– Это кто сказал, что наш господин, да худородный? - в Лкашеке взыграла кровь.
Почти все его предки служили в замке у одного из рыцарей, и преданность господину была у него в крови. Он, как и остальные четверо, а уж тем более Владек, мог в кругу простолюдинов или кого повыше, проболтаться о недостатках господина. Да, сказать-то он мог, но если кто-то соглашался с ним, то не уйти тому без пары выбитых зубов. Так же были воспитаны и остальные "рыцари".
– Это я так, для красного словца! Посмел бы мне кто-нить так о господине сказать! Так вот, он точно станет хотя бы графом, когда Фердинанд-то вернётся, и попросим мы его нашим господином остаться. Вот мы за ним и присмотрим, можем даже в его замке всё время быть, а собственные уже нашим слугам оставим для присмотра.
– Вот это ты правильно сказал, Жихарь, правильно!
Больше ничего не слышал: мысли, словно голуби, разлетелись в разные стороны, и я заснул.
На утро мы продолжили свой поход, двигаясь ускоренным маршем по заснеженным холмам Сан-Зара. Я удивлялся, почему нас ещё не попытались остановить королевские войска. Только много позже мне рассказали, в чём дело. Реджинальд, получив известие о возвращении Фердинанда со своими воинами да ещё с аркадскими союзниками, двинулся на принца. Первым порывом Людольфинга было двинуть все войска на Аскер, раздавить принца и ударить по Аркадской империи.
Канцлер де Сенмар уговорил Реджинальда сначала отправить посла с протестом и требованием отозвать войска к Иоанну Ватацу. Но вот от идеи убить Фердинанда король так и не отказался: все королевские войска и дворянские дружины стягивались к Тронгарду. У принца ещё остались бы кое-какие шансы, но Эдмон Рошфор собирался лично участвовать в будущей битве, как и весь Орден алых магов. Так, во всяком случае, утверждали на севере. Похоже, наступал решающий момент войны.
И как раз в этот момент Тенперон решил рискнуть. Рискнуть настолько крупно, насколько мог себе позволить, ведь эта ночь была днём зимнего солнцестояния, во время которой избирался Архимаг огнарский. Я боялся, что голосовать будут только алые маги: до нас дошли слухи, что Гильдия магов покинула Тронгард, а все её столичные представители словно в воздухе растворились. К счастью, Реджинальд ещё не объявил магов вне закона.
Я проспал весь день, готовясь к ночному сражению. По сути, мы вдвоём с Тенпероном собирались выступить против всего Ордена алых магов. Только я ещё не знал, как. Учитель попросил меня принести порошок, который мы сделали из когтей снежного зверя. Интересно, насколько я помнил, подобный реагент делал некоторые иллюзии, гм, более реалистичными. Например, вместо тени вы могли увидеть настоящего человека, а ваша рука не проходила через призрака. Действовало это односторонне: скажем, призрак не мог до вас дотронуться.
Сумерки почти наступили. Я подошёл к шатру Тенперона, возле которого, как ни странно, было совсем мало народу. На снегу топтались только Блад Торн, Матвей Корвин да несколько телохранителей. Интересно, кто настоял на постоянной охране учителя пятью воинами? Вряд ли бы он продолжать это требовать, узнай, что Тенперон был лучшим фехтовальщиком герцогства Артуа. И, я был уверен, вообще всего Королевства. Хотя это и было величайшей редкостью среди магов: волшебники почти всуё время отдавали чтению книг с заклинаниями и магическим изысканиям. Но о своих способностях Тенперон не любил распространяться.
– А, вот и ты, Николас, - на напряжённом лице Блад Торна промелькнула улыбка, отчего его усы чуть качнулись.
– Милорд Даркхам ждёт тебя, ученик, - Матвей кивнул мне, а охранники освободили мне дорогу.
Я зашёл внутрь. Учитель склонился над Кубком и книгами с алхимическими формулами. К сожалению, даже вблизи я бы их не разобрал: единственной дисциплиной академии, в которой у меня совершенно ничего не получалось, была именно алхимия. Ну не понимал я, как можно запомнить несколько тысяч реагентов, свойства да ещё и десятки тысяч их возможных комбинаций!
– Ты как раз вовремя, Николас. Готов сегодня немного рискнуть? - Тенперон улыбнулся и вынул из-под походного стола Светильник Тара. С его помощью маг мог общаться с любыми своими собратьями, у которых были другие такие светильники, но чаще всего для этого требовалась особая настройка.
– Всегда, учитель! Мне только интересно, зачем Вам столько разных реагентов и магических приборов. Надеюсь, мы не собираемся открыть врата в другой мир? - подобное было мечтой всех волшебников, даже аркадских священников. Пока что удалось только призывать некоторых существ из других планов бытия, что вовсю использовал Эдмон Рошфор. Опять же, по слухам.
– Ты почти догадался. Сейчас я попробую спроецировать наши изображения на Алмазный зал Гильдии магов.
– И чтобы всё выглядело как можно реальнее, мы применим порошок из когтей снежного зверя?
– Великолепно! Ты схватываешь мои идеи прямо на лету! Так вот, с помощью Кубка и светильника мы пошлём наши иллюзорные тела в Тронгард, а порошок придаст всему надлежащий эффект. Ты уже догадался, зачем мне это понадобилось? - на лице Тенперона застыло мечтательное выражение лица: таким он выглядел, когда долго составляемый им план был близок к завершению.
– Мы устроим представление для Ордена магов, заявим о себе и посеем панику в столице. Заодно, надеюсь, сорвём и выборы Архимага.
– Замечательно! - Тенперон поставил Светильник Тара на стол, магией включил его, отчего на этом подсвечнике, на серебряных свечах, засверкали огоньки. - Ты подошёл очень близко. Что ж, начинаем...
Учитель высыпал порошок из когтей снежного зверя на пламя свечей. Жестом он попросил меня поднести Кубок поближе. Через мгновение я ощутил мощнейший поток магии, заполнивший комнату. Потом Блад Торн рассказывал, что весь лагерь почувствовал что-то странное, а Владек появился перед шатром прямо из воздуха, готовясь в любой момент ворваться внутрь и прикрыть своего господина.
– Готов? - Тенперон, не открывая глаз, повернулся ко мне и приготовился сотворить самое главное заклинание.
– Да, учитель! - я закрыл глаза, услышав, что Даркхам произносит слова на Древнем. Я догадывался, что не просто увижу через Светильник зал Гильдии, но и, возможно, появлюсь в нём.
Через мгновение до меня донёсся шум десятков голосов и стук шагов о мраморный пол.
– Все мы собрались здесь, - я открыл глаза. С кафедры из красного дерева, возвышавшейся над всем залом, вещал человек в золотой мантии, украшенной мелкими рубинами по краям.
Пока что нас никто не замечал: похоже, магия Тенперона сработала ещё не до конца. Это давало возможность без боязни быть увиденным оглядеться по сторонам.
Алмазный зал поразил меня. До потолка, терявшегося в полутьме, было метров тридцать. Высокие узкие окна, в которые были вставлены витражи, протянулись по всей длине зала, словно в ксариатской церкви. Возможно, строители позаимствовали из-за океана эту идею. Почти весь зал занимали ряды стульев с резными спинками, обитые красным атласом. Они были разделены на пять частей, символизировавших западную, восточную, южную, северную и центральную части Королевства. Большинство мест пустовало. Очень плохой знак. Чуть меньше половины собравшихся были облачены в алые мантии, другие, опять же судя по одеждам, стояли по рангу не выше мага II степени.