— Заклинание лучше оставь. Нехватку силы нужно уравновешивать спокойствием. Ты не рождена для того, чтобы подчинить себе этот мир. Разве тебя этому не учили, дитя альвов? — Он опустился рядом с ней на колени. — У меня к тебе так много вопросов. Ты меня слушаешь?

Она не останавливалась. По-прежнему пыталась сплести заклинание, чтобы в последний миг убежать от него.

Он провел когтистой лапой по ее руке.

— Разве ты не понимаешь, что я спас тебя, дитя альвов? Если бы не я, магическая сеть убила бы тебя. Ты весьма невежлива и не знаешь ни границ своей силы, ни правил хорошего тона, — ему потребовалось всего одно движение, чтобы оторвать ей два пальца, и эльфийка умолкла. Широко раскрытыми глазами глядела она на утраченные пальцы и была настолько шокирована, что даже не кричала.

Человек-вепрь растянул рот в улыбке.

— Теперь ты ответишь мне, дитя альвов? Или продолжим игру? Как я вижу, у тебя есть еще восемь пальцев.

Она все еще смотрела на него, и он наслаждался ее страхом. Ему нравились чувства. Сильные, чистые чувства. Девантар чувствовал, что эта эльфийка не только о многом расскажет ему, но и доставит ему радость, умирая.

Смертоносный

— Нам пора выходить, — настаивала Нандалее, но Гонвалон не шевелился.

— Мы подождем, пока Бидайн не подаст нам знак. Она хорошо справится со своей задачей.

Нандалее засопела. Иногда его спокойствие выводило ее из себя! Бидайн что-то устроила, это было очевидно, потому что снаружи среди детей человеческих поднялась суматоха. Воспользоваться этим замешательством — вот это было бы умно. И поэтому им не стоит больше... Нандалее захрипела и рухнула на колени. Казалось, какой-то невидимый великан ударил ее кулаком в живот. Плавным движением она выхватила меч. Матрица содрогнулась. Произошло что-то ужасное!

Гонвалон непонимающе глядел на нее. Он ничего не почувствовал, это было очевидно.

Пронзительный крик прозвучал в ночи. Бидайн!

Нандалее мгновенно вскочила на ноги и бросилась прочь из пещеры. Ей было все равно, что будет делать Гонвалон. Она должна помочь Бидайн!

Путь ей преградила молодая воительница со смешным бронзовым мечом в руке. Нандалее взмахнула Смертоносным — огромным, нелюбимым мечом. Взвизгнул металл. Дети человеческие закричали, когда клинок прорезал бронзу, плоть и кости.

Бронзовый меч воительницы сломался. Уродливый лысый парень, пытавшийся вонзить кинжал ей в спину, лежал на земле, извиваясь от боли. Воительница снова бросилась на нее, пытаясь остановить ее голыми руками. За спиной она услышала Гонвалона. Дети человеческие поразительно мужественны. Вместо того чтобы отступить, они пытались воспользоваться численным превосходством.

Дочь человеческая с подведенными черным глазами поднырнула под ее меч. Схватилась за охотничий нож у нее на поясе. Нандалее опустила рукоять тяжелого оружия и попала нападавшей на нее девушке в висок. Та рухнула, словно сраженная молнией.

Кто-то дико закричал. Звук был жестяным и каким-то нечеловеческим. Воин в шлеме-маске проталкивался сквозь толпу нападающих. Он двигался проворно, атаковал ее с безумным отчаянием. Их мечи со звоном ударились друг о друга. Вокруг клинка плясало жутковатое зеленое сияние. Он ударил ее головой в лицо. Удар был слишком неожиданным, и нос пронзила жгучая боль. По губам потекла кровь.

Она ударила воина коленом между ног, парировала удар меча со стороны мускулистого светловолосого воина и отступила на шаг. «Я должна прорваться, — билась в голове отчаянная мысль. Что-то случилось с Бидайн. — Я нужна своей подруге!»

Она снова заставила клинок описать дугу и стала теснить воина в шлем-маске, пытавшегося оттащить женщину в сторону. Он так же отчаянно сражался за черноволосую, как она за Бидайн. Если он умрет, остальные разбегутся.

Она нанесла удар по его шлему. Сила удара отшвырнула сына человеческого в сторону. Его воины закричали. Эльфийка услышала имя: Аарон.

Нандалее воспользовалась паникой среди своих противников для того, чтобы прорваться сквозь их ряды. Брошенный через плечо торопливый взгляд сказал ей, что Гонвалон идет за ней. И она увидела, что он сделал. Повсюду лежали убитые. Воины, пытавшиеся зайти к ней с тыла. Он спас ее, а она даже не заметила этого. Девушка отчетливо видела за деревьями светящуюся арку магических врат. Чуть в стороне сидела какая-то непонятная фигура. Существо, подобного которому Нандалее не видела никогда прежде.

— Клянусь альвами! — прошептал Гонвалон. — Назад! Нужно бежать! Это девантар.

Нандалее увидела, что этот Человек-вепрь держит окровавленные пальцы. Пальцы с руки Бидайн!

Издав дикий вопль, она ринулась вперед. Ей было наплевать на то, что говорит Гонвалон. Неважно, насколько это разумно и не сработает ли в очередной раз лежащее на этом мече проклятие. Она никогда не оставит свою подругу в лапах чудовища. Никогда!

За спиной она услышала шаги. Гонвалон следовал за ней. Это плохо! Это ее дело, не его.

Девантар поднялся. Для своей массивной фигуры он двигался поразительно проворно. У него была голова вепря. Налитые кровью глаза, не отрываясь, смотрели на нее. Он поднял когтистую лапу.

Смертоносный описал серебристую дугу — и промахнулся! Он... Нандалее озадаченно огляделась по сторонам. Он сменил местоположение! Теперь он стоял у дерева в трех шагах от нее. Но ведь он не двигался! По крайней мере, как все существа из плоти и крови.

— Она у меня, — крикнул за ее спиной Гонвалон. — Скорее, к звезде альвов! Скорее! Эту битву нам не выиграть.

Соглашение

Девантар не спешил нападать. Что-то удерживало его от этого! Не эта эльфийка, нет, ведь он уже убивал драконников. Она безрассудно смела и отважна, но у него за плечами опыт столетий, и он победит ее. Вот только меч... Он чувствовал его темную силу. Было в нем что-то такое, что заставляло его сомневаться в себе. Это оружие было создано для того, чтобы убивать бессмертных. В клинок была влита самая черная магия драконов. Возможно, даже малейшей раны от этого клинка будет достаточно для того, чтобы убить его.

А тут еще это существо, таящееся прямо за магическими вратами. Всего мгновение тому назад его там не было, а теперь он чувствовал его присутствие. Сказать, кто это, он не мог. Радужный змей? Может быть, даже один из альвов? Этого он не знал, но чувствовал, что это существо выйдет из врат, если он атакует эльфийку.

Воительница не спускала с него глаз. Подняв меч, она медленно отступала к звезде альвов. Она знала, кто он — ее предупредил товарищ. И, несмотря на это, в ней не было страха. А Человек-вепрь медлил. Это оружие... Глядя на него, он представлял себе, как меч отрубает ему конечности, пронзает его. Что это — часть драконьей магии или просто его фантазия?

Эльф, несший на руках безумную чародейку, уже достиг звезды альвов и ждал свою подругу. Воительница бросала ему вызов взглядом, он чувствовал, что она буквально хочет, чтобы он атаковал ее. Ну ладно, подумал он. Произнес слово силы, исчез и почти в тот же миг появился в шаге от нее.