— Говорит Жаффрей! — Лорен приник к микрофону. — Стрелять только по тем роботам, которые приближаются! — быстро проговорил он и навел ПИИ на рванувшийся вперед робот Горца-перебежчика. У Малвани и Кателли оставался только один шанс попасть, в крепость — через подводный вход, но для этого дэвионовцам нужно было зайти в реку, чего они, по всей видимости, делать не собирались.

«Ястреб» Фаллера передвигался на несколько шагов впереди. Загрохотала его автоматическая пушка, осыпав сверкающими снарядами ближайший робот дэвионовцев «Пехотинец». Робот зашатался, один из его больших лазеров задымился и, упав, покатился по земле.

В ответ один из роботов перебежчиков, «Диверсант», повел дальнобойным лазером и резанул по колену «Грифа», стоящего неподалеку от Лорена. На землю полетели куски брони, наружу вывалились пучки миомерных мышц. «Гриф» зашатался и, стремясь удержаться, сделал несколько шагов в сторону. Лорен испугался, ему показалось, что водитель не сможет удержать робот, но Горец оказался опытным воином, он не только сохранил равновесие, но и ответил «Диверсанту» двумя очередями из больших лазеров. Лорен восхищенно покачал головой и мысленно похвалил пилота. Тут же он заметил, что Горцы не целят в кабину противников — даже в такой напряженной битве данные Маклеодом приказы свято соблюдались.

Лорен ожидал, что отряд под предводительством Малвани и Кателли вот-вот начнет прорываться к крепости. Этот маневр намного бы уменьшил огневую мощь горстки его воинов, и Лорен уже начал подумывать, не отвести ли свой отряд еще ближе ко входу в тоннели. Однако дэвионовцы, так стремившиеся к крепости, вдруг остановились. Часть их роботов развернулась и открыла огонь по приближавшимся Маклеоду и Хаффу. Остальные продолжали осыпать Лорена и его воинов дальнобойными ракетами.

— Слушай, Лорен, — послышался вдруг голос Фаллера, — я ничего не понимаю. Почему они не идут на нас?

Майор Жаффрей не ответил, он был занят тем, что наводил свой ПИИ на появившийся перед ним все тот же робот «Ночное Небо». Раненный, он тем не менее продолжал рваться в бой. «Почему они не идут на нас? — повторил Лорен, осыпая „Ночное Небо“ ракетами. — Не знаю почему», — прошептал он. «Ночное Небо» погибал. С оторванными руками и поврежденным корпусом, робот горел. «А действительно, почему они не стремятся войти в крепость? — подумал Лорен и вдруг его осенило. — Да потому, что она уже давно занята ими». Он включил датчики, и его страшная догадка немедленно подтвердилась. За водопадом, в каких-то ста двадцати метрах от входа в тоннель, Лорен уловил знакомый шум.

Ошибки быть не могло, шум термоядерного двигателя он не мог спутать ни с каким другим. Обстановка кардинально изменилась. Теперь между молотом и наковальней находились не воины Кателли и Малвани, а он со своим крошечным отрядом. Еще немного, и из тоннеля выскочат дэвионовцы и в упор расстреляют и его, и всех его воинов. Волной на него накатила ненависть к снова перехитрившей его Малвани.

«Как же ты надоела мне, мерзавка! С самого моего приезда ты только и делаешь, что мешаешь мне. Хватит, пора заняться тобой всерьез».

— Внимание всем! — закричал Лорен. — Сзади на нас надвигаются роботы противника! Всем на прорыв! — приказал он и резко двинул рычаг вперед. «Душитель» рванулся навстречу лавине огня, за ним бросились и остальные.

— Сэр! — раздался в наушниках удивленный возглас Фаллера. — Да это просто идиотизм!

— Вперед, Фаллер! — крикнул Лорен. — Сейчас не время разбираться в наших умственных способностях.

XXVII

Крепость вооруженных сил Звездной Лиги Бастион № 001,

Нортвинд,

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

5 октября 3057 г.

Предупреждение Лорена прозвучало вовремя. Буквально через секунду рев водопада заглушил свист вылетевших из-за него сотни ракет. Вслед за этим, раздвигая толщу воды, из входа в тоннель вышли несколько роботов. Вслед убегающим воинам прогремел еще один смертоносный залп. Поскольку нападающие стреляли почти не целясь, большинство ракет прошли мимо, ударив в берег и в воду. Поднявшиеся тучи земли и песка ненадолго заслонили бегущих на дэвионовцев Лорена и его воинов, и это спасло их.

— Позади нас четыре робота, — передал Лорену один из его воинов. — Два «Лучника», «Великий Титан» и «Властелин Битв».

Лорен закусил губу, ему было стыдно. Он слишком поздно догадался о засаде, и теперь ему нужно во что бы то ни стало исправлять свою оплошность. Мозг его лихорадочно работал, ища выход из создавшегося угрожающего положения. Однако действиями его скорее руководил инстинкт воина, чем здравый рассудок.

— Продолжаем двигаться вперед! Нужно максимально приблизиться к стоящим впереди нас роботам, только в этом случае те, кто атакует нас сзади, перестанут стрелять. Им будет трудно отличить своих от чужих, — ответил Лорен, до отказа вдавливая педаль. Не успел «Душитель» преодолеть стремнину, как сзади прогремели взрывы. Стоявшие в засаде «Лучники» вышли на открытую огневую позицию и осыпали уходящие роботы шквалом огня. Если раньше им мешал водопад, то теперь перед ними на совершенно открытом пространстве были только роботы отделения майора Жаффрея.

Залп «Лучников» не прошел бесследно, один из роботов, «Вулкан», получил очень серьезное повреждение — ему оторвало часть правой ноги. Лорен с ужасом увидел, как ступня робота покатилась и исчезла в водах Тилмана, а сам «Вулкан», смешно подпрыгнув, рухнул набок. Увидев, что его пилот успел катапультироваться, Лорен облегченно вздохнул.

Дэвионовцы поняли замысел Лорена и, развернувшись к приближающимся роботам, открыли по ним шквальный огонь. Стреляли даже те, кто должен был сдерживать натиск Хаффа и Маклеода. Барражировавшие над рекой танки рванулись в сторону смельчаков.

— И что же мы тут будем делать? — раздался в наушниках спокойный голос флегматичного капитана Салливана из Первого ударного взвода. Его «Крестоносец» мчался в пятидесяти метрах от машины Лорена. Капитан не только умудрился развить максимальную скорость, но и постоянно осыпал дэвионовцев всеми видами ракет. — Не нравится мне поведение этих ребят, — хладнокровно продолжал он, словно разговор шел в ресторане. — Стоят тут как вкопанные. А я-то думал, что они пойдут к нам.

Лорен понимал, что их поджидает еще один сюрприз, но не мог сразу определить какой.

— Приказываю просканировать всю местность! — крикнул Лорен, прощупывая окружающий лес и реку. — Не исключено, что рядом есть еще одна засада. И обратите внимание на землю, минные поля тут тоже могут быть.

«Осточертели мне их сюрпризы», — подумал Лорен, наводя прицел на стоящего впереди «Цезаря». Судя по появившемуся на экране описанию, это был робот из отряда Малвани, причем один из тех, что сидел вместе с ней в засаде в глубине Тилмана. Жаффрей удивился тому, что, несмотря на копоть, вмятины и следы сварки, робот двигался так, словно час назад сошел с завода. «Вот оно. Только идиот не заметит, что они ремонтировались. И где? Да в крепости, конечно. А ведь я его видел, пролетал над ним. Черт подери!» — произнес Лорен и тут же вспомнил битву на берегу Тилмана и схватку с Малвани под водой. В его ушах еще звенели обидные слова Хаффа. Да, он мог вывести Малвани из игры, но не сделал этого. Теперь Лорен не собирался повторять своей ошибки, это противостояние слишком далеко зашел.