— Я могу спросить у Широ, — предложила Кимико. — Это грузчик и мой постоянный клиент. Водит маленькую тележку, ну вы видели.
— Поосторожней с ним, — предупредила Лулу. — Он шпионит на Сумияму.
Кимико небрежно махнула рукой, наглядно показав, что она думает о местной организации якудза. Затем взглянула поверх плеча чужестранки, и ее миндалевидные глаза округлились.
— Привет, девочки, — крикнул человек в халате и тюбетейке, направляясь к ним через дорогу. Не приглядываясь и плохо зная обычай одеваться в Империи Драконис, можно было по ошибке принять его за мелкого чиновника. За ним следовали две довольно внушительные тени. — Так, так, так! Вы не нашли ничего лучше, чем торчать здесь на углу и гонять ветер с этой чертовой куклой?
— Она платит, Рикки, — гнусаво произнесла Лулу.
Рикки остановился. А затем размахнулся и отвесил женщине внушительную пощечину. Тяжелые золотые печатки на его пальцах оставили заметные следы даже на толстом слое макияжа «под гейшу».
— Вы зарабатываете деньги, шевеля задницей, — усмехнулся сутенер, — а не языком. Пусть Леон и Теруо слегка подправят твою физиономию, чтобы ты об этом не забывала.
Он кивнул двум теням, которые многозначительно шагнули вперед.
Лулу взвизгнула. А потом, к ее удивлению, вперед вышла маленькая чужестранка.
— Мои деньги такие же, как и у всех, — заявила! она. — Черт побери, почему тебя заботит то, как я их! потрачу?
— Простите? — Длинное лицо Рикки с аккуратной бородкой, казалось, было создано для того, чтобы вырожать презрение. — Я занимаюсь сейчас своим бизнесом. А ты можешь убираться.
— Я действительно заплатила за разговор, — сказала чужестранка. — И не уйду, пока не получу то, что мне причитается.
Проститутки переглянулись. Бонни пожала плечами. Действительно, если в руки плывут легкие деньги...
Рикки гнусно ухмыльнулся.
— Ну и ну. И что же мы имеем?
— Я не знаю, босс. Что мы имеем? — спросил Леон, который выступал в амплуа «прямой парень». Терус просто наблюдал за происходящим, поигрывая кулаками, затянутыми в перчатки с обрезанными пальцами.
— Как мне кажется, мы имеем влезающую не свое дело гайчинскую сучку. Одну из тех, кто не попадет на свой рейс. Ее найдут плавающей лицом вниз в канале. Какая жалость...
Казалось, Рикки намеревался развить тему, но внезапно потерял дар речи. Возможно, это объяснялось неуловимым движением волнистого стального лезвия, которое на три сантиметра вошло ему в шею сзади, слева от позвоночника.
Кэсси повернула «Кровопийцу», из-под лезвия хлынул поток крови, забрызгавшей изумленное лицо стоявшего рядом Леона и залившей его костюм. Рикки обмяк и осел на асфальт.
Чужестранка застыла в ожидании, направив лезвие верного кинжала точно посредине между двумя мужчинами.
— Есть еще желающие? — спросила она, не скрывая заметного акцента космонавта Дома Дэвиона.
Головорезы попробовали было сунуть руки во внутренние карманы пиджаков. Один взгляд этой женщины заставил их немедленно вынуть руки обратно.
— Вы оказались чертовски плохими телохранителями и не уберегли вашего босса, — сказала Кэсси. — Вам, ребята, лучше выбрать другую профессию.
Леон и Теруо переглянулись с выражением животного страха в глазах.
— А теперь — прочь! — добавила Кэсси.
Парочка развернулась и поспешно бросилась наутек, возможно, на поиски новых работодателей. Лулу плюнула на тело бывшего сутенера, который все еще корчился на асфальте. Кимико отвернулась, и ее вырвало.
— Совсем ты слабачка, Кимми, — сказала Бонни. Кимико уставилась на тело Рикки, лежавшее лицом вниз в большой черной луже.
— Кто теперь позаботится о нас? — запричитала она.
— Я.
Все трое, обернувшись, уставились на миниатюрную женщину в форме космонавта.
— Ты такая крошка, — заметила Бонни. — Кто тебя воспримет всерьез?
Кэсси стряхнула с лезвия кровь и перевернула Рикки лицом вверх кончиком ботинка. Огоньки Иоши-Тауна плясали в его мертвых глазах.
— Для начала они могут спросить вот у этого, — произнесла она с улыбкой.
Масамори, Хашиман
Район Галедона. Империя Драконис
5 сентября 3056 г.
— Привет, ангелочек! — воскликнула Кали Макдугал. — Что сказала бы полковник Кабрера, узнав, что ты притащила целую конюшню проституток?
Она радостно захихикала, словно четырнадцатилетний подросток. Но очень смышленый подросток, не могла не отметить Кэсси. А затем помимо своей воли Кэсси тоже прыснула со смеху. Кали всегда умела ее рассмешить.
«Следи за сoбoй», — шепнул ее внутренний голос. Кэсси моментально вновь стала серьезной. В час ночной смены на фабричной территории ХТЭ помещение местного бара почти пустовало. Двое чиновников в одних рубашках, сидя в углу, громко разговаривали на производственные темы за чашкой чая. Кэсси и капитан Макдугал оказались здесь единственными представителями наемников. На Кали были джинсы и рубашка, завязанная над пупком; она выкроила это позднее время для тренировки в прекрасно оборудованном фабричном гимнастическом зале, теперь ее спортивная сумка лежала на соседнем стуле. Кэсси осталась в той же куртке и мешковатых штанах, хотя успела смыть водоустойчивую краску родимого пятна специальным растворителем.
— Слушай, я плачу взносы в наш страховой фонд, — сказала Кэсси, имея в виду деньги, собиравшиеся с членов полка на случай увечья или болезни их самих или членов семей. — Она должна испытывать ко мне самые горячие чувства, ведь я сберегла наличность Семнадцатому.
Все знали, что Марисол Кабрера, которая была, помимо всего прочего, казначеем полка, настолько же страстно ненавидела тратить деньги, насколько любила дона Карлоса.
Кали усмехнулась и согласно кивнула.
— Как ты думаешь, этим женщинам что-нибудь известно?
Кэсси пожала плечами:
— Возможно, эти крутые ребята с Люсьена что-то и значат, а возможно — нет. Сейчас я занята тем, что раскидываю свою агентурную сеть.
— Не завидую тебе и твоей работе, милочка. Сама-то ты знаешь, что именно разыскиваешь?
— Задача очень трудная. — Кэсси нагнулась вперед. — И разгадка где-то рядом. — Девушка ткнула себя в грудь. — Нутром чую.
Понизив голос, она продолжила:
— Я верю своему чутью. Если забыть о том, что в милиции Ларши оно...
— ...поставило тебя лицом к лицу с роботом, когда в руках будущей разведчицы имелось лишь ружье пехотинца, — закончила Кали. — Мы все доверяем твоему чутью, дорогая. Ну, разумеется, кроме Гордо, Кабреры и того психа Бобби Волка.