По спине Демиана побежали мурашки. Эта ненормальная девка болтает чепуху, но, как это часто бывает, в потоке бреда неожиданно может всплыть правда. И если это услышат гости, уже начавшие поглядывать на них с интересом, а потом в кулуарах нашепчут на ушко Саре, вечер из просто ужасного превратится в настоящий ад.
Он должен немедленно увести ее отсюда!
Заметив выход в сад, Демиан направился туда, крепко держа Зоуи за руку. Он успел вытолкнуть ее на террасу прежде, чем она начала протестовать, и, не обращая внимания на возмущенные вопли, потащил ее дальше по парковой дорожке, освещенной крошечными золотистыми фонариками.
Дойдя до фонтана, расположенного в самом сердце сада, а значит, достаточно далеко от любопытных ушей, Демиан наконец остановился и повернулся к раскрасневшейся от негодования Зоуи.
— В чем твоя проблема? — прошипел он, с трудом сдерживая клокочущую внутри злость.
— Что? — Она задохнулась от возмущения. — Моя проблема? И это мне говорит человек, который так задирает нос, что, когда он говорит, видно его миндалины!
— Достаточно! — В тихом голосе Демиана появились угрожающие нотки, повергавшие в ужас его ассистенток.
Но Зоуи Сент-Джеймс на него не работала, и ей было глубоко плевать на нюансы его интонаций. Она, похоже, вообще не умела вовремя останавливаться. Демиан не знал, как заставить ее замолчать. Он испробовал все, включая дальнейшие угрозы, требования и попытки не обращать на скандалистку внимания, но она не замолкала.
— Не знаю, что за атипичная муха тебя сегодня укусила, — наконец заявила Зоуи, уперев руки в бока, и Демиан отвел взгляд, стараясь не смотреть, как вздымается в такт учащенному дыханию высокая грудь Зоуи, подчеркнутая облегающим платьем. — Может, ты просто завидуешь тому, что у Люка теперь есть Сара, а у тебя нет никого? И не будет, пока ты не слезешь со своего недостижимого пьедестала и не начнешь вести себя как человек из плоти и крови. Ни одна женщина не скажет «да» холодной и бесчувственной мраморной статуе!
О, если бы Зоуи только знала, насколько она ошибается. Вряд ли мраморной статуе были свойственны чувства, которые сейчас клокотали в груди Демиана. Ничего хладного и мертвого не было в его бешено пульсирующем пульсе и отчаянно бьющемся в грудную клетку сердце. Он хотел закричать, убежать, ударить эту невыносимую истеричку — сделать хоть что-то, чтобы выпустить ураган, бушующий у него внутри. И это желание возрастало с каждым словом, срывающимся с губ Зоуи Сент-Джеймс. Когда она вновь открыла рот, конечно же для того, чтобы выдать очередную оскорбительную тираду, Демиан использовал последнее неиспробованное средство, чтобы заткнуть ее.
Это было глупо. Странно и неадекватно. Но стрессом, разочарованием и адреналином, бурлившим в его крови безумным коктейлем, можно было бы при желании оправдать и более идиотский поступок, чем то, что сделал он: рывком привлек Зоуи к себе и запечатал дерзкие губы долгим властным поцелуем.
Горячие руки Демиана — одна на ее талии, а другая на затылке — были единственным, что удержало Зоуи от падения в фонтан от удивления. Ее жизнь всегда была полна сюрпризов, но поцелуй Демиана Стоуна выходил за все мыслимые рамки возможного.
Зоуи должна была оттолкнуть его, влепить пощечину, но она не пошевелилась. Как выяснилось, мистер Совершенство и в сфере поцелуев оказался выше всяких похвал.
Его поцелуй, в начале бывший властным, почти грубым, но уже тогда опаляюще страстным, превратился в медленную томительную пытку. Каждое движение его губ и языка, исследующих ее податливо приоткрытый рот, сильнее распаляли вдруг вспыхнувшее желание.
Зоуи сама не заметила, как ее руки легли на грудь Демиана, а затем скользнули дальше, под ткань пиджака, исследуя его широкую мускулистую спину.
Черт бы побрал ее импульсивную натуру! Это она заставила ее шагнуть в клетку к тигру и потянуть его за хвост, чтобы выяснить, на что тот способен.
А теперь, узнав, на что именно способен тигр, она не могла заставить себя остановиться.
«Это же Демиан Стоун, — твердил рассудительный внутренний голос. — Ты его не привлекаешь. Более того, даже ему не нравишься. И не важно, что делают с тобой его губы и насколько хорош он на вкус. Если ты хочешь избавить себя от унижения и сохранить остатки отсутствующей у тебя, по его мнению, гордости, прекрати это!»
Но Зоуи никогда не умела прислушиваться к полезным советам, тем более к собственным.
А поцелуй тем временем становился все более страстным. Щеки и кончики ушей Зоуи пылали огнем, а в низу живота разливалось томительное желание. И, похоже, все это происходило не с ней одной. Хотя, возможно, она ошибалась и Демиан действует на автопилоте? Но если это так, страшно представить, каков будет его настоящий поцелуй.
А что, если она все же нравится ему? Что, если все эти шпильки в ее адрес сродни мальчишескому дерганью за косичку?
Зоуи знала, что не должна допускать подобных мыслей, но они уже успели пустить корни в ее сознании. Она едва слышно вздохнула, когда губы Демиана переместились к ее уху, и обвила руками его шею.
И в этот самый момент они услышали шаги. Кто-то шел по садовой дорожке к фонтану. Они словно остолбенели — застыли, даже не пытаясь разомкнуть объятий и губ, словно пародия на скульптуру Родена.
— Демиан, ты здесь? Тебя ищет Сара, и… Ой, извини.
Широкая спина Демиана закрывала для Зоуи обзор, но она не могла не узнать голос Люка. Зоуи сжалась, стараясь стать как можно менее заметной. К счастью, она находилась под надежной защитой спины Демиана, который по какой-то причине не хотел, чтобы их застали вместе. Что ж, ее это полностью устраивало. Меньше всего она хотела, чтобы среди гостей поползли слухи о ее минутной слабости.
Но стоило Зоуи порадоваться разумному поведению Демиана, как он традиционно все испортил, шагнув в сторону.
— Вау! Зоуи! — Люк умудрился нахмуриться и улыбнуться одновременно, хотя улыбка быстро взяла верх. — Прости, я и представить себе не мог, что вы двое… Что ж, я, пожалуй, вернусь к гостям… Поговорим позже, Демиан.
Через пару секунд шорох шагов Люка стих, и они снова остались одни: только звон фонтана, отголоски музыки и их прерывистое дыхание.
Они молчали. Лицо Демиана лучше любых слов выражало чувства, которые охватили его в этот момент. И это были не те чувства, которые девушка хотела бы видеть на лице мужчины после страстного поцелуя.
Шок. Злость. Замешательство с примесью вины… Чувственные губы Демиана сжались в тонкую линию, и, несмотря на то что он оставался неподвижным, Зоуи показалось, что он только что сделал огромный шаг назад. Словно ментально отшатнулся от нее.
А потом новая эмоция взяла верх и перекрыла все остальные на его лице.
Отвращение. И вот тогда раздался звон пощечины.
Возвращаясь в отель, Демиан продолжал потирать пылающую щеку. Он не был уверен в том, что действительно заслужил эту пощечину. Теоретически контакт ладони Зоуи с его щекой должен был произойти в тот момент, когда он силой поцеловал ее, а никак не пятью минутами позже, когда ее руки обвивались вокруг его шеи, а его зубы играли с нежной мочкой ее уха.