За этими мыслями я и заснул. Снился мне Архимаг Асфар, сидевший в каком-то зале и что-то писавший на листе пергамента. Внезапно в зал ворвались люди в латах с королевскими гербами на плащах.
– Что это значит? - спрашивал Асфар, обернувшись.
– Асфар ле Жанре, Вы обвиняетесь в измене королевскому престолу и помощи мятежникам и предателям, плетущим козни против Его Величества, - читал с большого листа пергамента алый маг.
– Эти обвинения возмутительны и беспочвенны! - рассердился Асфар. - Я буду жаловаться Гильдии магов и суду Владетелей.
– В случае, - продолжал алый, - неповиновения указанного выше Асфара казнить на месте. - Внезапно Асфар кинул в воинов "огненный шар", убивший пятерых из них.
Маленький ураган, грязно-серый, на огромной скорости впился в грудь алого мага, разрывая его тело. Протяжные стоны умирающего быстро прекратились: "штормовая пика" превратила лёгкие несчастного в жалкие обрывки и ошмётки.
Враги узнают, кто это такой - настоящий боевой маг!
Вдруг в зал стали вбегать ещё воины, ведомые членами Ордена. Асфару теперь предстояло только защищаться.
Один из алых, прижав ладони к сердцу, меньше чем через удар сердца резким движением бросил в Архимага глыбу льда, напоминавшую по форме стрелу без оперения. Ещё один вражеский маг, щёлкнув пальцами и прошептав какое-то короткое заклинание, выпустил по Асфару сгусток энергии чёрного цвета.
Увернувшись от "ледяной пики", ле Жанре оказался затянут сизоватым дымом. Очертания тела поблекли, исказились. Алый маг с облегчением вздохнул - и не смог выдохнуть. Его горло перерезал вылетевший из облака острый железный брусок. Металл, как горячий нож сквозь холодное масло, прошёл через трахею и застрял в темени.
Убитый алый рухнул мешком на пол. А из облачка дыма выпрыгнул Асфар, несясь сквозь комнату, кидая во все стороны маленькие металлические заточенные бруски. Не ожидавшие от Архимага такой прыти, почти все алые маги погибли от странного оружия. Лишь один оказался ранен: брусок порезал одежду и кожу на боку, и теперь из раны хлестала кровь.
Жаль, что Реджинальд послал не только этот небольшой отряд. В коридоре ле Жанре уже ждали. Он был перекрыт двумя группами воинов, поддержанных дюжиной алых магов.
Архимаг, словно затравленный зверь, посмотрел на врагов. Те ощетинились копьями, мечами. Вражьи волшебники начали шептать слова заклинаний. Ле Жанре глубоко вздохнул и стал чертить руками круг перед собой. Воздух под его пальцами сгущался, синея. Через какие-то доли секунды возник сложный узор.
Архимаг удовлетворённо хмыкнул, кивнул самому себе. И его тело пробило сразу несколько "ледяных игл": на большее у алых не было времени. Ле Жанре ещё мгновенье, показавшееся мне вечностью, продолжал стоять, чертя узоры в воздухе. А потом медленно-медленно, словно пёрышко, стал оседать на пол. Пальцы дрожали, загребая воздух, а губы силились что-то прошептать.
Но едва голова коснулась пола, как жизнь покинула Архимага с тяжёлым последним вдохом...
Я проснулся в холодном поту. Было утро. Одевшись, выбежал в коридор, чтобы рассказать о странном сне. И увидел, что остальные ученики тоже выбежали из своих комнат, спеша к учителям. Я, быстро добравшись до четвёртого этажа, нашёл Тенперона, писавшего какое-то письмо.
– Учитель, - хотел я обратиться к нему. Но Тенперон обогнал меня, даже не поворачивая головы и не отрываясь от письма.
– Я знаю: тебе приснился Асфар, убитый алыми магами?
– Да, учитель, но как Вы...
– Это был не сон. Тот узор, который Асфар смог закончить за какое-то мгновение до смерти, был специальным заклинанием для передачи последних минут жизни всем знакомым Архимага. Правда, только тех, кто владеет хотя бы толикой волшебного дара.
– Но что же теперь... - и снова Тенперон меня обогнал.
– Война. Николас. Война братьев с братьями, отцов с детьми, друзей с друзьями. Реджинальд пошёл на арест Асфара, явно ожидая, что начнётся после. Теперь ему придётся воевать с Гильдией. Если, конечно, она не оставит без внимания смерть своего Архимага. А я сомневаюсь в этом...
Потратив много времени, чтобы успокоить Николаса, Тенперон вернулся за составление письма. Перо дрожало в его руках, отчего буквы выходили или кривыми, или слишком маленькими. Ну да ничего, тот, кому предназначалось это письмо, сможет его прочесть. Принц Фердинанд Огнарид просто должен был это сделать. Иначе ничего не получится...
Даркхам уведомлял обойдённого престолом наследника о том, что Архимаг огнарский Асфар ле Жанре убит этой ночью алыми магами. О том, что алые маги и королевские мечники всего за одну ночь очистили академию. О том, что не встретили даже малейшего сопротивления... Как же всё плохо начинается!
Тенперон давно ждал этого момента. Из столицы приходили слухи о том, что Альфонсо видит на престоле предков не сына, а племянника. Это точно должно было вылиться в столкновение интересов северной и южной знати. Владетели севера, Артуа и Даркмур, настаивали на Фердинанде как короле огнаров. Клан Людольфингов, Владетели Жаке и Рабар - на Реджинальде. И все хотели урвать побольше денег и власти. Скорее всего, не умри Альфонсо, война всё равно бы началась. Маленькая такая, с десятком мелких битв и столкновений, сотней сожжённых деревенек и парочкой взятых замков. Но вот сейчас, после таких решительных действий Реджинальда... Сейчас запылает всё Королевство!
Даркхам был прекрасно осведомлён о том, что Артуа и Даркмур начали собирать войска у подножия Саратских гор задолго до смерти Альфонсо. Нет сомнений, что этих воинов предполагалось использовать в марше на столицу. Потрясающая картина: к Тронгарду подходит несколько десятков тысяч воинов, столичная армия не знает, что делать, ведь вроде как войны и нету, а значит, и врагов, король Альфонсо "меняет" свою волю насчёт личности наследника... А вот этого не было б никогда: отправившийся в царство Тайтоса король не менял своих решений. Как бы полыхнуло в столице! Сколько голов слетело бы с плеч! Пролились бы ручьи крови. Но теперь прольются реки: север и юг сойдутся в битве.
Тенперон не сомневался, что Реджинальда на словах поддержат многие Владетели, но на деле - останутся в стороне, ожидая, на чьей стороне будет победа. И Даркхам должен склонить милость переменчивой Немайди в свою сторону. Тенперон надеялся, что в ему помогут остальные учителя и ученики академии. Но эти напыщенные глупцы тыкали его носом в Договор братской крови. Глупцы! Зачем ещё боевая магия, как не для войны? Само название говорит об этом! Когда Гильдия сотнями отправляла к Тайтосу аркадских легионеров или партафских катафрактов, ни о чём подобном и не вспоминали. К тому же алые маги первыми нарушили запрет, убив Архимага...
Тенперона осенило. Он осклабился. Реджинальд уже нарушил Договор, практически разрешив убийство Архимага. Гильдия магов не должна стоять в стороне - иначе к чему она? Её главу убивают, в стране творится Даркос не пойми что, Владетели скоро передерутся, а Гильдия остаётся в стороне?