– Да, Николас? - Тенперон прервал свой разговор с Матвеем Корвином, который всего несколько секунд назад с жаром доказывал что-то командиру.
– Мы что, не собираемся штурмовать этот город? - я переминался с ноги на ногу, словно на каком-то экзамене: я ещё не привык, что мы находимся не в Магической академии, а на войне. Хотя они слабо отличались. Битвы я вообще рассматривал как экзамены, высшей оценкой на которых была жизнь.
– Отнюдь! Как раз сейчас я и сударь рыцарь решаем, как лучше овладеть этим посёлком. Арианом, кажется?
– Совершенно верно, милорд Тенперон, - Матвей Корвин кивнул.
– Так вот, как лучше всего взять этот Ариан. В нём как раз находятся обширные амбары, в которые свозят своё зерно все окрестные крестьяне.
– А не проще ли самим стать этими крестьянами? - на экзамене лучше всего использовать самый очевидный и простой ответ на вопрос. Хотя очевидный - это не всегда правильный.
– Ты хочешь сказать, что... - на лице Тенперона появилась лёгкая улыбка. Словно на экзамене, когда ученик справляется со всеми заданиями.
– Я хочу сказать, что можно взять десятка три наших воинов, посадить их на телеги с каким-нибудь товаром, или той же едой, - я старался на ходу придумать способ взять Ариан. - А потом они откроют ворота основному войску.
– И ты думаешь, что даже тридцати воинов хватит, чтобы удерживать ворота? - Тенперон улыбнулся ещё шире: ученик шёл правильным путём, но пора кинуть зёрна сомнения, чтобы тем самым проверить настоящие знания.
– Да, если там будет маг и кенари! - я выпалил это на одном дыхании, только через секунду поняв, какую чушь произнёс. Интересно, как это ученик и тридцать воинов продержатся против гарнизона? Или это не неуверенность, а страх?
– А маг и кенари готовы пойти на это? - Тенперон посмотрел мне прямо в глаза.
Первым ответил Владек.
– Кенари всюду последует за своим господином, милорд маг! - два пылающих огнём глаза посмотрели на Тенперона из-за прорези шлема.
– Как и его воины, милорд маг! - разом выпалили Сташек, Лкашек, Жихарь и Владарь. Нет, всё-таки сколько храбрости перед, возможно, последним боем!
– Ну а сам маг пойдёт, потому что с ним пойдут его друзья и рыцари! - я решился, увидев огонёк в глазах моих воинов. Похоже, за своим "милордом" они могут последовать хоть к Воротам Даркоса! Может быть, когда-нибудь последуют, если понадобится...
– Хорошо, тогда остаётся лишь выбрать достаточно храбрецов, которые решатся рискнуть, да набить каким-нибудь хламом телеги.
– Я готов доказать свою преданность Фердинанду Огнариду и его делу! - Матвей Корвин, встал на одно колено, опёршись на меч. Так вели себя все дворяне, приносившие клятву.
– Великолепно! Осталось ещё чуть больше двадцати человек! - улыбнулся Тенперон.
Добровольцы нашлись очень быстро, намного сложнее дело обстояло с телегами: в войске нашлось из ненужного только трофейное оружие (большей частью снятое с мертвецов) и трофейная же одежда. Этим добром удалось нагрузить восемь телег, в которых укрылось полтора десятка человек: их просто накрыли хламом и соломой. Некоторые изменения произошли и с моим внешним видом: мне пришлось не только расстаться с кирасой, но и накрыть мою мантию безразмерным кафтаном. В них я выглядел просто ужасно! Оставалось только надеяться, что подобный вид не привлечёт лишнего внимания к содержимому повозок.
Но вот все сборы закончились, и вереница телег уже выехала на дорогу. Тенперон, следивший за всеми приготовлениями, вышел проводить наш отряд.
– Николас. А тебе не кажется, что Владек привлечёт некоторое внимание? - лёгкая улыбка не сходила с его лица. - Кстати, а где он?
– Здесь, милорд маг! - Владек появился из воздуха прямо возле Тенперона, не больше чем в футе.
– Что ж, хорошо, что ты научился уходить в эфир, - Тенперон слегка зевнул: затея Владека не удалась. Кенари надеялся, что этим трюком произведёт сильное впечатление на Тенперона. - Жаль, что его может засечь любой алый маг не ниже второй ступени.
– Остаётся только надеяться, что там их нет.
– Надежды, ни на чём не основанные - недостаток для истинного мага, Николас.
– Я запомню, учитель.
– Хорошо. И ещё: Как только вы начнёте бой с охраной ворот, пошли мне какой-нибудь знак. Ты сможешь запустить в небо достаточно яркий свет или искры?
– Их и в Тронгарде увидят! - как это Николас Датор, побывавший в стольких боях, не сможет уже и сигнал подать?
– Вот только в Тронгарде не надо! - почти серьёзно ответил Тенперон. - И береги себя.
Тенперону с трудом давались подобные слова. Но он так привязался к своему ученику, что не мог их не сказать. "И откуда у тебя только отеческая забота об этом мальчике? - вздохнул Тенперон. - Доведёт она тебя..."
– Обязательно, учитель, - я кивнул, и телеги поехали.
Наш "караван" выглядел своеобразно. На телегах, кутаясь в тёплую одежду, сидело с десяток человек, некоторые из которых выделялись военной выправкой (то были дружинники Фердинанда). Но они не особо хорошо управлялись с лошадьми. Зато другие сидели вразвалочку - вилланы дворян, что присоединились к принцу.
Вот уже виден и сам Ариан. Городок был построен на большом холме с плоской вершиной и обнесён средненьким по качеству частоколом. Даже издалека было видно, как некоторые части этого частокола покосились, давно не видав ремонта.
Зато вот ворота содержались в образцовом порядке. На двух огромных столба, сделанных из дуба, крепились обитые железными листами ворота. Над ними была пристроена специальная платформа для охраны. Там стояло пятеро воинов, хмуро взиравших на наш караван.
– По какому делу? - рявкнул один из воинов, тот, что был постарше.
– Да в город вот едем, продать кой-чего хотим! - Жихарь за мгновение взял на себя роль командира каравана.
В принципе, он был единственным, кто смог бы её сыграть: далеко не молодой, с хитрым лицом этакого купца мелкого пошиба, каких множество на дорогах Королевства. Да и сидел он на первой повозке вместо со мной и остальными "рыцарями". Присутствие кенари тоже ощущалось, но я боялся зайти в эфир и убедиться, что Владек где-то неподалёку: моя магия в любой момент могла понадобиться отряду.
– У нас тут все "кой-чего" хотят продать хотят! - хмуро крикнул старший охранник, но всё-таки махнул одному из воинов, который тут же начал спускаться вниз.
Дело продвигалось. С мёртвой точки до еле живой.
– Кажи товар! - калитка в воротах открылась, и вышел тот молодой охранник, хищно зыркая на телеги и людей, на них сидевших.
Я пытаясь изобразить на лице удивление крестьянского сына, впервые увидевшего "большой" город.
– Пожалуйте, милостивый государь! - Жихарь скинул кусок ткани с нашей повозки, и доспехи сразу же заблестели на зимнем солнце.