– Правильно, Браг. Надеюсь, то, что я скажу сейчас, останется в тайне?
– Да, милорд, - ответили особисты разом.
– Можно ли верить королю, который так поступает с подданными?
Наступила минута гнетущей тишины.
– Нет, милорд, нельзя, - еле слышно сказал второй особист.
– Вот и я так думаю, что нельзя, Страг. Но только думаю. Похоже, Реджинальд очень устал. Он потерял любимую. Не знаю, почему, но винит король в этом своего кузена. Ему стоило бы стать библиотекарем, писателем, хронистом... Но не королём. Реджинальд может править или железной рукой, или никак не править. Сейчас первое невозможно...
– Мы будем молчать, милорд, - Браг наконец-то вышел из оцепенения.
– Помните о моих словах. Надеюсь, они спасут хоть чьи-то жизни...
– Да, милорд, мы будем помнить.
– Вот и хорошо.
Барон и особисты продолжили свой путь. Выйдя из дворца, Стефан сел на лошадь и поехал к особняку Рабаров. Хозяин был дома и давно ждал Сан-Зара. Слуги, едва завидев барона, безмолвно проводили его на второй этаж, где герцог завтракал.
– Ну что, как тебе новый облик Малого дворца?
– Очень жизнерадостный, - Сан-Зар рассмеялся, пожав руку герцога. - Там была вся партия огнепыхов?
– Нет, даже меньше половины. Ты, надеюсь, не упоминал о них?
– Ты меня за дурака держишь? Мне надо с тобой поговорить, Фридрих. Уже давно надо. Мне кажется... - внезапно Стефан замолчал.
– Что это? - на улице был слышен какой-то шум.
Рабар выглянул в окно, секунду сидел в оцепенении, а потом подскочил к камину, над которым висели мечи.
– Что такое? - барон недоумевал.
– Боюсь, нас предали! К этому дому сейчас идёт как минимум сотня особистов. Ты понимаешь, что это значит?
– Время готовиться к встрече с Даркосом?
– Точно, самое время. У тебя есть меч?
– Он всегда со мной, - Стефан похлопал по ножнам.
– Великолепно, несколько минут продержимся.
– Я продержусь, Фридрих, я.
– Не понял.
– Ты должен уходить из города, умрёшь ты - умрёт и надежда наших людей. Фердинанд ещё нескоро вернётся.
– Рабары не бросают друзей, - ещё один неофициальный девиз рода. Сан-Зар даже почти помнил, откуда он пошёл.
– На этот раз ты их и не бросаешь. Но ты просто предашь их, если останешься здесь. Фридрих, здесь есть потайной ход?
– За этим камином, - Рабар постучал мечом по стенке.
Там явно была пустота.
– Господин, особисты требуют, чтобы Вы вышли, - в комнату влетело трое воинов Рабара, все в кольчугах и с мечами. Фридрих всегда держал в своём доме небольшой гарнизон.
– Сколько наших сейчас в доме?
– Ещё двенадцать воинов и пятеро слуг.
– Значит, здесь ещё два десятка наших.
– Господин, Вам надо бежать, и барону тоже.
– К сожалению, Стефан остаётся здесь. А вы бегите вниз, спросите, кто готов остаться. Мне нужно добраться до "белого отряда".
– Мы все готовы умереть, прикрывая Вас, - трое воинов встали на одно колено.
В это время раздался глухой удар: особисты ломали окованные железом двери. Несколько минут у них в запасе было.
– Тогда двоих, Сарза и Джошуа, сюда, а остальным занять оборону у дверей.
– Есть, милорд! - воины Рабара побежали вниз.
– Ну что ж, Стефан, будем прощаться?
– Никогда не любил долгих прощаний, поэтом скажу только одно: будь здоров. И передай весточку моей семье. Жаль, что я так и не смог тебе ничего рассказать. Прошу тебя: сделай так, чтобы Реджинальда никто не трону в этой войне. Я не смогу объяснить тебе, но... он заслуживает жизни.
– Я... - Фридрих колебался. Зачем Стефан говорит это сейчас? Почему?
– Прощай, сосед Сан-Зар, - Рабар похлопал по спине Стефана и нажал на одну из стенных панелей.
– Ты так и не пообещал...
Край камина чуть отъехал, открывая взору Сан-Зара вид на лестницу. Двое воинов как раз прибежало в комнату. Они последовали за своим господином.
– Ну что ж, время умирать, - сказал в пустоту комнаты барон, выходя на лестницу.
Девять человек в кольчугах и плащах с гербами Рабара и пятеро в простых камзолах, с топорами, готовились к битве.
Дверь начала поддаваться под ударами особистов, несколько досок уже превратились в щепки.
– Воины, огнары, братья, - Сан-Зар всегда обращался к своим людям перед битвой. - Герцог Рабар сейчас уходит из этого дома, чтобы добраться до "белого отряда". Именно они сожгли Малый дворец, и именно по нашей просьбе, - раздался одобрительный гул.
Скрывать этого уже нет смысла. Всё равно они все умрут через несколько минут. И тайну узнает лишь Даркос у ворот в чертоги отца.
– Нам надо только продержаться как можно дольше, чтобы у Фридриха было больше шансов сделать наше общее дел: вернуть трон истинному королю!
– Ура Сан-Зару! Ура Рабару! - Стефан только тут понял, что воины Рабара уверены, что выживут в бою.
Нет, даже в бойне - сто на почти пятнадцать человек, это даже нельзя назвать резнёй. И тут в его голове созрел безумный план.
– Кольчугу мне и кирасу! Мы будем погибать с честью, как воины Людовика Мишеля на Кровавом броде!
– Есть, барон! - один из лакеев побежал куда-то в комнаты, через несколько мгновений вернувшись с кольчугой и кирасой. Пятеро лакеев помогли Сан-Зару облачиться в броню. Ещё несколько щепок полетело из двери.
Барон удивился выбору кирас в доме Рабара: на железе была выгравирована корона и гербы Мишелей, Рабаров, Сан-Заров, Сегюров, Беневалей и Артуа.
– Господин заказал гравировку всего неделю назад, - один из лакеев понял замешательство барона.
– Великолепно! Теперь все поймут, кто сражается за свободу огнаров! Воины, соберитесь за моей спиной. Стройтесь клином! Вот так! А теперь я открою двери, сказав, что мы сдаёмся, и, когда в проёме покажется улица, атакуем.
– За Рабаров и Сан-Зар! - крикнул один из воинов. Клич подхватили и остальные.
– Эй, кто там у вас сотник? Мы сейчас выйдем! - Сан-Зар смог перекричать звук ломаемой двери.
– Матвей, милорд Сан-Зар! - особисты не могли поверить, что их командира объявили предателем. Барон, конечно, не знал этого наверняка. Но догадывался по растерянным голосам своих уже бывших подчинённых.
– Матвей из Сегюра, прикажи своей сотне прекратить ломать дверь. Мы выходим.
– Да... барон. Эй, ребята, командир, то есть барон, выходит! Прекратить штурм! - после этого наступила тишина.