Так или иначе, но все это нисколько не мешало ему работать вместе с кланом - выполнять отдельные поручения, учить молодых. Да и сам он никогда не упускал возможности перенять полезный опыт и нередко уходил с наставниками в горы, подальше от любопытных глаз. Какие уж тайны передавались ему, осталось загадкой.
Но самое обидное заключалось в том, что с самого первого момента появления Тайкеса, наставники никогда не забывали ставить его в пример молодежи. Вот это просто бесило ее!
Теперь, после знакомства с Ладомиром, Тайкес показался маленьким и невзрачным. Но в нем по-прежнему чувствовалась некая дремлющая до поры до времени мощь, так что несмотря на всю свою ненависть Виста не рискнула бы встретить его таким же взглядом, каким он встретил ее тогда.
- Ты послан следить за мной? - ей с трудом удалось подавить враждебность в голосе.
Тайкес, конечно же, не мог быть простым Смотрящим, и вопрос был вызван лишь желанием хоть как-то досадить. Но он ничего не сказал в ответ. Просто сложил руки в условный знак, и тотчас сильная дрожь пробрала Висту с головы до пят. Знак старейшины клана! Значит, ему все-таки удалось, его приняли в клан - и сразу в старейшины!
Виста едва не застонала от отчаяния и злости - ведь помимо прочего, это означало, что его приказы подлежат беспрекословному исполнению. Вторая встреча с этим человеком и он вновь демонстрирует свое превосходство, мерзавец!
- Ты знаешь, что твой друг везет в Киев? - тихим невыразительным голосом спросил Тайкес.
- Пока нет, - помедлив, ответила Виста, лихорадочно соображая, каким образом вплетен Тайкес в ее задание. - Но я это выясню.
Тайкес покачал головой.
- У тебя было достаточно времени, - холодно заметил он.
Виста почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Неужели он следил за ней с самого начала? Но ведь это невозможно, болотные и лесные твари должны были растерзать Смотрящего! Разве что Тайкес лично сидел где-нибудь в кустах. Такой зверь сам кого хочешь растерзает! Но он вряд ли унизится. Вероятно, он просто лжет. Лжет, чтобы запугать ее и заставить почувствовать себя виноватой.
- Но я могу подсказать, - сказал Тайкес. - Он везет тайное письмо князю Владимиру. Думаю, если витязь сгинет по дороге в Киев, это письмо может приблизить тебя к намеченной цели.
И он еще смеет давать советы! Девушка разозлилась пуще прежнего, готовясь дать резкую отповедь, но Тайкес вдруг поднял руку, призывая к молчанию, и обернулся. Проследив за его взглядом, Виста увидела знакомую фигуру витязя, застывшую на пороге корчмы. Постояв немного на крыльце, Ладомир двинулся в глубь двора, и Виста вдруг каким-то чутьем поняла - он ищет ее, он беспокоится за нее! На душе неожиданно потеплело, она размякла, расслабилась, и до нее не сразу дошел смысл злых слов Тайкеса.
- Ты глянь-ка, - прошептал он, - видать, с крыльца постеснялся отлить, решил кусты найти. Виста, это твое влияние?
Ей сильно захотелось врезать ему между ног. Она так четко представила себе - резкий удар в пах, коленом в лицо и завершающий - от души, от сердца - ладонью по горлу.
- Мне пора. А ты, детка, давай, продолжай учить его уму-разуму, - усмехнулся Тайкес. - Когда понадобишься, позову.
Он бесшумно скользнул в ночь так, как это умеют делать только они, Ночные Лезвия, и Виста неприязненно посмотрела ему вслед.
Возвращаясь в корчму, она ступала нарочито громко, чтобы избавить Ладомира от длительных поисков. Поднявшись на крыльцо, Виста приветливо помахала ему ладошкой, но витязь или не заметил, или сделал вид, что не заметил, поэтому девушка пожала плечами и толкнула входную дверь.
И сразу же ее взгляд зацепился за трех здоровенных головорезов, бесцеремонно пялившихся на нее. Телесной мощью они мало чем уступали Ладомиру. Широченные плечи, бочкообразная грудь, толстые руки. Кажется, она ошиблась, приняв Ладомира за самого могучего богатыря в княжьей дружине. Чтобы совладать с такими откормленными разбойничьими харями, княжеская дружина должна сплошь состоять из одних богатырей.
Она медленно направилась к столу, одновременно чутко прислушиваясь к беседе троих. Народу в корчме заметно поубавилось, и подслушать разговор не составило особого труда.
- Еще не время, - донеслось до Висты.
Говорил самый высокий и, похоже, старший. Второй, приземистый, но при том чудовищно широкий в плечах, нехотя отвернулся от Висты. А третий, еще безусый парень, начал выговаривать ему.
- Потерпи чуток, Зубогрыз. В лесу цельный месяц держался, а здесь аж на стену лезешь.
- Так то в лесу, - откликнулся Зубогрыз, недовольно шевельнув плечищами. - Там из баб только медведицы. А тут только зашел отдохнуть и на тебе. Ходит, задом вертит!
- Брось, Зубогрыз, - заметил молодой. - Она не из той породы. Если бы ты пялился не только на ее зад, то заметил бы меч за плечами.
- Да что ты понимаешь в бабах, Третьяк. Ты думаешь, для чего она задницу штанами обтянула, а? Оно же сразу видно - мужика ей надо, понял, мужика! Но, конечно, не такого молокососа, как ты.
Сзади раздался шум, похоже, мужики сцепились между собой, но затем быстро утихло. Главарь не дремлет, сообразила Виста, и это означало одно - троица пришла сюда не отдыхать.
Виста продолжила трапезу, не переставая прислушиваться к опасным соседям. Когда неверной походкой корчму покинули предпоследние гости, а последние просто свалились под стол, воцарилась непривычная тишина. Трое перешли на шепот, но даже из обрывков фраз девушка сумела понять, что они замыслили грабеж. Она скосилась на входную дверь, удивляясь нерасторопности Ладомира. Что же он так долго, живот прихватило, что ли?
- А девка? - услышала Виста шепот Зубогрыза. - Как же девка-то, Сом?
- Тебя пугает ее меч? - откликнулся с презрительным смешком главарь. - Забудь про нее. Ее дружка я беру на себя, а твое дело - охранник. Пора, ребята.
Зубогрыз медленно поднялся, пошатнулся и, напевая что-то под нос, заковылял в сторону местного охранника - здоровенного парня, сидевшего в дальнем углу. Сом двинулся к выходу, а Третьяк бросил на стол монеты, заставив их призывно звякнуть.
- Эй, хозяин, забирай деньги, пока я не передумал.
Владелец "Одинокого волка", высокий и толстый мужик по имени Варга, уже спешил изо всех сил, колыхая на каждом шагу своими необъятными телесами. Но, несмотря на рост и вес, он шел, легко лавируя между столами и скамьями. Похоже, отметила про себя Виста, когда-то он был нехилым воином. Скопил за верную службу денег, построил постоялый двор и с головой погрузился в это болото, называемое глупцами мирной жизнью. Ушли в прошлое крепкие, как сталь мышцы, вытесненные жиром, выросло огромное пузо, и все же что-то теплилось еще в этом человеке. Что-то, что позволяло ему сейчас двигаться среди столов также легко, как он когда-то двигался в бою, скользя от одного поверженного противника к другому.
Варга протянул руку, намереваясь смахнуть со стола монеты, но успел лишь коснуться их пальцами. Молодой разбойник стиснул его руку с такой силой, что тот едва не подпрыгнул.