— Работает, — сказала О'Коннор — завитая пергидролевая блондинка, жена Джона Амоса по прозвищу Французский Гость, который воевал рядом с ней в роте «Авангард». Он заработал такое прозвище в разгульные холостяцкие деньки, когда появлялся на всех вечеринках с неизменными дружками: Буком, Ребом и Ковбоем. Его «Феникс» сегодня был побит Навахо Волком, а сам он сильно пострадал во время боя. Амос находился не в том состоянии, чтобы позавидовать жене, намеревавшейся провести веселую ночь в городе.
— Делает какие-то странные упражнения, наверно, — заметила Мерседес Сааведра по прозвищу Мисти, насмешливая невысокая пухленькая женщина — водитель робота из роты «Бронко», лучшая подруга Джанин и будущая подружка на свадьбе.
— Там танцуют — это все, что я знаю, — сказала Кали.
— О, смотри-ка, — произнесла Мисти, вглядываясь в темный дверной проем, куда вели плохо освещенные ступеньки. — Эта ночь для женщин! Там есть и танцоры-мужчины!
— Пошли! — воскликнула Джанин. — Это моя вечеринка, и я готова поплакать над своей судьбой.
— Там может оказаться Лонни с Мачо и парнями, — заметила Мисти. — Разве ты не знаешь, что дурная примета — встретить жениха ночью перед свадьбой?
— Да ладно, наплевать! Пошли!
— Идите вперед, девочки, — сказала Кали. — Я за вами.
— Что случилось? — спросила Джанин. — Дрейфишь? — Она уже немного перебрала в этот день. Улыбнувшись, Кали покачала головой:
— Нет. Просто не хочу, чтобы какой-нибудь совершенно незнакомый мужик угрожал моей девственности. Ворон расхохоталась.
— Ты должна пойти с нами, капитан, — сказала она. — Думаю, на тебя здесь будет спрос. В таких местах любят длинноногих блондинок, ты сможешь заработать кучу легких деньжат.
— Чертова кукла, кого ты хочешь из меня сделать? — покатилась со смеху Макдугал. — Если только Кабрера разнюхает, что я снимала трусики в этой грязной забегаловке, то шкуру с меня снимет и сделает абажур.
— Брось, ты не боишься Леди Смерть! — закричала Мисти.
— Боюсь. Все нормальные люди побаиваются этой сучки.
— Подумаешь, — усмехнулась Джанин, — она далее не водитель робота.
— Сатана вообще плохой наездник, — заметила Кали. — Неужели вы не чувствуете, как его ледяное дыхание намертво приморозило ваши штанишки к задницам?
— А я хочу войти!
Все замолчали и посмотрели на Диану Васкез. Водитель «Катапульты», она была настолько тихим человеком, что о ее присутствии обычно забывали.
— Я никогда не бывала в подобных местах, — робко произнесла она. — Хотелось бы знать, что там происходит.
Диана вела себя так скромно, что на ней почти не задерживался ничей взгляд, хотя она была самой красивой женщиной полка. Как и Кали, девушка имела инженерное образование, но ее поведение и манеры оставались по-детски наивными, чистыми и непосредственными. В полку шутливо недоумевали, неужели, заимев двухлетнего сына, она осталась девственницей? Но пари на это никто не держал.
— Ты составишь мне компанию, капитан?
— Конечно, Ди.
— Ты правда выпьешь, Бабочка? — внезапно спросила Джанин.
— О чем ты говоришь, Бабочка? — не поняв, переспросила Кали.
— Ты действительно надерешься с нами или будешь по-прежнему хлебать свой чертов сок?
— Джанин, — предостерегающе произнесла Ворон.
— Все в порядке, — сказала Кали. — Ты делаешь то, что тебе нравится, Джанин. Я тебе не мешаю. Но у меня свои вкусы.
— Думаешь, чересчур хороша, чтобы выпить со мной, дрянь белоглазая?
— Кончай базар, Джанин, — сказала Ворон, вставая между женщинами. Эспозито сжала кулаки.
Но Диана, стоявшая рядом с ней, ласково улыбнулась. Она положила ладонь на сжатую руку Джанин, и внезапно напряжение куда-то ушло, улетучилось.
Артиллеристка Диана вопросительно поглядела на Кали.
— Не беспокойся о соблюдении моей анонимности, Ди, успокоила ее Макдугал. — Мне все равно, если людям известно, что я завязала с выпивкой. Просто я не хочу широкой рекламы.
Грубые манеры слетели с Джанин, как шелуха.
— Простите меня, капитан, — жалобно простонала она. Кали одарила ее ослепительной улыбкой.
— Ничего не случилось, Бабочка. А теперь пора войти внутрь.
Масамори, Хашиман
Район Галедона, Империя Драконис
7 сентября 3056 г.
Мирза Питер Абдулсаттах, бодрый, полностью собранный и, казалось, ничуть не удивленный тем, что его подняли с постели посредине ночи, закутав огромное тело в халат, украшенный коричневой и черной полосками, уселся за стол.
— Итак? — спросил мирза.
Кэсси потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться. Важные чины Империи Драконис не отличались чересчур большой снисходительностью к подчиненным. Так было заведено повсюду, Кэсси познала это на собственном опыте. Но обычных угроз по поводу того, что ждет разведчицу, разбудившую хозяина без чертовски весомой причины, не последовало.
Кэсси секунду помолчала. Она еще сама не осознала, насколько ее потрясли события прошедшей ночи.
— Этой ночью на складе в Содегарами, что стоит на плотине, состоялась встреча, — произнесла она. Все еще одетая в костюм космонавта без нашивок, Кэсси достала из внутреннего кармана портативную камеру, вынула диск с записью и подтолкнула его через стол к мирзе. — Почти уверена, что парнем, принимающим гостя, был Кацуо Сумияма. Я там присутствовала в качестве незваного гостя. Почетным гостем был неизвестный мне человек, но уверена, что очень важная персона.
Абдулсаттах удивленно приподнял бровь:
— Насколько важна эта ваша «важная персона», лейтенант?
— Если телохранители персоны не являются одоновцами, значит, их снаряжение стащили из съемочной костюмерной какой-нибудь голокомпании.
Двумя пальцами Абдулсаттах взял диск.
— Голопродюсеры не снимают фильмов об ОДОНе в пределах Империи Драконис, — заметил он, вставляя диск в специальную щель и набирая на встроенной в дерево клавиатуре комбинацию клавиш.
Свет в кабинете стал более приглушенным. На экране появились изображения. Абдулсаттах кивнул.
— Конечно, это Сумияма. А другой...
В кадре появился человек с рыжими волосами. Кэсси, знавшая, что записано на диске, внимательно наблюд ал а за мирзой. Даже в темноте она заметила, что Абдулсаттах побледнел.
На звуковой дорожке ясно были слышны резко выговариваемые слова: «...сехар Курита скоро получит то, что заслу...»