Демиан начал быстро, почти механически есть, и Зоуи, прекрасно осознававшая, насколько это бестактно, невольно провожала каждую исчезающую у него во рту креветку печальным взглядом.
Похоже, Демиан заметил это, потому что в какой-то момент тяжело вздохнул и, подцепив за хвостик очередную креветку, протянул ее Зоуи:
— Я все равно не смогу спокойно есть, пока ты сверлишь меня взглядом, так что просто попробуй.
«Спасибо, не стоит». Именно так, по мнению разумной половины личности Зоуи, не желавший принимать никаких подачек от этого мужчины, она должна была ответить на это предложение, но эта часть была поймана, связана и заперта в шкафу другой частью ее сознания, зачарованной золотистыми капельками масла и сладкого жгучего соуса чили, стекавшего с креветки.
Прежде чем жирная алая капля соуса успела сорваться с вилки и безвозвратно испортить накрахмаленную белую скатерть, Зоуи перегнулась через стол, и через мгновение креветка уже была у нее во рту. Прожаренный хвостик хрустнул, оставшись в пальцах Демиана.
Зоуи прикрыла глаза и чуть не замурчала от удовольствия, наслаждаясь глубоким кисло-сладким вкусом соуса и нежной хрупкой текстурой теста, обволакивающего упругую плоть креветки. Идеальное сочетание противоположностей.
Открыв глаза, Зоуи с удивлением обнаружила, что Демиан замер и смотрит на нее с очень странным выражением. В чем дело?
Заметив ее недоумение, Демиан резко отдернул руку и бросил откушенный хвостик в тарелку. Затем он перевел взгляд на последнюю креветку и, обмакнув ее в соус, поднес к самым глазам и начал рассматривать так, словно видел впервые в жизни.
Да что это с ним? Запоздалая морская болезнь? Несварение? Не важно. Все, что заставляет Демиана Стоуна сконцентрировать свое внимание на чем-то, кроме нее, можно отнести к позитивным явлениям.
До сих пор Демиан ел механически, макая креветки в соус, отправляя в рот и закусывая салатом, словно выполняя очередную работу, после завершения которой можно будет двигаться дальше. Но на этот раз он, подражая Зоуи, прикрыл глаза, бросил креветку в рот и начал медленно жевать, стараясь прочувствовать ее вкус и текстуру.
Зоуи видела, как меняется выражение его лица. На мгновение ей показалось, что ее собственные вкусовые рецепторы вновь ощущают расцветающий на языке букет идеально подобранных специй. А в следующий момент по ее телу, от лица до кончиков пальцев ног, прокатилась опаляющая волна, оставившая томительное тянущее ощущение в низу живота и язычки пламени, танцующие на ее обнаженной коже.
Пытаясь освободиться от этого наваждения, Зоуи схватила вилку и набросилась на остатки своего тимбале.
«Все в порядке, успокойся! — уговаривала она себя, пережевывая крабовое мясо так тщательно, словно это было самым важным делом в ее жизни. — Вы целовались всего сутки назад, неудивительно, что твое тело так реагирует на него. И это вовсе не значит, что тебе нравится Демиан Стоун!»
Она собрала на вилку остатки тимбале и отправила в рот, надеясь, что нежный кремовый соус перебьет вкус креветки и вернет ей способность мыслить рационально.
А еще будет совсем неплохо поговорить о чем-нибудь незначительном и безобидном. О чем-нибудь, что отвлечет ее от неуместных мыслей… И, судя по лицу Демиана, ему тоже не помешало бы отвлечься, потому что последние пять минут он смотрел на свою опустевшую тарелку так, словно на ее дне находились разгадки всех тайн Вселенной.
«Ну же, Зоуи, думай! С каких пор для тебя стало проблемой придумать тему для разговора? Тем более сейчас не до жиру, подойдет любая!»
— А как вы с Люком познакомились? — спросила она, гоняя по тарелке последний ломтик лосося.
Может быть, ей было так непросто начать светскую беседу с Демианом, потому что до сегодняшнего дня она всегда предпочитала ему более симпатичных собеседников?
Честно говоря, в начале для ее антипатии была всего одна, но, по мнению Зоуи, весьма достойная причина: Демиан напоминал ей подлеца Айдена. В его лице Зоуи видела ту же непоколебимую уверенность в себе и в собственном превосходстве. Здесь, правда, стоит отметить, что человек, компания которого недавно выиграла тендер на строительство серии небоскребов, которые полностью изменят силуэт Лондона, имеет на это вполне обоснованное право.
Но Зоуи это не интересовало. Она-то лучше, чем кто-либо, знала, что скрывается за привлекательной внешней оболочкой таких мужчин, ведь когда-то была помолвлена с одним из них.
И ни одна креветка, даже поданная под самым потрясающим соусом на свете, не затмит этот печальный, но очень поучительный опыт.
Демиан любил хорошую еду, но всегда считал, что долгое вдумчивое смакование очередного блюда — пустая трата времени. В конце концов, это всего лишь калории, жиры и протеины, и не важно, насколько красиво повар сумел их оформить и подать.
Но, увидев, как Зоуи с блаженным выражением лица пробует креветку, Демиан усомнился в правильности своей позиции. Сам он только что съел шесть таких и не испытал и четверти тех радости и удовлетворения, которые отразились на ее лице. Тогда Демиан решил попробовать насладиться едой так же, как это делала Зоуи и… вау!
Притормозив на пару секунд, Демиан дал себе возможность распробовать все оттенки вкуса. Полученные им новые гастрономические впечатления были настолько невероятны, что Демиан немного растерялся и решил обдумать этот интересный опыт позже.
А сейчас ему нужно было срочно переключиться на что-то, не имеющее отношения к еде, потому что сам он не мог заставить себя прекратить вновь и вновь вспоминать, как полные алые губы Зоуи смыкаются вокруг хвостика креветки.
Разговор о Люке показался ему спасательным кругом, брошенным утопающему.
— Итак, ты хочешь знать, как мы познакомились.
Зоуи сделала глоток вина и утвердительно кивнула.
— Что ж… Наши семьи каждый год на выходные и праздники арендовали соседние коттеджи. Люк и я примерно одного возраста, так что часто играли вместе. Но по-настоящему мы сдружились в тот год, когда родители, вняв нашим мольбам, согласились отдать нас в морскую школу. Нас связала общая страсть к волнам и ветру.
— Тогда почему у тебя нет собственной яхты?
Это был хороший, очень хороший вопрос.
— Я планирую однажды купить ее. Просто еще не время. — Да, это всегда было важной частью его жизненного плана: создать свою компанию, жениться, купить дом для большой дружной семьи, а потом — и свою яхту.
— Очень жаль. Ты ведь любишь ходить под парусом, так зачем ждать?
Потому что…
Потому что он не хотел нарушать идеально продуманный план ради такой мелочи, как желание поразвлечься.
Именно потакание отца своим бесконечным прихотям разрушило его семью. Когда это произошло, Демиан начал с большой подозрительностью относиться к людям, руководствующимся подобной мотивацией, и, конечно, не допускал подобных слабостей в себе. Но он не собирался объяснять все это Зоуи. Очевидно, что она не сможет понять его.