– Груз перехватили. – Я снова улыбнулась, хотя досада проснулась и царапала самолюбие.
– Кто?
– Сефер… – Я запнулась и принялась вдохновенно врать: – Когда мы пришли туда, его как раз увозили. Нас никто не видел, – постаралась уверить я брата. – Хороший мой, мне нужен твой совет. Сегодня вечером я встречаюсь с заказчиками, но они ждут меня с товаром. Что мне говорить и как себя вести, чтобы получить отсрочку и не платить неустойку?
– Лера, – простонал Ален, – я как чувствовал, что будут проблемы, когда просил не браться за этот заказ. Зачем ты настояла на своем и уговорила меня!
– Я была неправа, – коротко согласилась, – но ситуация такова, и надо искать выход.
– Давай думать. – Брат забарабанил пальцами по подлокотнику, отчаянно напомнив мне Тима. – Аванс мы получили?
– Да, и отдали кредиторам.
– Самым лучшим выходом станет вызволить груз и, сославшись на непредвиденные трудности, договориться об отсрочке.
– Я так и думала, – радостно согласилась я.
– Лера, я не закончил, – потушил мои восторги брат. – Такой вариант не подходит. Слишком опасно.
– Но он лучший?
– Да, но…
– Тогда будем думать, как грамотно все устроить, – перебила я его, – боги любят смелых.
– Нет, я запрещаю.
– Ален, – покачала головой, – обещаю, после этого дела, учитывая активность Сефера, мы все дружно заляжем на дно. Но этот заказ надо выполнить. Заработок позволит нам окончательно расплатиться за дом и закрыть еще несколько займов, а когда над нами не будет висеть опасность долгового рабства, мы сможем найти другие пути получения дохода, более законные. Пара лет – и имя де Ансаров будет полностью обелено. Не ты ли говорил, что честь семьи надо сохранить любыми путями. Ален, прошу, помоги мне. Никто не сравнится с тобой в уме и логике.
– Рыжик, ты давно превзошла меня.
– Не стоит принижать свои достоинства.
– Кто бы говорил.
– Ален, хватит обмениваться комплиментами! Что мне предложить магам, чтобы нам предоставили отсрочку?
– То, что им нужно, – пожал плечами брат.
– Ален, ты учился в Академии. Подумай, что очень нужно магам и что они не могут достать законно?
– Кто заказчики? Оллейн и Ридос?
Я кивнула.
– В свое время они не попали в ученики к Сантэру, но о его экспериментах знают. Допуска к архивам Сантэра у них тоже нет, но есть большое желание прославиться. Пообещай им плавающий портал.
– Но это разработка Тима! Как я могу распоряжаться чужим?
– И это говорит мошенница и воровка? – ухмыльнулся брат. – Лер, идея такого портала давно витает в воздухе. Тим лишь довел ее до ума. Но задатки теории положил Сантэр, наш семейный маг и проректор Академии. Он же работал над его реализацией, но финансировала все наша семья. Так что фактически это разработка де Ансаров. Тимар, его двоюродный племянник и ученик, просто завершил дело жизни своего дяди. Думаю, что Сантэр привлекал его для расчетов. Но суть не в этом. Эти порталы – не то открытие, которое стоит утаивать. Поверь, пройдет несколько лет, и кто-нибудь еще додумается, как соединить разрозненные части в единое целое. Записи Сантэра до сих пор хранятся в архивах. Просто их еще не нашли. Но это всего лишь вопрос времени. Сдай магам портал, и ты получишь отсрочку.
– Ален, откуда ты все это знаешь?
– А как, по-твоему, я смог выбраться с корабля за секунду до того, как он пошел ко дну? – грустно улыбнулся брат. – Сантэр выбросил меня в портал непосредственно перед взрывом. Именно ударной волной мне и смяло позвоночник, и я превратился в калеку. Еще хорошо, что меня нашли рыбаки, и я смог выжить, хотя сложно назвать жизнью сидение в кресле.
– Ален, а могли родители выжить? Вдруг им тоже повезло?
– Рыжик, я видел взрыв собственными глазами. Надежда – это хорошо, но не всегда оправданно. Знаешь, мне каждую ночь снится, что я бегаю, скачу на лошади, а просыпаясь по утрам – единственное желание – вскочить с кровати, резко и свободно, ощутив ноги… – Ален вздохнул. – Не будем о грустном и вернемся к нашей проблеме. Действуй постепенно. Встретишься с магами, договоришься с ними, и тогда будем думать, как вернуть товар. Я пока узнаю, куда его отвезли, но думаю, что в крепость на горе под охрану гарнизона.
– Хорошо, – согласилась я с братом, – но все равно я поговорю с Тимом. Не важно, кто разрабатывал порталы, довел их до ума – именно Тимар.
– Это будет честно. А теперь распорядись насчет ужина. Что-то я проголодался.
Дождавшись, пока Ален снимет заклинание и выпустит меня из кабинета, я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Когда у брата просыпался аппетит, для меня это было хорошим знаком. Значит, он воспрянул духом, несмотря на визит аль Карризи, снова почувствовал вкус к жизни. А когда камень Сааяры вылечит его, я стану самой счастливой на свете.
– Рыжик, мне неспокойно на душе, – признался брат, наблюдая, как я наношу косметику, призванную изменить черты лица.
– Что тебя тревожит?
– Не знаю. Мы что-то не учитываем. Скажи, ты ничего не скрываешь от меня?
– Нет. – Я прищурилась и добавила подводки и теней на веки, слегка меняя разрез глаз.
– Ладно. Возможно, у меня разыгралась паранойя. Кстати, а где твой амулет? Почему ты не используешь его. Это проще, чем замазывать кожу.
– Я его у Брайса оставила, – снова соврала я, чувствуя, как начинают пылать щеки.
– Не потеряй, – заметил брат, – любому магу по нему отследить твою ауру будет проще простого. А уж если оставишь там, где не нужно, то подвергнешь риску и всю команду.
Я молчала, понимая, что уже не только щеки запылали, но и дыхание стало неровным. Ален, если бы ты знал, какая я дура. И только благодаря Тиму и Лисичке стражи еще не постучались в двери нашего особняка. Но я тебе этого не скажу, чтобы не волновать сильнее.
– Что с тобой? – спросил брат. – Покраснела и дыхание сбилось?
– Краска в глаз попала. Скоро все пройдет, не беспокойся.
– Одна не ходи, только с Брайсом, – продолжал наставлять Ален, – будь холодной и отстраненной. Говори скучающе, не выдавай волнения. Веди себя так, словно ты им делаешь одолжение. Поняла?
Я кивнула и, в последний раз окинув взглядом свое отражение в зеркале, осталась довольна результатом. Горожанка среднего достатка, симпатичная, но не более, чтобы не вызывать излишнего интереса, обычный посредник. Увы, придется немного рискнуть, ибо использовать парик не получится. Заказчики видели меня только рыжей, и столь кардинальные перемены во внешности могут их насторожить. Буду кутаться в плащ с капюшоном, скрывая волосы, благо погода вполне позволяет так одеться.
– Все хорошо, – успокоил меня Ален.