем волшебникам Королевства.
– Насколько я знаю, он нарушил почти все Законы Огнара. Теперь его может назвать королём разве что последний крестьянин или кто-нибудь из его прихвостней. Но можно ли назвать таковым рыцаря Корвина? - Тенперон наконец-то узнал хозяина герба.
Даркхам принял вызов. По-своему: сражаться Тенперон умел не только мечом или магией, но ещё и словом. И оно разило не хуже огня или железа...
Рыцарь умолк.
В его голове явно началась борьба, борьба вассала герцогов Артуа, рыцаря из северного Королевства и давшего клятву дворянина. Тенперон умел вызывать подобную борьбу в людях: слова честны, правдивы, к тому же они были, скорее всего, похожи на мысли самого рыцаря.
– Думай, рыцарь Корвин, думай. Пусть пока что твои люди тоже поразмышляют над моими словами. Убивать их сейчас никто не будет: они такие же огнары, как и мы. И они достойны лучшей доли.
Бой прекратился: наши воины окружили реджинальдистов, внезапно смолкших и опустивших руки. Не будь я магом, а одним из воинов Тенперона, решил бы, что Даркхам применил колдовство: такой эффект вызвали его слова.
Но он даже не переходил в эфир и не тянулся к силе, я мог сказать это с полной уверенностью. Тут Тенперон задействовал другую магию - магию слова, для которой не нужно быть волшебником. Достаточно лишь заставить людей прислушаться к их сердцам, и больше ничего. Даркхам сумел заставить. Дело оставалось за противником - одумаются ли они или пожелают умереть от рук соотечественников.
– Не думай, маг, что ты переубедил меня, - Корвин бросил свой меч на снег. - Просто я не хочу, чтобы сегодня погибло ещё больше огнаров.
– Истинно рыцарский выбор, потомок Корвинов. Ещё кто-нибудь последует примеру этого рыцаря? - Тенперон окинул взглядом реджинальдистов. Через секунду зазвенели мечи, падавшие на снег, и копья. Противник сдавался. - Ну что ж, вы поступили правильно, огнары. Не следует проливать кровь во имя узурпатора Реджинальда.
– Командир, похоже, в фургонах есть зерно, - выкрикнул Блад Торн, выйдя из одного из фургонов.
– Генерал, а Вы думали, что Людольфинг зазря пустит сорок фургонов с почти тремя сотнями воинов?
– Маг, что Вы собираетесь делать с трупами? - к Тенперону подвели пленённого рыцаря. Остальных просто сгоняли в кучи, приставляя охрану.
– Боюсь, что придётся бросить их здесь - нам не по силам будет похоронить их в промёрзшей земле. Всё-таки полторы сотни трупов - это не сундук с серебром.
– Но как же рыцарская ч... - Тенперон резко оборвал рыцаря из рода Корвинов.
– Рыцарь, ты не забыл, что я "предатель"? Ты говорил это всего несколько минут назад. К тому ж придётся бросить здесь и фургоны, всё содержимое повезём на лошадях, остальное понесут пленники и наши воины. Кстати, что вообще вы везли?
– Зерно, мясо, всякую мелочь и королевский налог.
– Деньги? - Тенперон улыбнулся. - Вот и отлично, воины порадуются жалованью. А больше всего обрадуется Людольфингу: у него и так скоро начнутся проблемы с деньгами, как я чувствую.
– Что Вы со мной собираетесь делать? - перебил рыцарь Тенперона.
– Хороший вопрос, потомок вождя Корвина. Ты предпочитаешь, чтобы тебя жарили на медленном огне или сразу начинали выпаривать твою кровь? - Тенперон сохранял совершенно серьёзное лицо.
Я успел отвернуться, еле сдерживая смех. А вот лицо рыцаря передёрнуло. Как бы не вырвало его. Впечатлительный слишком...
– Что?.. - лицо рыцаря побледнело.
– Не бойся, рыцарь, не собираюсь я тебя пытать, да и воинов твоих - тоже. Ты думаешь, что если маг нашёл человека, скажем, в полнолуние, заманил его к себе в логово, предложил присесть в кресло - то за спиной он уже держит мясницкий нож?
– Если это алый маг, то да, - лицо рыцаря всуё ещё оставалось бледным.
– Очень весело, - Тенперон уже не мог сдержать улыбку. - Чтобы рыцарь короля такое говорил о верных слуга своего сеньора?
– Это чистейшая правда - в столице и во всех городах, где есть здания Ордена, пропадают люди. Лишь иногда находят трупы, только вот даже лекари не могут смотреть на них больше мгновения, чтобы не вырвать, - к чему рыцарь начал это рассказывать? Глубоко в душе надеялся, что Тенперон решит отомстить алым магам за это? И очень быстро? Или просто решил излить кому-то душу? Тогда для этого он выбрал не самое подходящее время.