– Конечно, учитель!
– Великолепно. Теперь ты попробуешь зачерпнуть силу прямо отсюда, из Кубка. Мысленно протяни свои руки к нему.
– Да, учитель, - я старался изо всех сил.
Мутноватая волна, издалека напоминавшая две сложенные лодочкой ладони, появилась прямо передо мной и заскользила к Кубку. Едва дотронувшись до его прозрачной поверхности, я почувствовал лёгкое покалывание в своих пальцах, как будто я коснулся ледяных иголок.
– Великолепно! Теперь скользни внутрь.
Призрачные (или, как раз, мои настоящие ладони?) оказались внутри. Теперь казалось, что я опустил руку в бочку с водой, в которой плавали куски льда. И я потянул энергию из Кубка. Покалывание совершенно исчезло.
Я чувствовал, что любое моё заклинание будет в десятки раз сильнее, чем даже у Архимага, и незаметно для себя выпустил в воздух "огненный шар". Здесь, в этом мире магии, я увидел, как возле меня скапливаются золотые линии, превращаясь в непроглядно красное облако. Секунда и... ничего не произошло: из моих рук просто пошёл пар.
– Учитель?
– Всё нормально, Николас! Скажи спасибо, что тебе просто удалось создать пар. Ты хоть подумал, что зачерпнул силу воздуха и ещё нескольких стихий? Огонь здесь просто не может зародиться!
– Нет, учитель, - я опустил голову.
– Тем не менее, это просто великолепно для первого раза! Попробуй создать какое-нибудь заклинание воздуха, скажем, "ветряную подушку". Хоть ты и не расположен к воздушной магии, всё равно попробуем...
Это было одно из самых простых и, одновременно, изящных заклинаний: перед магом появлялось уплотнение воздуха, на котором можно было даже сидеть или летать. Оно было очень похоже на левитацию, кроме одного: исчезни "подушка", и маг упадёт на землю.
Я снова зачерпнул силу из Кубка, почувствовав лёгкую морозную свежесть: источник силы привык ко мне. Я представил небольшое облако, которое должно было появиться чуть повыше стола, и возле моих рук начали скапливаться серебристые нити.
Они собирались в узор: что-то вроде листа на пьедестале, только он был очень неровным и расплывчатым. Как и сам воздух, из которого был соткан. Теперь у меня всё получилось: над самым столом появилось уплотнение воздуха, к которому потянулись серебристые нити из моих рук.
Тенперон захлопал в ладоши.
Владек издал победный рык: он был похож на гром, всё ближе и ближе подбирающийся к тебе.
– Прекрасно, Николас. Я пока что опробую твоё заклинание.
Тенперон магией притянул облако к себе, а потом ступил на него. Едва вторая нога поднялась с пола, как облако испарилось. Даркхам вовремя заметил это и спрыгнул на пол.
– На сегодня, я думаю, хватит. Ты и так устал.
– Нисколько, учитель, - и вдруг у меня подкосились ноги. Владек одним движением подхватил меня под руки и помог удержаться на месте.
– Не бойся, Николас, истинная магия забирает у волшебника слишком много сил. Но и даёт огромное могущество. Только тебе решать, каким способом ты будешь колдовать. А теперь иди к графу, он тебя приглашал сегодня. Ещё не забыл об этом?
– Нет, учитель. Спокойной ночи, учитель! - открыв глаза, я понял, что уже начинает темнеть.
– И тебе, Николас. Удачи.
Я вышел из кабинета Тенперона, всё ещё поддерживаемый Владеком. Подниматься на четвёртый этаж было уже намного легче: силы после применения магии понемногу возвращались ко мне. Я с удовольствием заметил, что на этаже ревенанта уже вполне мог идти сам, без чьей-либо помощи.
Миновав коридор, я пришёл в Зал Мадлен. Тут всё так же было светло. Иногда мне казалось, что и через сотни лет комната не изменится.
– Я ждал тебя, Николас, - Беневаль появился прямо за моей спиной. Похоже, у него это уже входило в привычку.
– Вы приглашали меня придти сюда. И я пришёл, граф.
– Необычайная исполнительность для... кстати, а сколько тебе лет?
– Пятнадцать, граф.
– Пятнадцать... - задумчиво повторил Беневаль. - Знаешь, что в это время уже становятся пажами при рыцарях?
– Только не посвятившие себя магии, граф.
– Хотя ты и так уже паж при Тенпероне, - граф словно не слышал меня. - А что требуется пажам?
– Что, граф?
– А им требуется знать историю Королевства и Владений.
– Но, граф, мы прекрасно изучали историю и в Магической академии, - я не совсем уловил логику ревенанта.
– Тогда скажи мне, кто был первым бароном Сан-Заром?
– Это был, - я точно помнил, что это мы проходили, - Антуан?
– Нет, это отец того барона, что сейчас носит этот титул. А кто был вторым герцогом Артуа?
– Не знаю, граф.
– А первым Сегюром?
– Не знаю, - кончики моих ушей краснели...
– Кто же, в конце концов, был первым Беневалем? - ревенант готов был рассмеяться. Хотя это у призраков не особо и получалось.
– Не помню, милорд.
– Ну и какой из тебя получится приближённый Фердинанда? Что, до сих не понял? Когда принц сядет на трон, Тенперон станет минимум Архимагом. А если Фердинанд помнит своих спасителей - то и маршалом. Ты будешь приближённым маршала и... А вот насчёт "и" я не уверен. Тебя же должен кто-то научить хорошим манерам и истории Владений. Ты понимаешь всю важность этого?
– Да, милорд.
– Хорошо. Молодёжь, молодёжь... Садись, - он указал на деревянный стул с высокой спинкой, обитой бархатом.
– Ты готов к первому уроку?
– Да, граф.
– Тогда начнём, пожалуй, - ревенант задумался, становясь ещё более расплывчатым, - с самих дворян.
– Граф?
– Какова главная цель дворян, а особенно Владетелей?
– Служить своему королю?
– В корне неверно, но простительно для ученика мага, - ревенант улыбнулся только уголками губ. - Главная цель дворян - это защита своих подданных, вассалов. Именно об этом клянутся все дворяне, которых посвящают в рыцари. Естественно, ты не учил эти клятвы, ведь у тебя дар к волшебству. Но это совершенно не мешает узнать, кто такие рыцари.
Как ты знаешь, в Королевстве сейчас одиннадцать Владетелей. Но кроме них есть и ещё множество других дворян, у каждого рода своя история, герб, девиз и, собственно, титул. Самым низшим среди дворянских титулов считается титул риттера.
Риттер - это дворянин, уже выросший из звания пажа, но не посвящённый в рыцари. А ещё - простолюдин, произведённый монархом или Владетелем, ведь только они имеют на это право, в дворяне.
После риттера идут рыцари или лыцари, как говорят в восточных землях Королевства. Рыцари - это основная масса дворянства. Рыцарь имеет право владеть лишь одним замком, при этом в случае войны он должен привести с собой десяток пехотинцев и двух пажей, то есть "копьё". Это ясно, Николас?