Ти повернулся к командиру роты Джейсону Джеймсу:
— Быстрые действия со стороны командира роты Джеймса уберегли нас от серьезных потерь. Он заманил три части противника в болотистую местность, где они и увязли. Хорошая работа, Джейсон.
Джеймс кивнул и едва заметно улыбнулся, но тут же посерьезнел.
— Откуда они узнали о нашем приближении?
— Это вопрос. Нечто подобное произошло и с ротой Терри Чан, а потом, не будем забывать и об атаке аэрокосмических истребителей, когда мы проходили Ночен. У кого-нибудь есть ответ?
Первой отозвалась Терри Чан.
— Тот, кто убил Вирджинию Йорк, был профессионалом, возможно, агентом Федеративного Содружества. Каким-то образом ему удалось послать сообщение, которого мы не заметили.
Ти By Нон кивнул.
— Мы думали об этом. Прошлой ночью я послал на станцию запрос. Сейчас там пересматривают все журналы передач. Допрошенные пленные в один голос говорят, что приказ поступил от генерала Фэллон. Так что с этой стороны никакой помощи. У кого еще какие идеи?
— Позвольте…
Ти повернулся к Джилл Макдэниелс:
— Да, Джилл? У вас что-то есть?
Недавно назначенный командир звена неуверенно переступила с ноги на ногу. Потом, словно осознав, что на нее смотрят, вытянулась и вскинула голову.
— Мое предположение основано на слухах. Но в последние несколько месяцев Мастер Ион Раш действительно давал сомнительные поручения. — Макдэниелс оглянулась, все внимательно слушали ее. — Я хочу сказать… нет ли здесь расчета, намерения ослабить Дома Воинов, в чьей преданности канцлеру есть сомнения.
Ти подхватил ее мысль и продолжил:
— И вы думаете, что, возможно, почтенный Ион Раш подставил нас? — Он слегка покачал головой. — Ему не чужда такая тактика, но я не верю, что он ведет такую игру в данной ситуации. Мы заняты в определенной военной операции, цель которой важна для государства.
Том Линделл едва заметно подался вперед.
— Независимо от того, где находится источник информации, принято ли во внимание предупреждение о подкреплениях с Сарны?
Ти невольно напрягся, взвешивая, что сказать, а о чем умолчать. Решил, что скрывать ничего не стоит.
— Два дня назад, если все прошло по плану, три новых боевых корабля Конфедерации совершили переход в систему Сарны. Их «шаттлы» несут по борту только истребители. Сарна блокирована, и блокада только усилится в течение следующей недели. Мастер Дома Ион Раш пообещал Мастеру Дома Йорк целый месяц. Именно столько времени потребуется Сарне, чтобы организовать попытку прорыва.
Несколько человек заговорили сразу, затем все умолкли, словно вспомнив о том, что приличнее молчать, чем перебивать другого. Выждав достаточно долго, командир роты Джеймс подался вперед и заговорил от лица всех:
— Три военных корабля? Это же почти все, чем располагает Конфедерация. Не слишком ли рискованно? Другие закивали в знак согласия с Джеймсом.
— Риск сочли минимальным. Кораблям требуется хорошее испытание их возможностей. У них сильное прикрытие, и они находятся в постоянной готовности при необходимости уйти из пространства Сарны. Им даже приказано оставить истребители, если понадобится. — Ти помолчал, надеясь на должный драматический эффект. — Я знаком с планами и верю, что блокада сработает.
Он видел, как заметно смягчились лица людей, и сам ощутил приятное внутреннее тепло. Как и прежде, при Вирджинии Йорк, его уверенность в успехе передалась подчиненным. Лишь в глазах Терри Чан промелькнуло нечто похожее на сомнение, но Ти приписал это ее нервозности — Терри знала, что будет дальше.
— Следующий вопрос, — слегка повысив голос, сказал он, — Таррахауз. Командир роты Терри Чан, что там происходит?
Предстоящий разбор этой части операции не доставлял ему удовольствия. Что бы ни было сказано, ему наверняка придется объявить выговор Терри Чан. Дочь двух погибших в бою воинов Дома Хирицу, она в последние несколько лет была способной и достойной его протеже. Ти содействовал ее принятию в Дом и, если бы не Арис Сунь, взял бы под свою личную опеку. Но теперь, в новой должности, он уже не мог проявлять своей заинтересованности в чьей-либо карьере, а Терри, приняв командование ротой, несла ответственность за провал операции в районе Таррахауза.
Терри Чан знала, как воспринять эту ответственность. Вытянувшись и расправив плечи, она твердо смотрела на командира батальона.
— Нам не удалось захватить инициативу под Таррахаузом. Как уже упоминалось, противник знал о нашем приближении. В портовом терминале по нам ударили наемники при поддержке танков «Фон Люкнер». При переправе через реку нас ждала засада, роты регулярных войск Кайфенга. Столкнувшись с массированным огнем, я приказала отступить в джунгли, предпочтя отход продолжению боя в невыгодном положении.
Другой возможности перейти в наступление нам не представилось. Противник знал, что застиг нас врасплох, и продолжал преследование. Разведывательное копье регулярных сил Кайфенга, соединившись с наемниками, лишило нас оперативного простора. В сложившейся ситуации я вызвала «Лао-Цзы» для эвакуации. Сейчас рота занята перевооружением и ремонтом.
Ти By Нон поднял на нее тяжелый взгляд.
— Попытка штурма Таррахауза до уничтожения обороняющих город частей являлась отступлением от оперативного плана Дома. — Он не стал продолжать, ожидая, как она поведет себя, ступив на зыбкую почву политических игр.
— Командир роты Арис Сунь внес изменения в план ввиду непредусмотренного появления гарнизонных сил. Он полагал, что мы сможем достичь Таррахауза раньше их и разбить оставшиеся в городе незначительные части гарнизона. Он ошибся. — Она помолчала. — Справедливости ради скажу, что я тоже не ожидала появления роты регулярных войск Кайфенга. Особенно за пределами города. В конце концов, по плану предусматривалось, что мы выманим защищающие Таррахауз части и возьмем город, не встретив сильного сопротивления.
Хорошо. Ее ответ порадовал Ти. Терри Чан могла бы воспользоваться случаем и обвинить в неудаче Ариса Суня. Вместо этого она частично поддержала действия своего предшественника. Преуменьшив ошибку Ариса, Чан уменьшила свое наказание.
— Таррахауз мог стать ключом к этой операции, — сказал он. — Мы с командиром роты Джеймсом рассчитывали возможные потери при прямом штурме Махабоди, но первые выкладки дают неприемлемый результат. По нашим предположениям, в городе останется, по крайней мере, полная рота регулярных войск Кайфенга под командованием генерал-лейтенанта Фэллон. Мы знаем, что в столицу отступила также рота наемников, и вполне вероятно, что еще одна уже находится там. До тех пор, пока из Таррахауза в Махабоди продолжается поступление продовольствия, у врага нет причин спешить с открытым противоборством. Они будут отсиживаться, ожидая подкрепления с Сарны, независимо от того, сколько времени на это потребуется. У нас нет аэрокосмических истребителей, чтобы воспрепятствовать перевозкам. Мы должны взять Таррахауз.