"Ю Хуан" развернулся и медленно пошел прочь. Под его ногами содрогалась земля. Веревки упали, и пехотинцы показали пленникам, что те могут расходиться. Всего несколько человек обернулись, чтобы посмотреть на флагшток. Но на их крик повернулись и остальные. Ли Винн на мгновение отвлекся от толпы, чтобы посмотреть, что же их так возбудило.
Во время речи Мастера Нона был поднят Флаг Конфедерации. Но это был не старый флаг, в эмблемах произошли некоторые изменения. Старинная катана была заменена мечом явно китайского происхождения, а рука, протягивающаяся из-за границы треугольника, стала более тонкой, несомненно азиатской. Новая эмблема символизировала начало финальной стадии Ксин Шенга. Ли Винн ощутил прилив гордости. И гордость эту вызывал простой факт, оспорить который не мог никто из присутствующих.
Впервые за тридцать лет над миром Сен-Ива развевался флаг Конфедерации Капеллы.
XXIII
Небесный Дворец
Зи-Джии-Ченг (Запретный Город), Шиан
Сообщество Шиана, Конфедерация Капеллы
20 февраля 3061 г.
Тишина царила в дворцовом кабинете Сунь-Цзы, и тишину эту нарушало только тихое гудение аппарата очистки воды в огромном аквариуме и шелест переворачиваемых страниц. Пока Талон Цан просматривал секретные документы, Сунь-Цзы сидел в кресле, положив локти на стол и сцепив пальцы. Он внимательно рассматривал длинные, остро заточенные ногти на трех пальцах. Точно такие же ногти были у его отца. Над курильницей поднимался легкий дымок - сегодня в кабинете царил аромат вишни. Легкая улыбка касалась губ Первого Лорда, когда он смотрел на то, как Талон Цан, устроившись на единственном в комнате стуле, изучает отчеты.
Талон дочитал последнюю страницу отчета, выпрямился и глубоко вздохнул. Он положил бумаги на колени, потер подбородок, и глаза его засияли ярче обычного.
- Я весь год думал, что наша цель - полная дискредитация Сент-Ивского Союза. Военные маневры. Ваш тур по пограничным мирам в рамках движения Ксин Шенг. Фальшивые отчеты о сражениях, которые получала Кэндис. - Цан пожал плечами. - Однако вам удалось ввести в заблуждение не только противника, но и меня. Если бы вы предупредили меня о своих планах, я мог бы действовать лучше.
"Или совершить ошибку", - подумал Сунь-Цзы и произнес вслух:
- Как по-вашему, Талон, сколько человек могут хранить тайну? - И, не дожидаясь ответа, ответил сам: - Один. Если подключить еще кого-нибудь, возникает необходимость обсуждать, а следовательно, повышается вероятность утечки информации. И тайна почти наверняка будет раскрыта, потому что множество людей сохранить ее не в силах.
Утвердительно кивнув в знак понимания, Талон Цан кинул быстрый взгляд на секретные документы.
- Могу я спросить: и как давно вы это планировали?
- Со времени созыва конференции Звездной Лига в 3058 году. Я все решил после беседы с Катриной Штайнер-Дэвион. - Сунь-Цзы улыбнулся. - Я медленно подбирал все, что мне понадобилось бы. Бумаги, с которыми вы только что ознакомились, подготовлены мной лично и хранились в моем личном хранилище. Это единственный экземпляр моих заметок, данных о совещаниях и отчетов. Они - единственное доказательство существования операции "Тиан-е-ронг Шау-тао". А как вы сами знаете, в марте прошлого года мы перешли в фазу активных действий.
- Операция "Бархатная перчатка", - перевел Талон, и в его голосе явственно прозвучало восхищение. - Жесткость под видимостью спокойствия. Но в 3058 году? - Он покачал головой. - Похоже, на этот раз Маскировка справилась со своей задачей.
- Маскировка снабжала меня информацией, которую я у них запрашивал, но всегда под надуманным поводом, не отражающим моих реальных целей. Сунь-Цзы пренебрежительно махнул рукой в сторону кипы бумаг, лежащих на коленях у Талона. - Кстати, если внимательно просмотрите эту груду, то найдете и несколько собственных отчетов, которые вы предоставляли мне два года назад.
Талон Цан некоторое время смотрел в окно, собираясь с мыслями. Наконец, кинув еще один взгляд на документы, которые ему позволили прочесть, он снова посмотрел на Канцлера.
- Но Пикинеры Черного Ветра... Откуда в вас была уверенность, что они перейдут границу?
- Ну, этого вы в отчетах не найдете, дорогой мой Цан. - Сунь-Цзы откинулся в кресле, сцепил пальцы перед собой и улыбнулся. - Но, уж поскольку вы давно вовлечены в эту операцию, я вам скажу. Меня обманули.
- Вас обманули? - недоверчиво переспросил Цан.
- Я намеревался использовать в качестве приманки Казаков Индикасса. Глаза Сунь-Цзы угрожающе блеснули. "И я добился бы успеха, если бы тетушка не предприняла мер предосторожности", - со злобой подумал он. Но мне пришлось пустить в ход один из ранее отвергнутых планов. У меня был глубоко законспирированный агент, внедренный в ряды противника много лет назад. В речи на Гей-Фу содержался ключ, приказывающий агенту действовать. Поэтому я точно знал, куда мне лететь с Хустенга.
Канцлер наклонился вперед и нажал кнопку, скрытую под столешницей. Дверь в приемную отворилась, и в комнату вошла атлетически сложенная женщина в форме Конфедерации.
- Уважаемый Талон Цан, разрешите представить вам: зонг-шао Дакин, впоследствии майор Смитсон, командир Второго батальона Пикинеров Черного Ветра.
Талон Цан утратил дар речи. Наконец он собрался с силами и произнес:
- Мы уже встречались, Канцлер. Я допрашивал майора - прошу прощения, зонг-шао, - когда она была доставлена на Шиан. Должен признать, играла она свою роль очень убедительно.
- Ши-фен ган-ксие, сан джианг-джун Цан, - на безупречном китайском поблагодарила генерала Дакин.
Сунь-Цзы кивком позволил ей уйти, и она покинула кабинет.
- Ее основная задача заключалась в том, чтобы привлечь внимание Кэндис своей ненавистью к Конфедерации, - пояснил Сунь-Цзы. - К сожалению, этого не случилось. - "Из-за не в меру бдительного полковника Пикинеров", - про себя подумал Сунь-Цзы и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Я все это вам рассказываю, Талон, потому что передаю ее в ваше распоряжение.
- Простите? - переспросил Цан, скорее заинтригованный, чем удивленный. - В мое распоряжение?
Сунь-Цзы кивнул:
- Да, в ваше распоряжение. Саша считает, что ее нельзя использовать как агента без полного изменения внешности. Это слишком рискованно. Однако я хочу, чтобы вы придумали, как нам внедрить ее в прежнее соединение. А если вы найдете иное использование личности Смитсон, действуйте как сочтете нужным.
- Здесь лишь краткое изложение, Канцлер. - Цан хлопнул ладонью по стопке бумаг, лежащей у него на коленях. - Вы ознакомите с ними своих советников?
- Нет, еще не пришло время. Саша знает только то, что должна знать в связи с зонг-шао Дакин. И разумеется, Маскировка продолжит пропагандистскую кампанию на мирах Сент-Ива. Ион Ранг, закончив курс физиотерапии, узнает столько, сколько ему нужно будет знать как командующему Домами Воинов. И объем этой информации предстоит определить вам.