Получив сокрушительный удар, Касси отлетела к стене, за которой располагалась отдельная комната. Казалось, она была сокрушена, однако тренировки по системе малайской борьбы предполагали всевозможные удары ногами и способы зашиты от них. Вскочив, она присела пониже — приняла стойку ланках липах:, бедра перпендикулярны корпусу противника, тело по возможности низко согнуто в поясе. Что-то вроде полуприседания на пальцах ног. Следующий удар террористки прошел мимо, чуть повыше головы.
Касси в подобном, напоминающем позу лягушки, положении развернулась, при этом распрямляя правую ногу. Все выполнялось на повышенной скорости… Наконец она попала носком ботинка в лодыжку противника. Удар пришелся повыше высокого голенища солдатского ботинка Волка-в-Юбке. Касси тут же выпрямилась и ударила взвывшую террористку в лицо.
Та полетела вперед, упала на грудь и проехала по полу. Касси прыгнула ей на спину, заломила шею.
В этот момент зал наполнился вбежавшими людьми в зеленой форме. Кто-то закричал:
— Попалась, сука!
Порт-Говард,
Провинция Аквилония,
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года
Заключенные, захваченные в лагере Марипоза, находились на третьем подземном этаже в комнате отдыха в конце короткого тупика. Добраться сюда можно было северо-западным коридором, который вел в сторону морского залива. Всю мебель вынесли, у дверей стояли шестеро «пепеш-ников», которым было приказано в случае чего сразу расстрелять всех находившихся в комнате. Пленникам раздали одеяла, и они кутались в них, сидя у стен.
Было раннее утро, дети начали просыпаться, проситься в туалет. В этот момент дверь распахнулась, голос по-испански рявкнул:
— Ложись!
Все Всадники знали испанский и сразу исполнили приказание. Стражники не владели этим языком. Хуже того, «пепешники» провели вместе с заключенными всю ночь. Они пытались договориться между собой и спать по очереди, но не смогли сомкнуть глаз на голом полу. Теперь все они отчаянно зевали — смена должна была прийти час назад, но до сих пор не шла. К тому же отключилась связь, здание то и дело сотрясали подземные толчки. Страшнее наказания не придумаешь, как находиться в подвале в момент, когда того и гляди начнется землетрясение.
Они даже не успели взяться за оружие. В обнажившийся дверной проем вкатилось что-то черное, скрюченное. На середине комнаты этот клубок раскрылся и оказался огромной женщиной в черном, которая тут же открыла огонь из автомата.
Все было кончено в несколько секунд. Рустер и другие командос, входившие в группу, обеспечивали безопасность эвакуации пленников. Женщины и дети ревели в полный голос, однако все команды выполняли спешно. Ни единого припадка истерики — это признак хорошего воспитания, отметил про себя Рустер. Зума Гальего, державший на руках двух своих детишек, тоже рыдал на ходу. Каково ему было узнать, что второй его сын Хиларио погиб под бомбами еще в лагере Марипоза.
Времени было в обрез. В соответствии с намеченным планом, разработчики которого исходили из того, что вывести детей наверх за те несколько минут, что удастся выкроить, невозможно, пленников решили спрятать на третьем нижнем уровне в специальном бункере, отведенном для высших правительственных чиновников. Самое важное, что там можно организовать непреодолимую оборону. Добраться до них практически невозможно. Там пленные и группа захвата должны отсидеться, пока на помощь им не подоспеет рота Харли.
Увидев грязных, измученных детишек, Кали испытала что-то вроде потрясения. Выскочив из комнаты, она перевела дух, потом отделилась от группы и побежала в сторону лестницы, ведущей наверх.
Согласно плану, как только враг обнаружит проникшие в столицу отряды диверсантов, два подразделения роты Харли должны были пересечь Громовую реку и добраться до Административного центра; им предписывалось оказать помощь в эвакуации пленных женщин и детей. Третье подразделение должно было прикрывать их с юга. К несчастью, боевых роботов засекли на марше. В тот момент, когда Ковбой Пэйсон подал сигнал, роту Харли атаковало передовое охранение Двести двадцать седьмого танкового полка — их отправили на берег реки, чтобы проверить невероятное сообщение о том, что в тех местах видели шествующих боевых роботов.
Как только противника удалось обнаружить, 227-й и 503-й пехотный полки тут же поднялись по тревоге. Это были регулярные части Объединенного Воинства, обладающие боевым опытом, — в бой они вступили сразу, организованно. Встретив серьезное сопротивление, рота Харли изменила направление движения и стала прорываться в район ТТК, чтобы помочь посланным на дирижабле рейнджерам овладеть машинами. Если все пройдет удачно, то в южной части города образуется мощный кулак, с помощью которого можно одновременно ударить в тыл обоим полкам драков, а также выйти к Административному центру.
Семь боевых роботов повернули в сторону возвышающейся в южном направлении причальной башни. Кроме того, по ходу марша они начали уничтожать встречавшиеся очаги обороны драков. Местные разведчики-подпольщики известили, что правительственный район патрулируется полной ротой боевых роботов драков, дислоцированных вокруг Административного центра. Кроме того, в сторону ТТК ушла рота из полка «Черного дракона» и несколько машин из Пятнадцатого Диеронского.
Одиннадцать захваченных в спорткомплексе Дансени роботов должны были выступить против них и связать боем, однако в тот момент, когда Всадники на трофейных машинах попытались пересечь первое шоссе возле взорванной развязки с пятьдесят пятой магистралью, им наперерез вышла рота роботов с эмблемами «Черного дракона». Враг постоянно получал подкрепление, поэтому драконам удалось оттеснить Всадников в восточные районы города. В той стороне отчаянно грохотало…
— Все Кабальерос, кто нас слышит! — раздался в рубке «Ворона» голос мужа.
«Жареная Картошка, должно быть, сидит в захваченном у драков „Пауке“, — сообразила Ворониха. — Жаль, что это чужой робот, к нему еще привыкать и привыкать».
— Все, кто нас слышит!.. Просим оказать помощь. Мы здесь, на дворе ТТК. Еще полчаса, и помощь уже не потребуется!
Ворониха нашла убежище в конце улицы Звездной Мудрости — там, где улица упиралась в аллею, засаженную высокими старыми деревьями. Уютное местечко, если бы не призыв мужа и постоянно наступающий на пятки вражеский «Краб». Противоположным концом улица выходила прямо к воротам ТТК.
Прежде всего Ворониха огляделась — преследовавшего ее «Краба» вроде не видно. Что делать? Броситься на помощь, то есть на верную смерть, или продолжать выполнять боевую задачу?
После удачной высадки на территории транспортного комплекса Ворониха хотела пересесть в семидесятитонный «Лучник», модель далеко не новую, зато отличавшуюся мощным огнем и живучестью. В городских условиях от ее «Ворона» мало пользы. «Ворон» — машина скоростная, прекрасно работающая в поле и на открытой местности, вооружение у него слабенькое. Легкий разведывательный робот, стесненный в маневре, — не более чем мишень для штурмовых роботов. В батальоне Ворониха занималась разведкой, но в городе не было никакого смысла наблюдать за противником, все передвижения которого сразу становились известны из сообщений добровольных помощников из местных милиционеров.