Все было очень просто. Нужно было только справиться с эмоциональным напряжением.
По личному каналу Арис обратился к своему напарнику, Рэйвену Клиуотеру, управляющему "Воином-Гуроном":
- Пусть они сами справляются с этим, Рэйвен. Мы применим оружие только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.
Мастер Ти By Нон считал, что гораздо важнее обучить Воинов Хустенга на их собственных ошибках, чем мгновенно установить на Денвере военное положение. Арису это решение казалось не самым разумным (чем скорее ситуация на планете будет взята под контроль, тем меньше жертв окажется, причем с обеих сторон), но спорить с Мастером Дома он не решился.
Как командир отряда Хирицу и ожидал; Дхо не успел вовремя блокировать дверь ангара. В дверном проеме показался огромный доисторический "Черный Джек", а следом за ним двигалась более свежая и маневренная "Цикада". Неплохое сочетание. Роботы отлично дополняли друг друга. "Черный Джек" имел возможность прыгать, что не позволяло взять его в кольцо, а "Цикада" могла развивать такую скорость, что ее не догнал бы даже "Призрак" Ариса.
Но противник не рассчитал, что дорогу ему преградят Рейнджеры Аркады.
Конечно, неопытным воинам не хватало координации. Четыре робота действовали скорее как четыре отдельных воина, а не как команда, но результаты их действий оказывались вполне эффективными, так что им можно было простить небольшие промахи. Четыре средних робота во главе с "Оправдателем" попытались окружить "Черного Джека", но не смогли этого сделать. "Черный Джек" рванулся в образовавшуюся лазейку, решив не использовать прыжковые двигатели. Однако дыру заметил не только он, но и "Оправдатель", который сразу же двинулся ему наперехват. Роботы столкнулись, и "Оправдатель" упал на колени, тем не менее он не был серьезно поврежден, скорее всего падение было запланировано.
Дхо, воспользовавшись этим, выстрелил в "Черного Джека" из винтовки Гаусса. Снаряд скользнул по правой руке робота и сорвал несколько пластин брони со спины. Тут же начали стрелять и Рейнджеры. Лазерные лучи и снаряды из винтовки Гаусса окончательно лишили "Джека" брони. Робот зашатался и упал, не в силах подняться под интенсивным огнем противника, В этот момент ошибку совершила "Цикада". Она открыла огонь по небольшим машинам Рейнджеров, пытаясь прорваться к выходу. Рейнджеры и еще три робота открыли огонь, целясь в левую ногу. Выстрелы из ПИИ полностью оторвали ее в бедренном суставе.
Жестокая тактика Воинов Хустенга не понравилась Арису. Сразу восемь роботов Конфедерации набросились на две машины Союза и не давали поверженному противнику подняться, "Цикада" сдалась первой, однако "Черный Джек" все еще пытался подняться. Но еще один снаряд из винтовки Гаусса окончательно лишил его этой надежды, вдребезги раздробив стабилизирующий гироскоп.
- Как по книге, - констатировал Дхо, не пытаясь объяснить, что именно он имел в виду.
Отведя своего "Призрака" подальше от места сражения, Арис глубоко вздохнул:
- Рэйвен, давай вернемся к "Лао-Цзы" и присоединимся к своим. Мы видели достаточно.
"Наивно? Да. Неэффективно? Определенно. Но Воины Хустенга выполнили свой долг, а скоро придет время выполнить свой долг Воинам Дома Хирицу", - подумал он.
Арису страстно захотелось ощутить тот энтузиазм, который он испытывал в начале этой миссии.
Каньон Солт-Ривер, Нашуар
Сент-Ивский Союз
Тонкий слой снега, подтаявший под необычно жарким январским солнцем, покрывал прошлогоднюю желто-коричневую траву в каньоне Солт-Ривер. Роботы двигались поперек каньона - широкой долины, зажатой между двумя горами, за которыми время от времени слышались выстрелы и поднимались клубы дыма. Звено бронированных танков на воздушной подушке короткими перебежками двигалось от одной группы деревьев к другой, чтобы избежать встречи с вражескими роботами.
Сержант Морис Фитцджеральд резко развернул свою машину, чуть было не забуксовав в снеге и влажной земле. Лиранский "Боевой Ястреб", раскрашенный старомодными крестами, послужил Морису отличным прицелом. Он мгновенно нажал на курок и послал пару ракет ближнего радиуса действия в спину противника. Быстро восстановив управление, Фитцджеральд укрылся за толстой сосной, пока "Боевой Ястреб" не развернулся и не сделал ответного выстрела.
Как это все началось? Даже в разгаре битвы Фитц не мог сказать, кто произвел первый выстрел. Насколько ему было известно, разведка и звено Внутренних сил выдвинулись на левый фланг Седьмого полка Федеративного Содружества, но открывать огонь разрешалось, только если лиранские войска поведут себя как оккупанты. Войска Федеративного Содружества, как и нашуарская милиция, полностью игнорировали объявление военного положения и предпочитали придерживаться приказов. Являясь частью войск, одолженных герцогине Ляо они должны были ей подчиняться. "Не думаю, что кто-нибудь считает, что лиранские войска откроют огонь по силам Федеративного Содружества, - подумал Фитц. - "Особенно когда Катрина Штайнер-Дэвион заняла трон Нового Авалона. Еще один признак хаоса, который царит повсюду".
Сражение началось еще до прибытия Фитцджеральда, и первое, что он услышал, был приказ отвести войска Лиранского Альянса, чтобы обезопасить Седьмой полк. Придется играть с машинами, в четыре раза тяжелее моей.
- Всем соединениям отступить и в бой не вступать. Седьмой чист. Голос принадлежал помощнику командира Даниэль Сингх, которая теперь командовала звеном Внутренних сил.
Фитцджеральд включил канал связи со своим звеном.
- "Бродяга", отступаем к северу и перегруппировываемся.
Он сокрушил несколько небольших деревьев и заметил, что слишком приблизился к опушке леса. Фитц немного притормозил, чувствуя, что непосредственная опасность осталась позади.
- Бродяга-один, это Четвертый. Тревога, тревога. Я подбит, повторяю, подбит, - послышалось в наушниках Фитца.
"Непохоже, чтобы мы находились в безопасности", - успел подумать он. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он погнал машину на помощь товарищу.
- Бродяга-Один, на связи. Где вы, Четвертый?
- Сорок градусов южнее меня, и у меня на хвосте боевой робот. Я снес несколько деревьев и потерял наших из виду. - Голос умолк, а потом раздался вновь, еще более встревоженный: - Похоже, дела плохи, сержант. Конец связи.
Даниэль отслеживала переговоры в эфире и вмешалась в разговор еще до того, как Фитцджеральд успел ответить-:
- Сержант Фитцджеральд, отставить! Немедленно уходите оттуда, слышите?! Это слишком опасно, мы не можем позволить себе сегодня потерять еще одну машину. Четвертый подбит. Мы заберем его позже.
Фитц упрямо покачал головой, словно Даниэль могла увидеть его.
- Нет, я не могу, это мой человек, я его не брошу. Я за него отвечаю.
Он разогнал "Дж. Эдгара" до шестидесяти километров в час и помчался по направлению к югу.