— Туаты? Божественная раса? — удивленно воскликнула Литайя. Об этой расе отец не раз рассказывал: иногда хорошее, иногда плохое. Но всегда то, что эльфы и сиды были прямыми потомками Tuathaa de D'annanea — Божественной расы. Литайя слышала и от других эльфов эти рассказы, более походившие на сказку, но сама в них не верила. Эльфы — потомки туатов? Вздор, чушь, бессмыслица!
— Нет, не туаты, — покивал головой правитель эльфов. — Эта раса не менее древняя, но не имеющая никакого отношения к туатам... Маги. Настоящие маги древности. Те, кто, смешавшись с людской расой, заранее обрек своих сородичей на вымирание.
Никто не проронил ни слова. Только умудренная прожитыми лунами Элиэн легонько вздохнула. Казалось, она не понаслышке знала магов. Остальные же просто застыли с разинутыми ртами. Древняя раса магов, давным-давно исчезнувшая с лица Да Дерга?! Сказания о них все больше походили на какие-то совсем уж детские сказки и легенды.
— Не удивляйтесь. Некоторые представители этой, казалось бы, давно вымершей расы еще ходят среди простых смертных. Их не так много... Можно сказать, считанные единицы, но отрицать их существование вовсе — нельзя!..
— И сейчас один из них находится в стане людей? — как-то недоверчиво покосился на правителя Сеал. — Но что ему делать среди этих гнусных созданий?
— Ответ прост. Он почувствовал что-то неладное и... решил выяснить. Кстати, возможно, его имя некоторым из вас покажется знакомым... — Финтаэль сделал небольшую паузу и затем медленно произнес имя: — Ку-Рой.
Литайе это имя ничего не говорило. Но, судя по всему, говорило другим. Элиэн, всплеснув руками, словно какая-то придворная дамочка из человеческого рода, тотчас залилась румянцем. Сеал же, наоборот, зарычал, словно раненый зверь, готовый к последнему броску, стоящему его жертве жизни.
— Ага, вижу, вы вспомнили, — весело подмигнул своим советникам Финтаэль.
— Но этот... маг служит людям! — яростно воскликнул Сеал. — Он, если мне не изменяет память, является наиболее приближенным советником короля Мунстера! А следовательно, он — больше человек, чем маг.
— Ты не прав, Сеал, — неожиданно вмешалась Элиэн. — Я прожила гораздо больше тебя и, следовательно, видела больше! — Элиэн была и вправду самая старшая среди собравшихся; она даже входила в число советников отца Финтаэля. — Я давно знаю Ку-Роя и могу сказать, что это достаточно мудрый, справедливый и чистый... маг. Да, он больше похож на человека, чем на какую-либо другую расу, но то не его вина или заслуга. Таким уж он родился! Ну, а насчет того, кому он служит, могу сказать лишь одно — он служит добру и справедливости! И этого, думаю, достаточно.
— Хм... добру... справедливости? — смутился Сеал. — Ладно, оставим это. Думай как знаешь, а у меня свое мнение о людях и их прихлебателях.
Казалось, Элиэн готова была вцепиться своему собеседнику в горло. Иссеченные морщинами глаза яростно сверкнули, руки, словно сами по себе, потянулись к висевшей на боку сабле. Но тут вмешался Финтаэль:
— Эй! Угомонитесь! Не хватало нам еще поединков, — уже более мягко проворчал правитель. — Я предлагаю оставить ненужные споры на потом. А сейчас прошу каждого из вас высказаться по поводу сложившейся ситуации. Я слушаю.
Первой, как и было заведено испокон времен, вышла вперед дочь правителя.
— Думаю, нам не следует вмешиваться в эту войну, отец. Люди разберутся между собой и без нас. Ну, а что касается неведомой Силы, то тут я тебе не советник. Ты гораздо более искушен в магии, чем я, отец. Больше мне нечего сказать, — резко закончила Литайя и отошла назад, предоставляя слово следующему.
Им оказался Сеал.
— Я согласен с наследницей. Война людей должна остаться их уделом. Наш же удел — беречь лес и приумножать его силу! И нечего тут говорить о каких-то магах, неведомых силах и так далее. Они не для нас, не для эльфов. Этот мир погряз во тьме и хаосе и...
— Тьма и хаос порой бывают даже лучше, чем свет, — осторожно проронил Финтаэль.
— Все может быть. Но сейчас это не важно. Мои предложения: не вмешиваться в войну людей, прекратить всякое сношение с магом, именующим себя Ку-Роем, а также бросить попытки обуздать ту неведомую силу, которая ворвалась в этот мир. Это не наша проблема!..
— А что, если эта проблема станет нашей? — холодно оборвала Сеала Элиэн. — Что, если эта Сила направлена против нас — эльфов? А люди — это лишь то, что стоит у нее на пути, и, сметя их, она примется за нас? Что ты будешь делать тогда, доблестный Сеал? К кому пойдешь искать союз? Кто встанет рядом с тобой, когда опасность уже будет в нескольких шагах?
— Что я буду делать? — вскричал в ответ Сеал. — Я встречу опасность лицом к лицу. И уж поверь мне, даже если я потерплю поражение — я никогда не попрошу помощи у людей.
— Я согласна с Сеалом, — неожиданно поддержала его Литайя. — Эльфы должны противостоять опасности сами, и нечего надеяться на помощь. Неважно кого — людей ли, гномов ли, водяных великанов... Гордость и честь нагла принадлежит нам же! Поэтому...
— Гм... — насупился Финтаэль. — Не ожидал от тебя такого, дочка. Наверное, смерть Алиала и вправду оказала на тебя более сильное воздействие, чем я полагал.
— Смерть Алиала ничего не...
— Хватит! — вскинул руку Финтаэль. — Я уже выслушал твое мнение, и этого достаточно. Скажу только одно. Честь наша — ты правильно сказала — принадлежит нам, но вот гордость — не принадлежит никому!.. Ладно, продолжим, господа советники.
Теперь настала очередь Элиэн.
— Я не согласна с несомненно мудрым Сеалом и проницательной Литайей. Да, до поры до времени нам, эльфам, не следует вмешиваться в эту войну. Да, люди — чуждая нам раса... Но они такие же смертные, как и мы! — воскликнула Элиэн и, видя, что Сеал уже готов оспорить ее слова, быстро затараторила: — Мы живем гораздо дольше, чем они, но ведь, в конце концов, и их и нас ждет одна и та же участь — смерть! Они, так сказать, братья наши меньшие, и то, что угрожает им, впоследствии угрожает и нам. Неясная нам пока Сила, так неожиданно ворвавшаяся в этот мир, угрожает в равной степени и нам, и им, а также многим другим расам, которые так же, как и мы, рождаются, живут, дышат этим воздухом, греются под лучами этих солнц и умирают... Что же касается Ку-Роя... то я категорически против разрыва связи между ним и нами. До определенного времени он остается нашими глазами и ушами в человеческом мире, а когда настанет решающий момент, избавь нас от этого Великий лес, он станет нашим надежным союзником. Я полностью в этом уверена!
Элиэн гордо вскинула голову и отошла в сторону.
Литайя заметила, как гневно сверкнул глазами Сеал, как стиснул кулаки до такой степени, что костяшки стали снежно-белыми. В чем-то она понимала Сеала... Эти изверги! Эти выродки убили Алиала! И этого Литайя не простит им никогда! Но в словах Элиэн было также много правды. Насчет Ку-Роя она лично ничего не знала, тем более что тот, судя по всему, не был безразличен умудренной опытом эльфийке. А кроме того, Литайя уважала Элиэн, и любила... почти дочерней любовью. Ее покойная мать слишком рано рассталась с жизнью, и после этого воспитанием наследницы эльфийского правителя занялась именно Элиэн. Дружба и преданность сковала этих двух эльфиек навеки. Однако в потакании людям Литайя никак не понимала свою былую воспитательницу.