Ничего не случилось.
Терри еще раз ткнула пальцем в кнопку. И еще. Сообщение оставалось на экране, кнопка была утоплена, индикатор «готов к передаче» горел, но связь отсутствовала.
Дверь за ее спиной открылась.
Рука Терри метнулась к кобуре с лазерным пистолетом «Санбим», который она предпочитала стандартному «Накаяма». Она обернулась — в двери стоял Ти By Нон, а за его спиной… Арис Сунь!
— У тебя ничего не получится, Терри, — бесстрастно сообщил Ти By Нон. — Работает только основной канал. А на него ты уже не переключишься.
Терри смотрела на Ариса, и до нее постепенно доходило, что именно произошло. Он сделал с передатчиком то же, что и раньше, на перезарядной станции. Они нарочно устроили все так, чтобы она выдала себя. И не только себя, ведь в сообщении Барлетту указывались и ее единомышленники. Все еще держась за рукоятку пистолета, она пыталась придумать какой-то выход. И не находила.
Арис вышел из-за спины командира батальона.
— Ты можешь попытаться вывести из строя передатчик, — сказал он. — Но посмотри налево. Видишь тот кабель? Он ведет в соседнюю комнату, где установлено запоминающее устройство. Твое сообщение уже скопировано на диск.
— Я могу выстрелить в тебя, Арис Сунь! — Уже говоря это, Терри поняла, что и сама не верит в такую возможность. Все не то. Игра закончена. В глубине души она понимала, что проиграла.
— Ты еще ни разу не подняла руку — я имею в виду непосредственно — на кого-либо из членов Дома Хирицу, — напомнил ей Арис. — Хочешь начать сейчас?
Нет, этого она не хотела.
— Тогда к чему все эти разговоры? — Она поднялась, пытаясь угадать, что они задумали. Несомненно, что-то задумали, иначе здесь уже были бы пехотинцы, и ее либо отвели бы в карцер, либо поставили к стенке.
— Сдай оружие, Терри, — сурово сказал Ти By Нон. — Отойди от передатчика и пропусти Ариса. Выполняй мои приказы, и у тебя появится шанс искупить свою вину.
Терри хотела рассмеяться в ответ, но момент был слишком неподходящим.
— Искупление? Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы сохраните мне жизнь?
— Разве я сказал что-то о жизни? — Ти By Нон покачал головой. — Я сказал лишь о шансе на искупление. Ты сможешь умереть как воин Дома Хирицу, с честью, на поле боя. Твоя смелость и твоя преданность останутся в памяти людей. Или, если хочешь, умри здесь и сейчас. Бесславно, как предатель. Выбор за тобой.
Выбора, как такового, не было. В первый же миг, когда они только вошли, Терри поняла, что для нее все кончено. Но быть опозоренной и расстрелянной… Мысль об этом была невыносима. Она вдруг поймала себя на том, что никогда по-настоящему не думала о возможности провала. Не думала о том, что может проиграть.
Терри Чан медленно протянула Ти By Нону свой пистолет, держа его рукояткой вперед. Ти и Арис вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Арис сел к передатчику, на стул, еще хранящий ее тепло, и начал читать ее сообщение.
— Что вы думаете об этом, командир батальона? — спросил он, закончив чтение.
Ти объяснил свое решение. Пока он говорил, Арис работал на передатчике. Чан слушала командира и отвечала на его вопросы. Один раз за нее ответил Арис.
— Сколько у нее сообщников? — спросил Ти.
— Четверо, — ответил Арис. — Здесь есть описания их роботов, так что установить личность каждого не представляет труда.
Вообще-то их было пятеро. Неужели она забыла кого-то? Что ж, в любом случае они ничего больше не узнают. Пусть у кого-то появится шанс. Пусть этот кто-то сохранит мечту, если сможет. Что касается остальных… Учитывая обстоятельства, предложение Ти By Нона было, можно сказать, великодушным. Оно даже в каком-то смысле давало возможность показать всем, каким может быть воин Хирицу. Пусть не в том масштабе, как хотелось бы, но об ином сейчас не приходилось и думать.
Она согласилась с поставленными условиями. Командир батальона взглянул на Ариса.
— Передатчик готов?
Арис кивнул.
— Тогда отсылай сообщение в Таррахауз по ее частоте.
— Сообщение? — Терри нахмурилась. — Какое сообщение?
— Скажи ей, Арис.
Арис Сунь повернулся к Терри Чан.
— Мы и не думали осуществлять этот план. — Он усмехнулся. — Но пусть Фэллон и Барлетт считают, что он подлинный.
Дорога вдоль реки Кзинсян
Район Таррахауза
Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
27 июля 3058 г.
Впереди основных сил экспедиционного отряда, выдвинувшись почти на километр, шло копье разведчиков, состоявшее из легких машин наемников и регулярных войск Кайфенга. Они двигались вдоль кромки джунглей, один за другим. Один из боевых роботов, замыкавший колонну «Меркурий», ненадолго остановился, чтобы всмотреться в джунгли, но сделал это скорее для проформы, используя только стандартные сенсоры. Система активного поиска «Бигл» неэффективна на таком расстоянии, и пилот не продемонстрировал большого желания покидать дорогу ради более тщательной проверки.
В конце концов, они знают, где и когда последует удар. Разве нет?
План Ариса в том и состоял, чтобы внушить противнику ложное представление о намерении Дома Хирицу и в полном соответствии с классической стратегией отвлечения напасть раньше. Внимательно изучив карту, он выбрал для засады не четвертое дефиле, а третье, между Тар-рахаузом и портовым терминалом «Южный-5». В этом месте джунгли подходят к дороге довольно близко и отделены от нее трехсотметровой полосой густого широколистного леса.
Большая часть сил Хирицу укрылась в темных зарослях джунглей: реакторы были заглушены, чтобы сенсоры врага не обнаружили их раньше времени. Воинам Хирицу понадобилось более часа, чтобы выйти в заданное место, продираясь сквозь тропический лес. Еще час ушел на то, чтобы дать успокоиться лесным птицам. По другую сторону дамбы — как и предполагалось по первоначальному плану — стояли в реке четыре боевых робота группы Терри Чан. Им предстояло ждать сигнала Ариса.
Терри Чан. Командир копья Джилл Макдэниелс. Брайан Ли, воин из копья Рейвен. Кевин Ларсен, командир копья из роты Тома Линделла. Четверо заблудших сыновей и дочерей Дома. От них зависело многое. Если им не удастся сыграть отведенную роль… Но Арис обещал, что они сделают все как надо, и Ти By Нон согласился с его поручительством. Арис разбирался в людях, а кроме того, Ти не видел иного выхода из создавшейся ситуации. Иначе все выйдет наружу. Арис был прав, когда говорил, что последствия предательства — если оно откроется — могут быть непоправимыми. Или так, или вообще никак.
Конечно, Ти было непросто вверить судьбу Дома Хирицу в руки Ариса Суня. Это било по его самолюбию. Ти еще не до конца избавился от недоверия к молодому воину, но он пытался. Арис был теперь его сыном или, по крайней мере, станет им, когда Сунь-Цзы Ляо утвердит Ти в качестве Мастера Дома. А глава Дома не должен испытывать зависти к своим сыновьям и дочерям. Он не может не прислушиваться к полезным советам. Так что доверие к Арису, принятие его плана боя стали, как надеялся Ти, последним шагом к избавлению от прежней неприязни.