«Зато он, похоже, узнал куда больше, чем следовало…» — думаешь ты.
«Потихоньку он из тебя все вытянет, — сулит старик. — Просто так, от скуки».
«Похоже на то, — соглашается юноша. — А что делать прикажешь?»
«Пока тут ничего не сделаешь», — вынужден признать старик.
— Ладно, — наконец говорит господин Тэйн. — Так о чем вы хотите у меня попросить, господин Кертелин?
— Господин Вагрит посоветовал мне просить у вас возможности остаться при вашем трактире, — говоришь ты. — Господин Вагрит сказал, что вы не боитесь истинных магов и что меня при вас не тронут…
— Не боюсь, — коротко кивает господин Тэйн. — Не тронут.
— А еще я прошу за своего друга, — добавляешь ты. «Вот так, Дестин! Запоминай! Друга, а не слугу!»
— Значит, вы хотели бы остаться в моем трактире, — помолчав, говорит господин Тэйн. — В каком качестве?
— Слуги, уборщика, помощника повара… кого скажете… — отвечаешь ты.
— Так, — кивает господин Тэйн. — С вами все ясно, господин Кертелин. А как быть с господином Дестином? Он тоже хочет устроиться у меня работать?
— Разумеется, — решительно говоришь ты.
— Невозможно, — вдруг заявляет Дестин.
— Почему это невозможно? — Ты возмущенно оборачиваешься к Дестину.
«Ну вот, ты так хорошо все придумал, тебе почти удалось, а он…»
— Нельзя быть слугой двух господ одновременно, — отвечает он.
— Тоже мне, нашел господина! — возмущаешься ты. — Что еще за глупости, Дестин?!
— А вот и нашел!
«Юноша настроен решительно, он так тебе кого-то напоминает… тебя самого… вот только было это много-много лет назад…»
— Так-так… — ухмыляется господин Тэйн. — Что я слышу? Господин Кертелин, вы собираетесь наняться в мой трактир слугой, а меж тем заводите своего собственного?
Он вновь разглядывает тебя внимательно-внимательно… вот только если раньше он тебя изучал, то теперь он явно забавляется.
— Э-э-э… ну… это случайно получилось!
— Что ж, слуга моего слуги — не мой слуга, — продолжает ухмыляющийся господин Тэйн. — Кстати, я пока не слышал историю господина Дестина. Он тоже от кого-то скрывается?
Ты резко захлопываешь ладонью уже открывшийся было рот Дестина и, обернувшись к господину Тэйну, коротко выпаливаешь:
— Это тайна!
— Вот как? — приподымает бровь он.
— Да! — решительно отвечаешь ты.
— В самом деле?
— В самом деле! Так вышло, что это — тайна. Не против вас, не против господина Вагрита, просто — тайна. Может быть, когда-нибудь потом…
Ага. Как же. Тайна… Заявить такое «Старшему Брату», пусть и бывшему… Нет, дорогой, тебя сейчас не взашей выгонят, несмотря на письмо господина Вагрита, тебя сейчас наизнанку вывернут. Ты сейчас все-все расскажешь. Даже то, о чем и знать не знаешь, даже то, о чем и вовсе не ведаешь…
— Ладно, — говорит господин Тэйн. — Тайна так тайна…
Ты удивленно на него таращишься, не в силах вымолвить ни слова… впрочем, ты все равно не знаешь слова, которое стоило бы сейчас вымолвить. Остается молчать, смотреть и запоминать. Бывает и так, оказывается…
— Что ж, — говорит господин Тэйн. — Вы приняты. Оба. Один — в качестве слуги, второй — в качестве гостя. Поскольку слуга обязан помогать хозяину во всех его делах, на меня все равно будут работать двое. А вот платить я буду лишь господину Кертелину…
Наверное, даже Боги замечают, как удрученно вытянулось твое лицо. А уж глазастый господин Тэйн и подавно! Существовать вдвоем на жалованье одного! Да еще в столице, среди стольких соблазнов! Да еще почти в центре, где просто необходимо хорошо одеваться и прилично выглядеть даже последнему трактирному слуге! Сытая жизнь у господина Вагрита тебя явно испортила, соображаешь ты.
Что это со стороны господина Тэйна, как не маленькая месть за неоткрытую тайну? Или это он просто продолжает забавляться? Играть как кошка с мышью? Скучно ему небось после того, чем он раньше занимался, вот и чудит…
— Но… — добавляет господин Тэйн, хитро глядя на тебя, — слуга, имеющий собственного слугу, — человек не совсем обычный. Думаю, он заслуживает двойного жалования!
Тебе просто необходимо срочно за что-то ухватиться! Не то ты неминуемо взлетишь в небеса от восторга! Нет, бывают же такие хорошие люди!
Бывают! Бывают! Бывают!
— А вообще-то, господа… мне кажется, что вы способны на большее… — вдруг добавляет господин Тэйн. — Впрочем, об этом — потом. Надо же мне к вам малость присмотреться…
И ты хорошенько так приземляешься на пол. Причем в самом прямом смысле этого слова. Потому что понимаешь, что могут означать эти слова.
— Да что ж вы все такие напуганные? — вздыхает господин Тэйн. — Неужто и я когда-то был таким же?
Он разводит руками и удрученно качает головой.
* * *
В хрустальном кубке кипела янтарно-золотистая жидкость. Он сиял изнутри, озаряя окружающее не хуже светильника. По стенам роскошно обставленной комнаты плясали быстрые размытые тени. Только очень опытный воин смог бы разглядеть в этом струящемся потоке «Полет Дракона» — один из сложнейших воинских канонов. Безупречно выполненный «Полет Дракона». И уж конечно, ни один воин не смог бы повторить это на такой же скорости. Просто потому, что умер бы от первого же глотка эликсира, дающего необходимую быстроту и точность движений.
— К тебе можно? — спросила пустота, и стремительный боевой танец прервался.
— Да, отец, — ответила красавица, опуская синевато мерцающий клинок.
Великий магистр Ордена Охраны Зари распахнул «плащ пустоты», становясь видимым, и шагнул в покои своей дочери.
— Я… э-э-э… посплетничать, — ухмыльнулся он.
— Всегда пожалуйста, отец. Присаживайся! — прекрасная волшебница повела ладонью в воздухе, и роскошные кресла, стоявшие по углам комнаты, оказались рядом с ними. Меч взлетел из ее руки и сам собой вернулся в ножны, висевшие на стене.
— Спасибо, доченька. — Великий магистр удобно устроился в одном из кресел, в руках его появилась курительная трубка.
— Отец! — Дочь укоризненно посмотрела на Великого магистра. — Курить в твоем возрасте…
— Полезно для здоровья, — усмехнулся Великий магистр. — Нервы успокаивает. А то развелось у нас в Ордене великих магов — плюнуть некуда, обязательно в великого мага попадешь! Словно мало мне Владыки Зари с его старческим маразмом…
— Бедненький… — Дочь участливо посмотрела на родителя. — Эти истинные кого угодно доведут…
— Ты заклятья от подслушивания давно обновляла? — перебил ее Великий магистр.