Арис опустился на колени и быстро поджег последнюю бутылку. А не попытаться ли подать сигнал Рейвен? Впрочем, он не был уверен, наблюдает ли она за ним, да и времени уже не оставалось.
Будем надеяться, что это все же привлечет ее внимание.
Когда затычка загорелась, Арис вскочил и выбежал за угол. Собрав все оставшиеся силы, он швырнул бутылку, и та, описав дугу, разбилась о правую ногу «Вулкана», обрызгав ее воспламеняющейся жидкостью.
Дерзкое нападение заставило пилота принять ответные меры. Левая рука «Вулкана» с вмонтированным в нее пулеметом опустилась, и по тротуару, всего в нескольких шагах от Ариса, застучали пули. Воин Хирицу, впрочем, не стоял на месте, а уже мчался назад, за спасительный угол. За спиной послышался хорошо знакомый утробный рев пущенного в действие флеймера. Арис нырнул за угол, и в тот же миг в стену ударил огненный шар. Языки пламени метнулись вслед за смельчаком, словно не желая упускать добычу. Горячая волна коснулась шеи, заставив его бежать еще быстрее.
Сжав пальцы правой руки в кулак, Арис поднял ее и поднес к голове. Заученный до автоматизма в далекие годы пехотной подготовки, этот жест предупреждал о приближении вражеского робота. Затем он выбросил руку вверх и вытянул указательный палец.
Одна вражеская машина.
Вскинув голову, Арис увидел, что «Воин-Гурон» наблюдает за ним, поворачивая свою огромную голову. Черт! Неужели Рейвен так невнимательна? Он уже во второй раз подает ей сигнал, предупреждая об опасности. Ей нужно приготовиться и нанести удар по «Вулкану»! О чем только она думает?
Она думает: какого черта я делаю в Таррахаузе?
Арис знал, что уже привлек ее внимание, но у него не было способа сообщить ей о ловушке, приготовленной на аэродроме и в парках. Точнее, не было непосредственного способа.
Он остановился. Еще несколько секунд, и из-за угла появится «Вулкан», но попытаться все же стоит. Арис вытянул правую руку, а левой нанес по ней несколько рубящих ударов. Такой сигнал использовали разведчики-пехотинцы, считая вражеские копья. Оставалось только надеяться, что Рейвен не забыла, чему ее учили в пехоте. После шестого удара Арис остановился. Потом он положил правый кулак на левую ладонь и нарисовал в воздухе круг. «Шаттл». И наконец резко провел левой рукой поперек груди и указал в сторону центра города.
Уходи! Убирайся к черту отсюда!
Передать сообщение о подготовленной засаде Арис не мог, такого сигнала не было. Что ж, этот недостаток придется устранять уже после возвращения на Рандар.
Рев флеймера стал сильнее, горячее дыхание приблизилось, и Арис оглянулся. «Вулкан» выходил из-за угла, а волна огня уже катила по улице. Бежать было поздно, и воин Хирицу воспользовался единственным путем к спасению. Обхватив голову руками, он прыгнул в окно дома, у которого стоял.
Края разбившегося стекла резанули по телу, рукам, прикрытым лишь легким свитером. Один осколок впился ему в бедро, но Арис почти не чувствовал боли, катясь по полу к дальней стене.
Он вскочил, сознавая, как ему повезло, и радуясь, что «Вулкан» уже прошел мимо. Сейчас ему будет не до какого-то там пехотинца. Появился более достойный противник, «Воин-Гурон». Арис, прихрамывая, прошел в глубину здания, состоявшего из отдельных офисов. Нужно заняться собой и прежде всего остановить кровотечение. Но в этот момент все здание содрогнулось с такой силой, что Арис упал. С потолка на него посыпались куски штукатурки, что-то затрещало и заскрипело. Он еще успел выползти в соседнюю комнату, по-видимому, конференц-зал, и закатиться под большой деревянный стол, когда крыша рухнула, и все исчезло в облаке пыли и мусора.
Арис Сунь! Рейвен увеличила изображение на экране. Неожиданное появление командира роты в Таррахаузе настолько ошеломило ее, что она никак не могла поверить своим глазам. Взглянув на экран, Рейвен увидела, как он поджигает затычку бутылки, вскакивает и бежит за угол.
Спустя несколько секунд Арис снова появился в переулке, а вслед за ним по улице пронесся красновато-оранжевый шквал огня. К счастью, стена здания защитила его от пламени. Внезапно все, случившееся недавно, все, связанное с «Гермесом II», предстало совсем в другом свете, обрело смысл. Должно быть, именно Арис взорвал тот автомобиль и бросил бутылки с какой-то горючей смесью — бензином или чем-то подобным, — чтобы предупредить ее, указать местонахождение противника! А тот факт, что «Гермес II» укрылся в тупиковом переулке, означает… Да, он спрятался там еще до ее прихода. Это засада. Трудно поверить, что вражеский робот и Арис Сунь случайно оказались в этой части города. Она поежилась, хотя в кабине вовсе не стало прохладнее.
Значит, они уже знали о нашем плане?
Но это же невозможно! Ти By Нон принял все необходимые меры предосторожности. Арис снова попытался привлечь ее внимание какими-то жестами. Что он пытается ей сообщить?
Две роты боевых роботов. «Шаттл». И сигнал к отступлению.
Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, о чем идет речь. Единственные из имевшихся поблизости «шаттлов» находились на аэродроме и принадлежали регулярным войскам Кайфенга. Западня. Еще одна ловушка! Арис показывает, что воинам Хирицу надо уходить из города!
Сенсоры подали сигнал тревоги. Из-за угла выступил вражеский «Вулкан», и Арис, спасаясь от огненного вихря, бросился в окно ближайшего здания.
Пилот «Вулкана» оказался проворнее своего товарища из «Гермеса II». Он тут же направил флеймер на нового противника и почти одновременно выстрелил из большого лазера. И все же Рейвен опередила его. Сапфировые стрелы ее обоих лазеров вгрызлись в левый бок «Вулкана», плавя пластины брони. Огнемет не доставил «Воину-Гурону» особых проблем, вызвав лишь незначительный подъем температуры. Ответный залп повредил левую ногу «Вулкана» и нижнюю часть корпуса, но пока оба исполина не понесли существенных потерь.
И тогда Рейвен ввела в действие свой козырь, — пушку Гаусса. Посланное ею с огромной силой ядро попало в правую руку «Вулкана» и начисто оторвало ее. Луч большого лазера снова впился в уже поврежденную левую «ногу», срезая остатки брони и впиваясь в опоры внутреннего корпуса. Ответным огнем противник лишь слегка зацепил правую ногу «Воина-Гурона»
Лишившись правой руки, с выведенным из строя приводом левой ноги, «Вулкан» потерял равновесие. Он пошатнулся и чуть не упал, но все же сумел удержаться. Но уже в следующую секунду второй снаряд из пушка Гаусса оторвал его левую ногу, и злосчастный великан лишился второй конечности. Теперь спасения уже не было. Робот накренился вперед, качнулся влево и всей своей тяжестью обрушился на крышу здания, в котором только что укрылся Арис. Стена дрогнула под весом в сорок тонн, подалась, и «Вулкан» исчез в клубах пыли, среди груды кирпича, железа и дерева.
— Нет! — в отчаянии крикнула Рейвен, позабыв, что оставила открытым канал голосовой связи, и тут же услышала встревоженные голоса других пилотов своего копья, уже спешивших к месту ее нахождения.
Стиснув зубы и не отвечая на расспросы, она внимательно осмотрела руины, отыскивая хоть малейший признак того, что Арис еще жив. Даже когда «Вулкан» зашевелился, пытаясь ударить по ней из лазеров, Рейвен не стала добивать его.